Флетчер Перри: Пионер американского футбола

Введение

Флетчер Джозеф Перри (22 января 1927 – 25 апреля 2011) – американский профессиональный футболист, раннинбек, игравший в All America Football Conference (AAFC) и Национальной футбольной лиге (NFL). Он выступал за «Сан-Франциско 49ers» с 1948 по 1960 год, за «Балтимор Колтс» с 1961 по 1962 год, а в 1963 году вернулся в «49ers» на свой последний сезон. Он был исключительно быстрым, что нехарактерно для раннинбека, и это принесло ему прозвище «Джет». Первый афроамериканец, удостоенный звания самого ценного игрока НФЛ (MVP), он стал одной из первых афроамериканских звезд американского футбола. После одного сезона за команду Комптонского младшего колледжа, Перри поступил на службу в ВМС США. Во время игры в футбол в армии его заметили представители «49ers», которые подписали с ним контракт в AAFC. Он провёл следующие 13 сезонов, играя за «Сан-Франциско», где был частью знаменитой связки «Миллионный бэкфилд», трижды подряд принимал участие во Всезвездном матче (Pro Bowl) и в 1954 году был назван MVP NFL по версии United Press, позднее известной как UPI. Он стал первым игроком в НФЛ, которому удалось набрать более 1000 ярдов в двух сезонах подряд – в 1953 и 1954 годах. Перри завершил карьеру в 1963 году, являясь лидером лиги по общему количеству набранных ярдов, а в 1969 году был включён в Зал славы профессионального футбола. В 1971 году «49ers» вывели из обращения его номер 34.

Ранние годы

Флетчер Джозеф Перри родился в Стивенсе, штат Арканзас, и вырос в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, после переезда туда его семьи во время Великой депрессии.

Профессиональная карьера

Ростом 183 см (2 м) и весом..., Перри был небольшого роста для типичного принимающего, даже по меркам своего времени. Его роль заключалась главным образом в выносе мяча, а не в блокировке, и он умел находить бреши в оборонительных порядках соперника.

19481952: AAFC и первый Про Боул

Играя за «Аламеду», Перри был замечен скаутами «Лос-Анджелес Рэмс» из НФЛ, которые предложили ему зарплату в 9500 долларов. Он отклонил предложение и вместо этого подписал контракт с «Сан-Франциско 49ерс» из AAFC за 4500 долларов. Его решение было основано на доверии к владельцу «49ерс» Тони Морабито, которого Перри считал как отца. «Я не помню сезона, когда бы я не слышал расистских оскорблений», — сказал он. «Кто-то говорил: „Негр, не приходи сюда больше“, а я отвечал: „Я приду снова, и тебе лучше привести с собой всю семью“». Однако товарищи Перри по команде «49ерс» были более дружелюбны к нему и с самого начала оказали ему сильную поддержку. В 1948 году он совершил первый и единственный возврат мяча с тачдауном в своей карьере, пробежав 87 ярдов против «Бруклин Доджерс». После сезона Перри был приглашен сыграть в игру всех звезд AAFC 1949 года против чемпионов лиги, «Кливленд Браунс». Вскоре после этого AAFC прекратила свое существование, а «49ерс» были включены в состав НФЛ в 1950 году. Он и МакЭлхенни заняли третье и четвертое места в лиге соответственно по общему количеству ярдов, набранных выносом мяча, в том сезоне. После сезона Перри был приглашен сыграть в свой первый Pro Bowl. Он лидировал в лиге по количеству выносов, ярдов, набранных выносом мяча, ярдов за игру и общему количеству ярдов в двух сезонах подряд. Его десять тачдаунов, заработанных выносом мяча, и 13 общих тачдаунов в 1953 году были самыми высокими показателями в НФЛ в том году. Перри, МакЭлхенни и Титтл составляли линию нападения в Pro Bowl того года. Associated Press (AP), United Press (UP) и New York Daily News назвали Перри фулбэком первой сборной All-Pro. С приобретением хафбэка Джона Генри Джонсона в 1954 году у Перри появился надежный блокирующий, за которым можно было бежать. Линия нападения, состоящая из Перри, Джонсона, Титтла и МакЭлхенни, известная как «Million Dollar Backfield», побила командный рекорд «49ерс» по количеству ярдов, набранных выносом мяча, за сезон. Несмотря на то, что ему приходилось делить больше выносов с товарищами по команде, Перри снова стал лидером НФЛ по количеству ярдов, набранных выносом мяча. Он набрал почти на 400 ярдов больше, чем его ближайший преследователь, его партнер по линии нападения Джонсон. United Press назвала Перри игроком года, первым темнокожим игроком, удостоенным такой чести. New York Daily News и The Sporting News также отметили его, и он сыграл в своем третьем подряд Pro Bowl. Ближе всего к победе в чемпионате с «49ерс» Перри был в 1957 году, когда Сан-Франциско завершил сезон с результатом 8–4, но проиграл игру за выход в финал Западной конференции «Детройт Лайонс». В 1958 году он в последний раз стал лидером «49ерс» по количеству ярдов, набранных выносом мяча, набрав 758 ярдов. В том сезоне он обогнал Стива Ван Бурена и занял первое место в списке лучших игроков НФЛ по общему количеству ярдов, набранных выносом мяча.

While playing for Alameda, Perry was scouted by the NFL's Los Angeles Rams, who offered him a $9,500 salary. He turned down the offer and instead signed with the San Francisco 49ers of the AAFC for $4,500. His decision was based on his trust in 49ers owner Tony Morabito, who Perry described as like a father. "I can't remember a season when I didn't hear a racial slur," he said. "Someone would say, 'Nigger, don't come through here again', and I'd say, 'I'm coming through again, and you better bring your family.'" Perry's 49ers teammates, however, were more accepting of him, and provided him strong support from the outset. He had the first and only kick return touchdown of his career in 1948 when he returned a kickoff 87 yards against the Brooklyn Dodgers. Following the season, Perry was invited to play in the 1949 AAFC All Star game against the league champion Cleveland Browns. The AAFC folded soon after and the 49ers were absorbed into the NFL in 1950. He and McElhenny finished third and fourth in the league respectively in rushing yards that season. Following the season, Perry was invited to play in his first Pro Bowl. He led the league in carries, rushing yards, rushing yards per game, and yards from scrimmage in both seasons. His ten rushing touchdowns and 13 total touchdowns in 1953 were both the most in the NFL that year. Perry, McElhenny, and Tittle comprised the offensive backfield of that year's Pro Bowl. The Associated Press (AP), United Press (UP), and New York Daily News each named Perry their first team All Pro fullback. With the 49ers' acquisition of halfback John Henry Johnson in 1954, Perry now had a reliable blocker to run behind. The backfield of Perry, Johnson, Tittle, and McElhenny—which became known as the "Million Dollar Backfield"—shattered the 49ers team record for rushing yards in a season. Despite having to split more carries between him and his teammates, Perry again led the NFL in rushing yards. He gained almost 400 yards more than his nearest competitor, his backfield mate Johnson. The United Press named Perry its Pro Player of the Year, the first black player so honored. New York Daily News, and The Sporting News, and played in his third straight Pro Bowl. The closest Perry came to winning a championship with the 49ers was in 1957, as San Francisco finished with an 8–4 record but lost the Western Conference tiebreaker game to the Detroit Lions. He led the 49ers in rushing for the final time in 1958, with 758 yards. That season, he surpassed Steve Van Buren for first place on the NFL's all time rushing yards list.

Балтимор Колтс, возвращение в Сан-Франциско и отставка

Главный тренер «Колтс» Уиб Эвбанк назвал травмы фулбека Алана Амеча ключевой причиной неспособности команды выиграть третий чемпионат НФЛ подряд. Эвбанк надеялся, что Перри сможет заменить Амеча, если тот не будет готов к началу сезона. И Перри стал лидером «Колтс» по выносу в 1961 году, совершив 34 приёма на 322 ярда. В 1963 году он был обменян в «Сан-Франциско», где сыграл менее заметную роль в своих последних девяти играх, прежде чем завершить карьеру в возрасте 36 лет. После ухода из футбола Перри участвовал в турнире Professional Bowlers Association Tour, показывая средний результат более 200 очков. Он также работал скаутом и помощником в «49ers», а затем торговым представителем E & J Gallo Winery. 9 июня 2011 года было объявлено, что мозг Перри и его партнёра по «Миллионному бэкфилду» Джона Генри Джонсона, скончавшегося 3 июня 2011 года, будет изучен исследователями Бостонского университета, занимающимися изучением травм головы в спорте. Оба игрока подозревались в хронической травматической энцефалопатии (ХТЭ) – заболевании, связанном с повторными травмами мозга. Вдова Перри, Донна, рассказала газете San Francisco Chronicle, что верит, что у её мужа была ХТЭ. Она также сообщила газете: «Когда Джо играл, им давали нашатырный спирт и возвращали в игру. Сейчас оборудование лучше, и ищутся способы их защиты. Мы должны посмотреть, как это влияет на наших детей». Вскрытие Перри и Джонсона показало, что у обоих была ХТЭ. Они – двое из как минимум 345 игроков НФЛ, которым был поставлен этот диагноз после смерти, и который вызван повторными ударами по голове. Надёжность Перри позволила ему играть в течение трёх десятилетий, с 1940-х по 1960-е годы, на протяжении 16 сезонов. По состоянию на 2020 год 68 рашевых тачдаунов Перри за команду остаются рекордом франшизы. Он был включён в Зал славы профессионального футбола в 1969 году, в свой первый год соответствия критериям. В том же году в Зал славы был принят и его давний товарищ по команде, тэкл Лео Номеллини. «Миллионный бэкфилд» «49ers» – единственный полный бэкфилд, все четыре члена которого удостоены чести быть включёнными в Зал славы. Номер 34, под которым играл Перри, был выведен из обращения «49ers» в 1971 году, а в 2009 году он стал одним из основателей Зала славы «Сан-Франциско 49ers». После его смерти в 2011 году команда почтила память Перри, нанеся на шлемы наклейки с его номером 34.

Colts head coach Weeb Ewbank cited injuries to fullback Alan Ameche as the key reason for the team's inability to win a third straight NFL championship. Ewbank hoped Perry could fill in the role if Ameche was not ready when the season began. and Perry filled in to lead the Colts in rushing in 1961, while catching a career high 34 passes for 322 yards. He was traded back to San Francisco in 1963, where he played a diminished role in his final nine games before retiring at age 36. After retiring from football, Perry competed in the Professional Bowlers Association Tour and carried an average of over 200. He also served as a scout and assistant for the 49ers, and later was a sales representative for E & J Gallo Winery. On June 9, 2011, it was announced that Perry and his fellow Million Dollar Backfield teammate, John Henry Johnson, who died on June 3, 2011, would have their brains examined by researchers at Boston University who are studying head injuries in sports. Both men were suspected of having chronic traumatic encephalopathy (CTE), a disorder linked to repeated brain trauma. Perry's widow, Donna, told the San Francisco Chronicle that she believes her husband had CTE. She further told the newspaper that "When Joe was playing, they'd give them smelling salts and put them back in. "Now the equipment is better, and they're looking into ways to protect them. We have to look at what this is doing to our children." Autopsies of Perry and Johnson found that both had CTE. They are two of at least 345 NFL players to be diagnosed after death with this disease, which is caused by repeated hits to the head. Perry's durability allowed him to play in three decades, from the 1940s to the 1960s, for 16 seasons. As of 2020, Perry's 68 rushing touchdowns with the team remains a franchise record. He was inducted into the Pro Football Hall of Fame in 1969, his first year of eligibility. Also in that year's class was longtime teammate, tackle Leo Nomellini. The 49ers' Million Dollar Backfield is the only full house backfield to have all four of its members enshrined in the Hall. Perry's jersey number 34 was retired by the 49ers in 1971, and he was a charter member of the San Francisco 49ers Hall of Fame in 2009. Following his death in 2011, the team honored Perry that season by wearing helmet decals with his number 34 on them.