Монтана: Путь борца и актера от "Зебры" до чемпионов.

Введение

Американский профессиональный рестлер и актер.

Ранняя жизнь и начало карьеры в борьбе

Монтана родился в Бруклине, Нью-Йорк, 13 марта 1926 года. Он был американцем итальянского происхождения и свободно владел английским и итальянским языками. Его карьера в рестлинге началась в соседнем Нью-Джерси в 1953 году. Он выступал под именем "Зебра Кид" и его рост составлял 6 футов 6 дюймов. Вскоре он добился успеха. Вместе с Голден Террором он выиграл титул командных чемпионов Нью-Джерси 4 апреля 1953 года. Он начал путешествовать, выступая на Среднем Западе. Вскоре он выиграл титул чемпиона NWA Central States Heavyweight, победив Дэйва Симса 1 октября 1953 года в Канзас-Сити. Однако 11 декабря 1953 года он проиграл титул Сонни Майерсу, который ранее трижды становился чемпионом, прежде чем победить Зебру Кида. Последним успехом Монтаны в 1950-х годах стала победа в 1956 году в чемпионате NWA Texas Tag Team Championship вместе с Джином Киниски, где они победили Герба Фримана и Рэя Ганкеля 18 сентября в Далласе под псевдонимом Лен Кросби. Они подружились. Увидев возможности Шарки, Монтана посоветовал ему попробовать себя в профессиональном рестлинге. Монтана также открыл Шарки тогда еще не признаваемую правду о профессиональном рестлинге — что все исходы предопределены. Позже в том же году Монтана выиграл титул NWA Texas World Tag Team Championship вместе с Джо Кристи под именем Лен Кросби. Затем, с Хард Бойлдом Хэггерти, он выиграл чемпионат мира AWA World Tag Team Championship 4 октября 1960 года, победив Стэна Ковальски и Тайни Миллса (выступавших как Murder Inc.) в Миннеаполисе. В матче против Верна Гане Монтана сломал ногу, что вынудило Хэггерти найти нового партнера. После восстановления от травмы в 1961 году Монтана начал выступать во Флориде. Он переехал в район Тампа-Бэй и начал выступать под псевдонимом "Зебра Кид". Благодаря своим габаритам он часто побеждал своих соперников менее чем за минуту. У Зебры Кида была заметная вражда с Эдди Грэмом; их поединки собирали аншлаги в Fort Homer Hesterly Armory по вторникам в 1961 году. Кульминацией противостояния стала победа Монтаны над Эдди Грэмом в матче за титул чемпиона NWA Southern Heavyweight Championship (версия Джорджии) 1 мая 1962 года. 23 ноября 1962 года он выиграл титул NWA (Georgia) Southern Tag Team Championship вместе со своим партнером Gypsy Joe, победив "Гризли" Джейка Смита и Люка Брауна. Монтана сформировал сильный тандем с Тарзаном Тайлером, с которым они выиграли три титула. Сначала это были титулы NWA International Tag Team Championship 9 апреля 1963 года, победив Теда Эванса и Шефа Литтл Игла, затем они снова выиграли титулы NWA International Tag Team Championship позже в июне 1963 года, победив действующих чемпионов Шефа Литтл Игла и Дика Штайнборна. Наконец, они выиграли чемпионат мира NWA World Tag Team Championship в Джорджии в октябре 1963 года, победив Карла фон Браунера и Курта фон Браунера. Монтана должен был стать партнером Гориллы Монсуна в 1964 году, но в последний момент Монсун выбрал The African Savage в качестве своего партнера. Монтана интересовался актерским мастерством и одновременно встречался с кастинг-директорами в Лос-Анджелесе, когда должен был объединиться с Бисоном. Монтана стал выступать все реже и ушел в полу-отставку, хотя он продолжал участвовать в матчах, пока его актерская карьера не пошла в гору в начале 1970-х годов.

Montana was born in Brooklyn, New York, on March 13, 1926. He was of Italian American heritage and was fluent in both English and Italian. His wrestling career began in neighboring New Jersey in 1953. He wrestled under the name of the "Zebra Kid" and was billed at the height of 6'6". It was not long before he found success. Along with Golden Terror, he won the New Jersey tag team titles on April 4, 1953. He began to travel, wrestling in the Midwest. He soon won the NWA Central States Heavyweight Championship, defeating Dave Sims on October 1, 1953, in Kansas City. However, he lost the title on December 11, 1953, to Sonny Myers, who had previously held the title three times before defeating the Zebra Kid. Montana's final success of the 1950s was in 1956, winning the NWA Texas Tag Team Championship with Gene Kiniski, defeating Herb Freeman and Ray Gunkel on September 18 in Dallas under the alias Len Crosby. They struck up a friendship. After seeing what Sharkey could do, Montana recommended that he try his hand at professional wrestling. Montana also told Sharkey the then unacknowledged truth about professional wrestling — that all the outcomes are predetermined. Later that year, Montana won the NWA Texas World Tag Team titles with Joe Christie, under the Len Crosby name. Then with Hard Boiled Haggerty, he won the AWA World Tag Team Championship on October 4, 1960, defeating Stan Kowalski and Tiny Mills (wrestling as Murder Inc.) in Minneapolis. In a match against Verne Gagne, Montana suffered a broken leg, forcing Haggerty to choose a new partner. After recovering from his injury, in 1961 Montana began to wrestle in Florida. He moved to the Tampa Bay area and began to wrestle under The Zebra Kid alias. At his great size, he would often pin his opponents in less than one minute. The Zebra Kid had a notable feud with Eddie Graham; their battles sold out Fort Homer Hesterly Armory on many Tuesday nights in 1961. Things came to a head when Montana defeated Eddie Graham in a NWA Southern Heavyweight Championship (Georgia version) title match on May 1, 1962. On November 23, 1962, he won the NWA (Georgia) Southern Tag Team titles with his partner Gypsy Joe, defeating "Grizzly" Jake Smith and Luke Brown. Montana went on to form a powerful partnership with Tarzan Tyler, in which they won three titles. First, the NWA International Tag Team Titles on April 9, 1963 defeating Ted Evans and Chief Little Eagle, then again winning the NWA International Tag Team Titles later in June 1963, defeating the billed champions Chief Little Eagle and Dick Steinborn. Finally, they won the NWA World Tag Team Championship in Georgia during October 1963 when they defeated Karl Von Brauner and Kurt Von Brauner. Montana was due to be Gorilla Monsoon's tag team partner in 1964 but, at the last minute, Monsoon took on The African Savage as his partner instead. Montana had been interested in acting and was meeting with casting agents in Los Angeles at the same time as he was due to team up with Bison. Montana began to wrestle less and less, and went into semi retirement, although he appeared in matches until his acting career took off in the early 1970s.

Работает на преступную семью Коломбо.

Монтана начал сотрудничать с преступной семьей Коломбо в конце 1960-х годов. В конечном итоге, он был заключен в тюрьму на острове Райкерс. После освобождения он работал телохранителем для многих высокопоставленных членов семьи Коломбо.

Работа над "Крестным отцом"

Съемки "Крестного отца" столкнулись с сильным противодействием со стороны Итало-американской лиги гражданских прав, с разногласиями во главе с Джо Коломбо и Фрэнком Синатрой, которые угрожали всему производству. Продюсер Эл Рэдди в итоге заключил сделку с лигой и Коломбо, согласившись убрать слово "мафия" (которое использовалось лишь однажды в сценарии), после чего Лига поддержала производство фильма. Это привело к присутствию членов мафии на съемочной площадке "Крестного отца". В 1971 году, работая телохранителем высокопоставленного члена семьи Коломбо, Монтана познакомился с Фрэнсисом Фордом Копполой и Элом Рэдди. После представления 198-сантиметрового и 145-килограммового Монтаны, они быстро утвердили его на роль Луки Брази. Когда Бетти Маккарт, помощница Рэдди, сломала часы, Монтана предложил купить ей новые. Через неделю Монтана вернулся с "подарком от ребят" – старинными бриллиантовыми часами. Это было первое появление Монтаны в кино. Он сильно нервничал из-за съемок с Марлоном Брандо. Режиссер Коппола использовал это реальное напряжение в нескольких сценах, показывая, как Брази многократно репетировал (а затем запинался) в своих поздравлениях Корлеоне. У Монтаны было немного экранного времени в фильме (хотя его финальная сцена – одна из самых напряженных), но его выдающийся рост и телосложение привлекли внимание продюсеров, и после "Крестного отца" он снялся в нескольких фильмах и телесериалах.

Карьера в кино и телевидении

Одной из первых таких ролей стала итальянская пародия L'altra faccia del padrino (англ. Забавное лицо крестного отца) в 1973 году. Монтана сыграл роль Саро, а изображение Монтаны появилось на постере фильма. Он зарекомендовал себя как эффективный характерный актер и снялся в фильмах «Патти» (1976), «Fingers» (1978) в роли владельца пиццерии Лучино, «Матильда» (1978), «They Went That A Way & That A Way» (1978), «The Jerk» (1979), «Seven» (1979), «Below the Belt» (1980), «Defiance» (1980), «Battle Creek Brawl» (1980) вместе с Джеки Чаном, «Evilspeak» (1981), «All the Marbles» (1981), «Pandemonium» (1982) и «Blood Song» (1982). Он также снимался на телевидении, появившись в сериалах «Поиск» (1973), «Страйк-Форс» (1975) с участием молодого Ричарда Гира, «Контракт на Черри-стрит» (1977) с Фрэнком Синатрой, «Коджак» (1978) и «Магнум, П. И.» (1982). Его часто приглашали на роли громилы или устрашающего гангстера.

Пенсия и более поздняя жизнь

Монтана завершил актерскую карьеру после роли в малобюджетном фильме "Кровавая песня" (1982), сценарий которого он также написал в соавторстве. Он скончался 12 мая 1992 года от сердечного приступа в Линденхерсте, штат Нью-Йорк, в возрасте 66 лет. В мини-сериале 2022 года "Предложение" Монтану сыграл Лу Ферриньо.