Soft Ballet: Пионеры японской электронной музыки

Введение

Японская группа Soft Ballet — японская электронная группа, образованная в 1987 году. В состав группы входили три участника: Маки Фудзии, Кен Мориока и Рёити Эндо, хотя для живых выступлений они привлекали дополнительных музыкантов. Soft Ballet не были коммерчески успешными, но имели преданных поклонников и считались пионерами современной электронной музыки в Японии в 1990-х годах.

Годы образования и записи Альфы

Soft Ballet был образован в 1987 году как сайд-проект, когда Кен Мориока и Рёичи Эндо (уже работавшие вместе в группе Volaju) объединились с Маки Фудзи. В том же году трио выпустило свой первый сингл Tokio Bang!, тираж которого был крайне ограничен, что сделало его желанным объектом для коллекционеров и сегодня. Кен Мориока в то время также играл в группе Granny Takes a Trip, распавшейся в 1988 году. После этого Soft Ballet превратились в полноценную группу. Их сочетание лёгкого синт-попа с жёстким европейским EBM привлекло внимание как уникальное явление на японской музыкальной сцене того времени. После выпуска нескольких песен на независимых лейблах, группа подписала контракт с Alfa Records в 1989 году и сразу же выпустила свой дебютный альбом Earth Born. Альбом имел успех, и группа активно гастролировала в его поддержку, что привело к профессиональной съёмке концерта и выпуску видеоверсии в начале следующего года. В этот период Кен и Маки помогали известному композитору видеоигр Юзо Коширо с саундтреком к игре The Scheme. В 1990 году группа выпустила два альбома: сначала второй альбом Document, а затем "мини-альбом" 3 [drai]. Этот мини-альбом задумывался как платформа для демонстрации индивидуальности каждого участника, где Кен, Маки и Рёичи независимо друг от друга сочиняли и исполняли по одной песне. Каждый из них подошёл к этому с совершенно разных позиций: Кен создал расслабляющий поп-трек, Маки – хардкорную индустриальную композицию, а Рёичи (с аранжировкой Маки) – медленную, задумчивую балладу, что наглядно продемонстрировало три различные грани, которые группа объединяет в типичную песню Soft Ballet. В 1991 году группа заняла политическую позицию с выпуском одного из своих самых успешных альбомов, 愛と平和. Альбом выражал резкую антивоенную позицию (особенно в отношении войны в Персидском заливе) и демонстрировал эту агрессию, сильнее, чем в предыдущих работах, опираясь на индустриальное и EBM-влияние. 愛と平和 стал первым альбомом Soft Ballet, вошедшим в Top 10 Oricon, и этот новый уровень успеха привлёк внимание более крупной звукозаписывающей компании Victor Entertainment. Он также был назван одним из лучших альбомов 1989–1998 годов в выпуске музыкального журнала Band Yarouze за 2004 год. Хотя Soft Ballet покинули Alfa Records к концу 1991 года, Alfa Records продолжала извлекать выгоду из успеха группы, выпуская ремикс-альбомы. Эти ремикс-альбомы, Alter Ego (1992) и Twist And Turn (1993), примечательны тем, что содержали ремиксы исключительно западных музыкантов, включая таких известных исполнителей, как Ричард Д. Джеймс (под псевдонимом Polygon Window), 808 State, LFO и Cabaret Voltaire. Это был один из первых случаев участия японской группы в подобном международном ремикс-обмене, и эти альбомы стали первым материалом Soft Ballet, распространившимся на Западе.

Soft Ballet was formed in 1987 as a side project when Ken Morioka and Ryoichi Endo (who had already been working together in a band called Volaju) joined with Maki Fujii. That year, the trio released their first single Tokio Bang!, which was released in very limited quantities, making it a sought after collector's item today. Ken Morioka at the time was also already in the band Granny Takes a Trip, which split in 1988. Afterwards, Soft Ballet became a full fledged band. Their combination of light synthpop with hard European style EBM attracted great attention for being a unique presence on the then current Japanese music scene. After releasing a handful of songs on indie labels, the group was signed to Alfa Records in 1989 and immediately released their debut album, Earth Born. The album proved to be a success and the band toured extensively for it, leading to a concert being filmed professionally and released to home video early the next year. In this time Ken and Maki assisted famed video game composer Yuzo Koshiro with his soundtrack for The Scheme. In 1990 the band released two albums; First came their sophomore album, Document, followed later by a "mini album", 3 [drai]. This mini album was intended as a showcase for each individual member, with Ken, Maki, and Ryoichi each composing and performing a song separately from the rest of the band. The three each came at it from completely different styles Ken made a relaxing pop number, Maki made a hardcore industrial song, and Ryoichi (with Maki handling the arrangement) put together a slow, ponderous ballad effectively showing the three completely different sides that the band mixes together to form a typical Soft Ballet song. 1991 saw the band taking a political stance with the release of one of their most successful albums of all time, 愛と平和. The album took a hard anti war stance (most explicitly against the Gulf War) and displayed this aggression by embracing the band's industrial and EBM influence more than any of their past work. 愛と平和 was Soft Ballet's first album to reach the Oricon Top 10, and this new level of success brought them to the attention of a bigger record company, Victor Entertainment. It was also named one of the top albums from 1989 1998 in a 2004 issue of the music magazine Band Yarouze. Though Soft Ballet left Alpha by the end of 1991, Alpha continued to capitalize off the band's success by releasing remix albums. These remix albums, Alter Ego in 1992 and Twist And Turn in 1993, were notable for featuring exclusively Western remixers, including big names such as Richard D. James (under his Polygon Window alias), 808 State, LFO, and Cabaret Voltaire among others. This was among the first times that a Japanese band had participated in such an international remix exchange, and these albums became the first Soft Ballet material that was circulated in the West.

Годы приглашения XEO

В 1992 году Soft Ballet перешли на Victor Entertainment, подписав контракт с недавно созданным сублейблом XEO Invitation. Million Mirrors, пятый альбом Soft Ballet, стал первым релизом XEO, и группа вновь вошла в Топ-10. Хотя некоторые песни распространялись на рекламных сборниках XEO Invitation, ни одна композиция из Million Mirrors не была выпущена в качестве сингла в Японии. Однако, в редком для них шаге, группа выпустила "Threshold" 12-дюймовым синглом в Великобритании через Blue August Records. Первые синглы Soft Ballet на XEO вышли в 1993 году: "Engaging Universe", за которым последовал "White Shaman", ставший одним из их главных хитов и принесший им приглашения на несколько телевизионных шоу. Следующий альбом, Incubate, продемонстрировал самое разнообразное сочетание стилей в истории группы. Включая альтернативный рок, джаз, EBM и чистый нойз, альбом можно считать содержащим как наиболее доступные, так и наиболее абстрактные песни группы. Возможно, это крайнее музыкальное разнообразие было признаком растущего внутреннего напряжения, поскольку в 1994 году группа взяла перерыв, чтобы Маки и Кен могли заняться другими музыкальными проектами. Маки объединился с Хисаши Имаи из Buck Tick и целым рядом британских исполнителей (включая Raymond Watts, Meat Beat Manifesto и Julianne Regan) для выпуска альбома под названием Schaft, а Кен отправился в Европу для записи сольного альбома. С 9 по 30 августа 1994 года Soft Ballet совершили пятигородной тур с Luna Sea и Buck Tick под названием LSB. Сейчас этот тур считается легендарным в японском роке, не только благодаря объединению трех хедлайнеров, но и потому, что тогдашние восходящие звезды, The Yellow Monkey, L'Arc en Ciel, The Mad Capsule Markets и Die in Cries, впоследствии добились успеха. Трио вновь собралось для записи нового альбома и впервые для группы написало большинство песен совместно. До этого момента, за исключением одной песни из Million Mirrors, участники группы никогда не писали тексты или музыку в соавторстве. Однако материал, созданный в ходе этих новых сессий, отличался значительным уровнем сотрудничества, а также сменой ролей между участниками (Рёичи сочинял музыку, а Кен и Маки писали тексты). Несмотря на эту новую командную динамику, конфликты между участниками группы продолжались, и группа объявила о своем распаде после выхода нового альбома и заключительной серии концертов. Form вышел в 1995 году и стал самым успешным альбомом в их карьере. Кен активно занимался музыкальной деятельностью. Помимо сольной карьеры, он написал саундтрек к популярному аниме-сериалу Kaikan Phrase, начал заниматься сессионной работой и продюсированием для таких исполнителей, как Demon Kogure, Feel, Hikaru Kotobuki и Losalios, а также участвовал в разовых коллаборациях, например, сформировав группу Suicide с Issay из Der Zibet для трибьют-альбома, посвященного Японии. У Маки был самый нерегулярный выход в период распада группы. В то время как у Рёичи была одна постоянная группа, а у Кена – непрерывный поток различных проектов, Маки в основном участвовал в разовых начинаниях. Его первым проектом вне группы стало возвращение на Alfa Records для выпуска Maki Fujii Assembled, альбома ремиксов песен, которые он сочинил для Soft Ballet (хотя все названия песен были изменены, чтобы скрыть тот факт, что это песни Soft Ballet). В последующие годы он выступил в качестве приглашенного исполнителя на альбомах Ryuichi Kawamura (из Luna Sea), Mari Hamada и Zilch, а также спродюсировал дебютный альбом группы Epidemic. В 1999 году он основал проект She Shell, но было выпущено всего два сингла, после чего проект, по-видимому, был заброшен. Примечательно, что She Shell была одной из первых групп, сделавших ремикс для Ayumi Hamasaki.

Soft Ballet moved over to Victor Entertainment by 1992, signing to a newly created sublabel called XEO Invitation. Million Mirrors, Soft Ballet's 5th album, was XEO's first album release and once more they broke into the Top 10. Though some songs were circulated on XEO Invitation promotional samplers, no songs from Million Mirrors were released as singles in Japan. However, in a rare move, the band released "Threshold" as a 12 inch single in the United Kingdom, through Blue August Records. Soft Ballet released their first singles on XEO in 1993, "Engaging Universe" followed by "White Shaman", which proved to be some of their biggest hits and earning them guest performances on multiple TV shows. The following album, Incubate, showcased the most diverse collection of styles in the band's history. Incorporating alternative rock, jazz, EBM, and pure noise, the album could be said to contain both their most accessible as well as most abstract songs. Perhaps the extreme musical diversity was a sign of the band's growing inner turmoil, because the group took time off in 1994 in order for Maki and Ken to explore other musical endeavors. Maki teamed with Hisashi Imai of Buck Tick, and a slew of British artists (including Raymond Watts, Meat Beat Manifesto, and Julianne Regan) to release an album as Schaft, while Ken traveled Europe to record a solo album. Soft Ballet did go on a sold out five stop tour with Luna Sea and Buck Tick titled LSB between August 9 and 30, 1994. It is now looked at as a legendary tour in Japanese rock, not only due to the three headlining acts coming together, but because the then up and coming guest acts, The Yellow Monkey, L'Arc en Ciel, The Mad Capsule Markets and Die in Cries, all went on to achieve success. The trio regrouped in order to record for a new album and, in a first for the band, wrote most songs collaboratively. Up to this point, with the exception of one song off Million Mirrors, the band members had never co written lyrics or co composed music. However the material from these new sessions featured much collaboration, as well as members changing roles (Ryoichi composing music and Ken and Maki writing lyrics). Despite this new team dynamic, conflicts within the band members continued and the group announced that they'd split up after the release of their new album and a final concert series. Form came out in 1995 and became the most successful album of their entire career. Ken engaged in a number of musical activities. In addition to a solo career, he composed the soundtrack for the popular anime series Kaikan Phrase, began doing session and production work for artists such as Demon Kogure, Feel, Hikaru Kotobuki and Losalios, and engaged in one off collaborations such as forming the group Suicide with Issay of Der Zibet for a Japan tribute album. Maki had the most sporadic output during the group's breakup period. While Ryoichi had one consistent band, and Ken had a constant stream of different projects, Maki mostly participated in one off projects. His first act outside the band was to return to Alfa Records to release Maki Fujii Assembled, an album of remixes of songs he composed for Soft Ballet (though all song titles were changed to disguise the fact that they were Soft Ballet songs). In the following years he appeared as a guest collaborator on albums by Ryuichi Kawamura (of Luna Sea), Mari Hamada and Zilch, and produced the debut album of the band Epidemic. In 1999 he established the project She Shell, but only two singles were ever released before the project was seemingly abandoned. Notably, She Shell was among the first acts to ever do a remix for Ayumi Hamasaki.

Годы воссоединения

Группа уже некоторое время рассматривала возможность воссоединения, но Маки была последней, кто не соглашался. Наконец, в 2002 году трио достигло соглашения, и Soft Ballet официально воссоединились. Они вернулись на сцену на летнем фестивале Sonic 2002 года и впервые с 1995 года начали записываться вместе. В результате вышел альбом Symbiont (выпущенный на EastWest Japan), который продемонстрировал обновлённое звучание, использующее достижения в цифровых музыкальных технологиях, произошедшие с момента их последней совместной работы. Альбом имел умеренный успех, после чего были выпущены ремастеринговые переиздания первых четырёх альбомов группы, изначально изданных на Alfa Records, а также DVD с записи их последнего концерта 2003 года. Особенно примечателен сборник Index – Soft Ballet 1989–1995, масштабный 11-дисковый комплект, включающий практически все песни, концертные записи и ремиксы, выпущенные группой с 1989 по 1995 год. Все песни были ремастерированы под руководством Маки Фудзи, и в комплект вошли подробные сопроводительные заметки. В качестве бонуса на заключительном диске были представлены ранее не издававшиеся студийные записи специальных живых аранжировок. Этот сборник чрезвычайно редок и высоко ценится, и на аукционах его стоимость регулярно достигает почти 100 000 йен.

Рёичи Эндо

Когда Soft Ballet распался, Рёичи немедленно вернулся в свою группу Ends. Похоже, его время работы с Soft Ballet снова повлияло на него, что отразилось в новом направлении, которое Ends взяли с этого момента. Если ранее музыка Ends в основном тяготела к хард-року и классическому року, то этот материал, записанный после работы с Soft Ballet, был гораздо более электронным. В альбоме 2004 года The Counter использовались современные синтезаторы, а ускоренные барабанные брейки смешивались с современным звучанием поп-рока. Альбом 2005 года Found развил это новое направление ещё дальше, предложив песни, которые можно охарактеризовать как прямо-таки техно. По состоянию на 2014 год Found остаётся последним студийным альбомом ENDS, а последний концерт группа дала в 2009 году. После 15 лет молчания журнал Visual Music Japan (VMJ) нашёл Эндо, который признался в своём возвращении на музыкальную сцену в 2024 году.

Кен Мориока

После распада Soft Ballet, Кен Мориока вернулся к своим многочисленным проектам. Он возобновил сольную карьеру, самостоятельно выпуская стабильный поток синглов и альбомов (включая два совместных альбома: один с Дайдзиро Нозава и один с группой ZIZ), что продолжается и по сей день. Параллельно Мориока вернулся к сессионной работе, сочиняя и/или гастролируя с Mell, Tomoyasu Hotei, Kaya, Buck Tick и другими. Он принимал участие в создании саундтреков, включая игру Dream Club Zero, фильм "記憶の音楽Gb" и "Ghost In The Shell Tribute Album Ver 2.0.0". В 2009 году Кен и Масаюки Дегучи (бывший участник группы Grass Valley) сформировали новую группу Gentleman Take Polaroid и выпустили один альбом. В 2013 году Кен участвовал в двух супергруппах: первой была KA. F. KA под руководством Масами Цучия, а второй – аккомпанирующая группа для посмертного концерта hide. В 2014 году Кен объявил об объединении с Маки Фудзи для создания новой группы под названием minus(). minus() выпустили два мини-альбома в 2014 и 2015 годах – D и G, после чего Кен Мориока скончался от сердечной недостаточности 3 июня 2016 года.

Маки Фудзи

Маки Фудзи продолжал работать непоследовательно. Первые годы после распада Soft Ballet он занимался сольными проектами Ацуси Сакурай и Кирито, одновременно работая над своей новой группой Suilen. Фудзи сотрудничал с Кирито на протяжении многих лет, но когда Кирито присоединился к новой группе в 2007 году и завершил свой сольный проект, Фудзи воспринял это как возможность сосредоточиться на собственной группе. Suilen выпустили свой первый мини-альбом 音ヲ孕む в 2007 году и еще три мини-альбома в период с 2007 по 2009 год. Suilen также внесли музыку в OVA-серию Hellsing в 2009 году. В 2008 году Suilen выступили на концерте вместе с acid android и группой Lucy Хисаши Имая. В качестве специального биса Фудзи и Имай воссоединились в составе Schaft с Юкихиро на барабанах и исполнили песню Schaft "The HEROINside". В 2010 году Suilen отправились в свой последний на сегодняшний день тур, а Фудзи поучаствовал в создании двух альбомов acid android. После этого Фудзи полностью исчез из публичного пространства, прекратив выпускать музыку и забросив все свои аккаунты в социальных сетях. Лишь в 2014 году Кен Мориока объявил о формировании новой группы под названием minus ( ), и тогда появились какие-либо новости о текущем статусе Фудзи.