Церковь Covenant Life в Гейтерсбурге, Мэриленд.

Введение

Церковь в Гайтерсбурге, штат Мэриленд, США.

Covenant Life Church – неденоминационная евангельская мегацерковь в Гайтерсбурге, штат Мэриленд. Основанная в 1977 году, она стала основой для создания других церквей и являлась главной церковью сети Sovereign Grace Churches до выхода из этой сети в декабре 2012 года.

История

Церковь «Заветная жизнь» берет свое начало в общегородской харизматической молитвенной встрече под названием «Возьми и дай» (TAG), которая проходила с 1970 по 1979 год. TAG началась как небольшое изучение Библии, возглавляемое Лидией Литтл, жительницей Вашингтона, округ Колумбия, которая пережила возрождение «Детей Иисуса» в Калифорнии и хотела увидеть подобное обновление среди местной молодежи. TAG продолжала расти, и встречи по вторникам переехали из актового зала средней школы Блэр в более просторный актовый зал церкви Христа в Вашингтоне. Ларри Томчак и Си Джей Махани стали основными учителями, а Джим Орбан (впоследствии зять Лидии Литтл) возглавил богослужение, и ряд других молодых людей брали на себя другие руководящие обязанности по мере роста группы. В период своего расцвета TAG привлекала более 2000 человек, в основном молодых людей до 25 лет. В 1977 году небольшая группа людей (55 на первом собрании, многие из которых были участниками TAG) начала собираться в подвале дома в пригороде Мэриленда. Одновременно с этим служение TAG начало завершаться и в последний раз собралось в декабре 1979 года. Молодая церковь назвала себя «Собрание верующих». По мере роста она встречалась в разных школах и учреждениях округа Монтгомери. Несколько лет церковь проводила богослужения в здании Cedar Club на Muncaster Mill Road. Затем она перешла к децентрализованной модели с отдельными группами, встречающимися в Колледж-Парке, Гайтерсбурге, Сильвер-Спринг и Уитоне. В середине 80-х годов группы объединились в Церковь «Заветная жизнь» и стали собираться в средней школе Магрудер. В сентябре 1993 года церковь открыла свое новое здание на территории площадью 45 акров по адресу 7501 Muncaster Mill Road. В 2002 году, по проекту архитекторов Dennis Kowal Architects из Сомервилля, штат Нью-Джерси, церковь была расширена до своего нынешнего размера и получила уникальное пространство для богослужений. Первоначальная церковная группа практиковала «равноправное» лидерство с активным участием общины. Церковная жизнь была сосредоточена на многочисленных небольших группах, встречавшихся в домах членов церкви. В течение первых нескольких лет Ларри Томчак и Си Джей Махани все больше брали на себя более значительные руководящие роли. Си Джей стал ведущим пастором церкви, а Ларри обеспечивал руководство растущей ассоциацией церквей, которые были либо основаны Церковью «Заветная жизнь» (13 церквей в нескольких штатах), либо «приняты» на основе общих доктринальных убеждений и личных связей. Первоначально называвшаяся People of Destiny International, ассоциация со временем сменила свое название на PDI, затем Sovereign Grace Ministries, и, наконец, на Sovereign Grace Churches (2014). В начале 90-х годов Си Джей был избран возглавить ассоциацию церквей в дополнение к своим обязанностям старшего пастора Церкви «Заветная жизнь». Томчак переехал в Атланту в 1996 году, чтобы основать новую церковь, и покинул ассоциацию к 1998 году. Позже он заявил, что все более кальвинистская теология была основным фактором в этом разрыве. Махани занимал должность старшего пастора более 20 лет и в сентябре 2004 года передал эту роль Джошуа Харрису. Си Джей продолжал быть наставником, возглавляя Sovereign Grace, офисы которой находились в том же здании. В 2011 году в Интернете появились документы, написанные бывшим лидером Sovereign Grace, что вызвало острые разногласия между лидерами и внутренние конфликты в церкви. Несмотря на формальный процесс примирения, организованный Ambassadors of Reconciliation, в декабре 2012 года члены Церкви «Заветная жизнь» проголосовали за прекращение своего официального сотрудничества с Sovereign Grace Ministries, ссылаясь на многочисленные разногласия, особенно в вопросах, касающихся церковного управления. Джошуа Харрис и Си Джей Махани «вышли из совета The Gospel Coalition (TGC) в 2014 году. Также в 2014 году бывший член церкви был осужден за сексуальное насилие над тремя мальчиками в их домах в 1980-х и начале 1990-х годов. Ни одно из этих преступлений не было совершено в Церкви «Заветная жизнь». В 2014 году гражданский иск против Церкви «Заветная жизнь» и Sovereign Grace Ministries, в котором утверждалось о сокрытии фактов сексуального насилия над детьми, был отклонен в Мэриленде. Дело было отклонено судом первой инстанции без права на повторное рассмотрение, поскольку срок исковой давности по гражданскому делу в Мэриленде истек. 22 сентября 2014 года высший суд штата Мэриленд окончательно отклонил дело. В январе 2015 года Джошуа Харрис объявил о планах уйти с поста ведущего пастора и продолжить формальное теологическое образование в Regent College в Ванкувере, Британская Колумбия. В интервью он заявил, что «изолированность Церкви «Заветная жизнь» и небольшой группы церквей, частью которой она являлась, могла способствовать ошибкам в лидерстве, включая решение пасторов — в том числе и его самого — рассматривать дело о сексуальном насилии над ребенком внутри церкви, а не обращаться в полицию». В декабре 2015 года Церковь «Заветная жизнь» проголосовала за назначение П. Дж. Смита (Йоханнесбург, Южная Африка) своим новым ведущим пастором. После длительного процесса иммиграции он и его семья получили визы в октябре 2016 года, и он был установлен 29 января 2017 года. В начале 2018 года в Совете старейшин возникли разногласия. Внешние лидеры и члены церкви были приглашены для разрешения разногласий, связанных с проповедью и церковным управлением, но в июле старейшины и пастор Смит решили расстаться. Совет старейшин Церкви «Заветная жизнь» продолжает обеспечивать руководство церковью. Смит планирует основать новую церковь в регионе столичного округа Колумбия. Когда Смит покинул церковь, многие люди среднего возраста и родители с детьми тоже покинули церковь и решили последовать за Смитом и помочь ему основать новую церковь.

Covenant Life Church had its roots in a citywide charismatic prayer meeting called Take and Give (TAG) which ran from 1970 to 1979. TAG began as a small Bible study led by Lydia Little, a Washington, DC area resident who had experienced the Jesus People revival in California and wanted to see similar renewal brought to local young people. TAG continued to grow in numbers with the Tuesday night meetings moving from the Blair High School auditorium to a larger auditorium space at Christ Church of Washington. Larry Tomczak and C. J. Mahaney became the main teachers with Jim Orban (eventual son in law of Lydia Little) leading worship and a number of other young people taking on other leadership responsibilities as the group grew. At its largest point TAG attracted over 2,000 people, primarily young attendees under the age of 25. In 1977 a small group of people (55 at the first meeting, many of whom were TAG attendees) began to gather in the basement of a suburban Maryland home. Simultaneously, the TAG ministry began to wind down and met for the last time in December 1979. The young church called itself Gathering of Believers. As it grew in size, it met in different schools and facilities around Montgomery County. For a couple of years the church held services at the Cedar Club building on Muncaster Mill Road. It then shifted to a decentralized model with separate groups meeting in College Park, Gaithersburg, Silver Spring, and Wheaton. In the mid '80s the groups consolidated as Covenant Life Church and met together at Magruder High School. In September 1993 the church opened its new facility on a 45 acre campus located at 7501 Muncaster Mill Road. It expanded to its current size and unique worship space in 2002 under the planning of Dennis Kowal Architects of Somerville, New Jersey. The initial church group practiced "co equal" leadership with a highly participatory congregation. Church life centered on numerous small groups meeting in member homes. Over the first few years Larry Tomczak and C. J. Mahaney increasingly assumed larger leadership roles. C. J. became lead pastor of the church while Larry provided leadership for a growing association of churches that were either planted by Covenant Life (13 churches in multiple states) or "adopted" on the basis of shared doctrinal convictions and relational ties. Originally called People of Destiny International, the association's name changed over time to PDI, then Sovereign Grace Ministries, and finally to Sovereign Grace Churches (2014). In the early '90s C. J. was selected to lead the association of churches in addition to his responsibilities as senior pastor of Covenant Life. Tomczak relocated to Atlanta in 1996 to plant a new church and left the association by 1998. He later stated that the increasingly Calvinistic theology was a major factor in this parting of the ways. Mahaney held the role of senior pastor for over 20 years, and in September 2004 passed this role to Joshua Harris. C. J. continued as a mentor while leading Sovereign Grace, whose offices were located in the same facility. In 2011, documents written by a former Sovereign Grace leader were circulated online that triggered sharp disagreements between leaders and internal strife within the church. Despite a formal reconciliation process mediated by Ambassadors of Reconciliation, in December 2012 members of Covenant Life Church voted to end their formal association with Sovereign Grace Ministries, citing numerous differences, but especially noting differences on issues related to church polity. Joshua Harris and C. J. Mahaney "resigned from the council of The Gospel Coalition (TGC) in 2014. Also in 2014, a former church member was convicted of sexually abusing three boys in their homes in the 1980s and early 1990s. None of the abuse occurred at Covenant Life Church. In 2014, a civil lawsuit against Covenant Life Church and Sovereign Grace Ministries alleging a cover up of child sexual abuse was dismissed in Maryland. The case was dismissed by a lower court with prejudice since the statute of limitations for a civil suit in Maryland had passed. The case was finally dismissed by Maryland's highest court on September 22, 2014. In January 2015 Joshua Harris announced plans to step down as lead pastor and pursue formal graduate theological studies at Regent College in Vancouver, BC. He stated in an interview that "the isolation of Covenant Life, and of a small cluster of churches of which it was a part, may have fed leadership mistakes, including the decision of pastors — himself among them — to handle a child sexual abuse case internally instead of going to police." In December 2015, Covenant Life Church voted to call P. J. Smyth (Johannesburg, South Africa) to be its new lead pastor. After a lengthy immigration process, he and his family received their visas in October 2016 and he was installed on January 29, 2017. Early in 2018, tensions developed within the Board of Elders. Outside leaders and church members were invited to help resolve differences related to preaching and polity, but in July the elders and Pastor Smyth decided to part ways. Covenant Life's Board of Elders continues to provide leadership for the church. Smyth plans to plant a new church in the DC Metro region. When Smyth left the church, many middle aged people, and parents with children left the church too and decided to follow Smyth and help him start a new church.

Образовательная поддержка родителей

Школа Covenant Life, аккредитованная дневная школа с 1 по 12 класс, располагается в здании Covenant Life. В настоящее время в дневной школе обучается более 300 учеников, аккредитованной Ассоциацией христианских школ международного уровня и Ассоциацией колледжей и школ Средних Штатов. Талисманом школы Covenant Life является пума. Церковь Covenant Life также предоставляет программу "Семейные школы" для поддержки родителей, обучающих своих детей на дому, в церкви и в сообществе.

Церковные растения

Covenant Life более 25 лет отправляла 13 церковных общин во многие города США и несколько за рубежом, включая Кливленд (1982), Чикаго, Сан-Диего, Мексику, Техас и Филиппины (1983–1984). В 1984 году церковь Covenant Life основала церковь Covenant Fellowship в Глен-Миллсе, штат Пенсильвания. В 2006 году церковь Covenant Life основала церковь Sovereign Grace Church of Frederick в Фредерике, штат Мэриленд. В 2008 году церковь Covenant Life основала церковь Iglesia Gracia Soberana de Gaithersburg в Гейтхерсбурге, штат Мэриленд. Iglesia Gracia Soberana de Gaithersburg – вторая испаноязычная церковь Суверенной Благодати в США. Ее пастор – Хосе Меркадо.