Введение
Ли Крик – бывший угольный город в восточно-центральной части Южной Австралии. По переписи населения 2016 года в Ли Крик проживало 245 человек, что на 55% меньше, чем 550 человек по переписи 2011 года. Город, созданный для обеспечения работы угольной шахты, назывался Копли, в честь Уильяма Копли, члена парламента и комиссара по земельным вопросам. Однако значительная коммерческая добыча угля началась только в 1943 году, чтобы повысить энергетическую самодостаточность Южной Австралии и снизить её зависимость от Нового Южного Уэльса. Премьер-министр Томас Плейфорд считал важным продемонстрировать независимость от межштатной энергетики, чтобы привлечь бизнес в Южную Австралию.
Угольная шахта
Прежняя разработка открытым способом велась на низкосортный, субатумовый черный уголь, который часто называют твердым бурым углем или просто бурым углем. Он транспортировался по железной дороге на расстояние 250 км до электростанций, расположенных за пределами Порт-Огасты, на восточной стороне залива Спенсер. Уголь залегает в нескольких вложенных друг в друга чашеобразных пластах, каждый из которых имеет толщину в несколько метров. Угольное месторождение Ли Крик принадлежало и управлялось компанией Alinta Energy и давало более 2,5 миллионов тонн угля в год. Alinta Energy также управляла электростанциями в Порт-Огасте, которые были единственными оставшимися угольными электростанциями в Южной Австралии и единственными потребителями угля с месторождения Ли Крик.
Сокращение и закрытие
С начала 1990-х годов в Ли Крик произошли значительные изменения. Масштабная реструктуризация горнодобывающих операций привела к сокращению штата с более чем 750 человек до примерно 200. Поселок также значительно уменьшился в размерах. Численность населения снизилась с около 2500 человек в 1987 году до менее чем 250 в 2016 году. 30 июля 2015 года компания Alinta Energy объявила о переносе сроков закрытия всех трех предприятий на 12 месяцев, и теперь планировала прекратить их работу не позднее марта 2017 года, а возможно, и уже в марте 2016 года. 7 октября 2015 года было подтверждено, что добыча в Ли Крик будет остановлена 17 ноября 2015 года.
Энергетический проект Ли Крик
В 2015 году СМИ сообщили о планировании еще одного угольного проекта в Ли Крик. Проект Leigh Creek Energy Project (LCEP), предложенный компанией Leigh Creek Energy, котирующейся на бирже ASX, предполагает извлечение газа из угольных пластов Ли Крик путем бурения инжекционных и добывающих скважин и последующего воспламенения угля под землей с использованием процесса, известного как газификация угля в пласте (in situ coal gasification). Компания планирует экспортировать полученный газ в восточные штаты Австралии по существующим трубопроводным сетям. Рядом с установкой газификации угля также будет построен дополнительный завод по производству аммиачной селитры и взрывчатых веществ для использования в горнодобывающей отрасли.
Окружающая среда
Заповедник Аруна – один из лучших примеров восстановления окружающей среды в Австралии. К 1985 году земли заповедника Аруна были сильно деградированы. Огромное количество кроликов и диких коз истощило местную растительность. Потери растительности привели к обширной плоскостной и овражной эрозии. Широко распространенная эрозия почвы также привела к быстрому заиливанию плотины Аруна. Земли вокруг Лей-Крик демонстрировали серьезные признаки опустынивания. Избыточный выпас скота и неконтролируемое использование четырехколесных транспортных средств, мотоциклов и лошадей также усугубляли деградацию земель. Например, местный клуб пони занимал территорию вблизи Винди-Крик. Большое количество лошадей паслись бесконтрольно, полностью уничтожая всю растительность. "Пыльные вихри", возникавшие в этой местности, были видны издалека. Начались песчаные заносы, и дождевая вода больше не могла проникать в почвенный слой из-за структуры поверхности почвы, напоминающей тальк. В конце 1985 года под руководством Бита Одерматта, эколога компании ETSA, был начат масштабный проект по восстановлению окружающей среды. Реабилитация проводилась путем уничтожения кроликов и диких коз, а также путем выполнения работ по борьбе с эрозией, таких как дискование и строительство сооружений для снижения скорости потока воды. Уничтожение кроликов и диких коз способствовало восстановлению местной растительности. Более 1 миллиона деревьев и кустарников появились на деградированной территории, а заиливание водотоков и плотины Аруна значительно сократилось. В 1995 году правительство Южной Австралии объявило территорию вокруг плотины Аруна заповедником флоры и фауны. Менее чем за 10 лет крайне деградировавшая территория восстановилась до состояния, когда она вновь могла поддерживать разнообразный спектр местных растений и диких животных. Программа доказала, что деградированные земли могут быть восстановлены. Это один из лучших примеров экологической реабилитации земель в засушливых районах. В то же время программа разведения в неволе желтоногих валлаби в Сафари-парке Монарто (Южная Австралия) оказалась слишком успешной. Королевское зоологическое общество Южной Австралии и ученые из Департамента окружающей среды и наследия Южной Австралии искали подходящее место для первого в мире выпуска желтоногих валлаби, выращенных в неволе, в дикую природу. Заповедник у плотины Аруна был выбран в качестве наиболее подходящего места. Ранее в районе плотины Аруна обитали желтоногие скальные валлаби. Они исчезли из этого района из-за конкуренции с дикими козами и кроликами, а также из-за хищничества диких лис и кошек. Охота на валлаби местными жителями привела к уничтожению последних оставшихся особей. Была начата программа по контролю потенциальных хищников, таких как дикие кошки и лисы. В 1996 году небольшое количество желтоногих валлаби, выращенных в неволе, было выпущено в заповеднике Аруна. Выпущенные животные находились под пристальным наблюдением с помощью радиоошейников и преданных волонтеров и ученых. Мониторинг осуществлялся при участии широкого круга людей, включая местных школьников, работников шахт и ученых из многих других зоопарков Австралии и Соединенных Штатов Америки. Различные этапы проекта "Заповедник у плотины Аруна" получили широкое признание. Проект был удостоен трех государственных наград Landcare штата Южная Австралия и награды горнодобывающей промышленности за экологическое превосходство. Проект стал одним из самых успешных и награждаемых проектов по экологической реабилитации в Австралии. Проект по сохранению биоразнообразия Аруна также поддерживался грантами Landcare National Heritage от правительства Содружества, активной поддержкой соседних землевладельцев и в настоящее время администрируется и финансируется NRG Flinders. Деградация земель остается самой серьезной экологической проблемой в Австралии. Деградация земель также является одним из основных факторов, способствующих заиливанию рек и ручьев в Австралии и, как следствие, дефициту воды во многих регионах.