WFTV 9: История Орландоского Телевидения

Введение

WFTV (канал 9) — телевизионная станция, входящая в состав телесети ABC в Орландо, штат Флорида, США. Она принадлежит Cox Media Group совместно с WRDQ (канал 27), независимой станцией. Обе станции совместно используют студии на Ист-Саут-стрит (SR 15) в центре Орландо; основная передающая вышка WFTV расположена недалеко от города Кристмас, штат Флорида. Канал 9 начал вещание под названием WLOF TV 1 февраля 1958 года после четырехлетнего процесса подачи заявок, обеспечив Центральной Флориде полноценное трехсетевое вещание. В 1963 году позывной знак был изменен на WFTV. Первоначально лицензия была выдана корпорации Mid Florida Television Corporation, принадлежавшей семье Брехнер и другим инвесторам. Однако в том же году, когда станция начала вещание, в ходе расследования коррупции в Федеральной комиссии по связи (FCC) было установлено, что адвокат из Орландо неэтично контактировал от имени Mid Florida с комиссаром FCC Ричардом А. Маком. Последовавшее расследование привело к более чем двадцатилетнему судебному разбирательству, которое проходило между FCC, федеральным апелляционным судом и Верховным судом. В ходе разбирательства обсуждался широкий круг вопросов, включая то, что было известно Mid Florida о неэтичном контакте; какое предпочтение следует отдавать собственности на вещательные станции представителям меньшинств; и личность адвоката, который в ту же неделю был частично парализован в результате убийства и самоубийства и обвинен в организации азартных игр. По решению суда, в 1969 году Mid Florida передала оперативное управление WFTV компании Channel Nine of Orlando, Inc., консорциуму из пяти компаний, претендовавших на получение лицензии на постоянное вещание. После обрушения своей вышки в 1973 году и возвращения к полной мощности в 1975 году, WFTV, воспользовавшись растущей популярностью сети ABC в конце 1970-х годов, стала самой рейтинговой станцией в Центральной Флориде. Пять компаний пришли к соглашению, которое было одобрено в 1981 году и предоставило каждой из них различные доли в станции, положив конец самому продолжительному разбирательству в истории FCC, материалы которого занимали 55 томов. Многие из 67 акционеров стали миллионерами, когда компания SFN Companies приобрела WFTV в 1984 году в рамках своей экспансии в индустрию вещания. SFN получила прибыль в размере 60 миллионов долларов в течение года, продав станцию компании Cox в 1985 году. В 1990 году Cox перевела станцию в новые, более просторные студии, расположенные на ее нынешнем месте. Несмотря на усиление конкуренции в рейтингах с 2000 года, WFTV продолжает лидировать по рейтингам на рынке Орландо–Дейтона-Бич.

ABC affiliate in Orlando, Florida

WFTV (channel 9) is a television station affiliated with ABC in Orlando, Florida, United States. It is owned by Cox Media Group alongside WRDQ (channel 27), an independent station. The two stations share studios on East South Street (SR 15) in downtown Orlando; WFTV's primary transmitter is located near Christmas, Florida. Channel 9 began broadcasting as WLOF TV on February 1, 1958, after a four year application process; it brought full three network broadcasting to Central Florida. The call sign changed to WFTV in 1963. It was originally granted to the Mid Florida Television Corporation, owned by the Brechner family and other investors. However, the same year the station went on the air, it was discovered as part of investigations into corruption at the Federal Communications Commission (FCC) that an Orlando attorney had made unethical ex parte contact on behalf of Mid Florida to FCC commissioner Richard A. Mack. The resulting investigation triggered more than two decades of proceedings that swung between the FCC, a federal court of appeals, and the Supreme Court. A wide range of issues came under discussion, including what Mid Florida knew about the ex parte contact; what preference should be given to minority ownership of broadcast stations; and the character of a lawyer who was partially paralyzed in a murder suicide and indicted on gambling charges in the same week. Under a court order, Mid Florida ceded operational control of WFTV in 1969 to Channel Nine of Orlando, Inc., a consortium of the five companies vying for the full time broadcast license. After enduring a fatal collapse of its tower in 1973 and returning to full power in 1975, WFTV rode the rising fortunes of the ABC network in the late 1970s to become the top rated station in Central Florida. The five companies agreed to a settlement, approved in 1981, that gave all of them varying shares of the station and ended what was then the longest proceeding in FCC history, filling 55 volumes. Many of their 67 shareholders became millionaires when SFN Companies purchased WFTV in 1984 as part of its expansion into the broadcasting industry. SFN made a $60 million profit within a year by selling the station to Cox in 1985. Cox moved the station to newer, larger studios at its present site in 1990. Although it has faced renewed ratings competition since 2000, WFTV continues to lead ratings in the Orlando–Daytona Beach market.

Разрешение и строительство

Канал 9 был выделен Орландо в 1952 году, когда Федеральная комиссия по связи (FCC) сняла четырехлетний мораторий на выдачу лицензий телевизионным станциям. В течение 1952 года от местных радиостанций – WHOO, WORZ и WLOF – поступило несколько заявок на канал 9. Заявки на канал 9 поступали массово, в то время как изначально мало кто решался оспаривать право WDBO на канал 6. Однако конкурентные предложения были получены и для канала 6, и для канала 18 ультравысокой частоты (УВЧ). К апрелю 1953 года семь групп претендовали на три канала, а Орландо по-прежнему не имел телевидения. В ноябре 1953 года WLOF была продана группе во главе с Джозефом Брехнером и Джоном Клюге, и первоначальная заявка на канал 9 была заменена новой, поданной новым владельцем под названием Mid Florida Television Corporation. Новые владельцы также перенесли радиостанцию на новую площадку в Орло-Виста в преддверии возможного запуска телевизионного вещания. Владелец WHOO, Эд Лэмб, оказался вовлеченным в разбирательство, ставившее под сомнение его лояльность к правительству США и предполагаемые связи с коммунистическими группировками. Его репутация стала предметом обсуждения на слушаниях, организованных для трех претендентов на канал 9 в июле 1954 года. 2 ноября WHOO вышла из борьбы, оставив WLOF и WORZ в конкуренции за канал 9. Оставшиеся заявители присутствовали на слушаниях в Вашингтоне в декабре. Экзаменатор FCC Базил Купер в своем первоначальном решении, опубликованном в августе 1955 года, рекомендовал одобрить заявку WORZ. Он отметил, что WORZ принадлежала местным жителям и оказывала Орландо лучшие услуги, чем WLOF, владельцы которой были из Вашингтона. Mid Florida Television Corporation обжаловала это решение. Председатель Бюро вещания FCC в отчете, опубликованном в октябре, назвал многие выводы Купера «ошибочными», и в июне 1956 года дело было передано на рассмотрение всей FCC. Там обе стороны подвергли сомнению поведение друг друга. Mid Florida Television акцентировала внимание на роли Уилла О. Мюррелла, адвоката, отстраненного на год Флоридской коллегией адвокатов, в заявке WORZ, в то время как WORZ указала на письмо, отправленное директором WLOF Хайманом Ротом по этому вопросу. В январе 1957 года, в ожидании окончательного решения FCC, бизнесмен из Вашингтона Харрис Х. Томсон предпринял попытку приобрести контрольный пакет акций радиостанции WLOF, но не Mid Florida Television. 7 июня 1957 года FCC проголосовала за предоставление канала 9 компании Mid Florida Television, группе WLOF, отменив первоначальное решение Купера 1955 года в пользу WORZ. В качестве причины было указано участие Мюррелла в собственности. Mid Florida Television объявила о намерении «немедленно» начать переговоры о партнерстве с NBC и строительстве телевизионной станции. WORZ подала апелляцию в Апелляционный суд окружного округа Колумбия, полагая, что FCC чрезмерно подчеркнула положительные аспекты заявки WLOF. В августе WLOF TV подала заявку на установку передающей мачты максимальной мощности и высоты и начала переговоры с ABC о сетевом партнерстве вместо NBC. Несмотря на протесты WORZ, FCC одобрила технические изменения в ноябре. WLOF TV начала вещание 1 февраля 1958 года, став второй станцией в самом Орландо. После того, как станция WESH в Дейтона-Бич (канал 2) переместила свою мачту ближе к Орландо, став сетевым партнером NBC для обоих городов, и запуска WLOF TV, в Центральной Флориде наконец-то появились три станции, транслирующие программы трех основных сетей; программы ABC были перенесены из WDBO TV (канал 6) в Орландо и WESH в последующие недели.

Channel 9 was assigned to Orlando in 1952, when the Federal Communications Commission (FCC) lifted a four year freeze on television station grants. Throughout 1952, several applications were received for channel 9 from local radio stations: WHOO, WORZ, and WLOF. Applications poured in for channel 9, while groups were initially reticent to challenge WDBO for channel 6. However, channel 6 and ultra high frequency (UHF) channel 18 also gained competing proposals. By April 1953, seven groups were seeking three channels, and Orlando was still without television. In November 1953, WLOF was sold to a group led by Joseph Brechner and John Kluge, and its original application for channel 9 was replaced by one filed by the new ownership under the name Mid Florida Television Corporation. The new owners also moved the radio station to a new site in Orlo Vista in preparation for eventual television operations. WHOO's owner, Ed Lamb, became caught up in a proceeding questioning his loyalty to the American government and alleged associations with communist groups. His character became a point of discussion in hearings called for the three applicants for channel 9 in July 1954. On November 2, WHOO bowed out of the contest, leaving WLOF and WORZ competing for channel 9. The remaining applicants attended hearings in Washington in December. FCC hearing examiner Basil Cooper recommended WORZ's application for approval in an initial decision released in August 1955. He noted that WORZ was locally owned and had rendered better service to Orlando than WLOF, whose owners were from the Washington area. Mid Florida Television appealed the decision. The chair of the FCC's Broadcast Bureau refuted many of Cooper's findings as "erroneous" in a report released in October, and the case came to the full FCC in June 1956. There, both parties questioned the other's conduct. Mid Florida emphasized the role of Will O. Murrell, a lawyer suspended for a year by the Florida Bar, in the WORZ application, while WORZ noted a letter sent by WLOF principal Hyman Roth on the matter. With a final decision from the FCC pending, in January 1957, Washington businessman Harris H. Thomson moved to buy a controlling interest in WLOF radio but not Mid Florida Television. On June 7, 1957, the FCC voted to grant channel 9 to Mid Florida Television, the WLOF group, reversing the 1955 Cooper initial decision in favor of WORZ. It cited Murrell's involvement in ownership. Mid Florida announced it would begin negotiating for an affiliation with the NBC network "immediately" and constructing the television station. WORZ appealed to the United States Court of Appeals for the District of Columbia Circuit, believing the FCC to have overemphasized positive aspects of WLOF's application. In August, WLOF TV filed for a maximum power and maximum height tower facility and initiated talks with ABC for network affiliation instead of NBC. Despite WORZ's protest, the FCC approved the technical changes in November. WLOF TV began broadcasting on February 1, 1958, as the second station in Orlando itself. Between Daytona Beach station WESH (channel 2) moving its tower closer to Orlando, making it the NBC affiliate for both cities, and the launch of WLOF TV, Central Florida at last had three stations airing the programming of the three major networks; ABC programs migrated from Orlando's WDBO TV (channel 6) and WESH in the weeks that followed.

Дело Channel 9 в 1970-х: миноритарная собственность и Мартин Сигал

В начале июня 1970 года эксперт FCC Герберт Шарфман опубликовал свое первоначальное решение по делу WFTV, документ, описанный журналом Broadcasting как "объемный как книга". Он вынес решение в пользу Mid Florida и охарактеризовал ее как "очевидно" предпочтительную благодаря интеграции собственности и управления (акционеры станции также занимали руководящие должности). Это было обусловлено тем, что Джозеф Брехнер и его жена, Марион, будут управлять станцией – как и до 1969 года – и контролировать 62 процента компании. Первоначальное решение было обжаловано в ревизионном совете FCC, который в январе 1972 года согласился с решением в пользу Mid Florida и также подчеркнул ее "исключительно хорошую историю вещания". После того как FCC полностью утвердила выдачу лицензии в сентябре, остальные четыре компании, претендовавшие на станцию, подали апелляцию в окружной апелляционный суд округа Колумбия. Год спустя группа из трех судей Апелляционного суда во главе с Чарльзом Фахи вернула дело в FCC, на этот раз дав комиссии новые указания по двум вопросам: доля собственности меньшинств и репутация одного из директоров Mid Florida. Два чернокожих мужчины владели семью процентами акций Comint, и суд обязал FCC учитывать и отдавать приоритет доле собственности меньшинств, когда это "вероятно, увеличит разнообразие контента, особенно мнений и точек зрения". В решении также отмечалось, что в Орландо нет ни одной вещательной компании, принадлежащей афроамериканцам, в городе, где в то время проживало 25 процентов афроамериканцев. Решение также выявило новую проблему, негативно влияющую на Mid Florida. Мартин Сигал, адвокат из Орландо, был членом совета директоров Mid Florida с 1962 года, когда он стал главным юрисконсультом фирмы и приобрел 1,5 процента ее акций. В ночь на 27 октября 1971 года семейная ссора переросла в то, что жена Мартина застрелила Мартина, а затем покончила с собой; Мартин выжил, а она умерла. 1 ноября Сегал был одним из 60 человек, обвиняемых в рамках расследования ФБР по незаконным азартным играм в Центральной Флориде. В связи с этими событиями Сигал ушел в отставку с поста директора Mid Florida, хотя его так и не судили из-за состояния здоровья; он стал парализованным. В своем постановлении апелляционный суд поручил FCC изучить основные квалификационные требования компании для получения лицензии на вещание. Раздел решения, касающийся доли собственности меньшинств, по мнению FCC, представлял собой пересмотр правил комиссии и побудил FCC запросить повторное рассмотрение решения Апелляционного суда на пленарном заседании. Один из юристов FCC считал, что судьи "неправильно истолковали и размыли" разделы приоритетов сравнительной квалификации комиссии, установленные в 1965 году. Дело было повторно рассмотрено на пленарном заседании, которое подтвердило решение от ноября 1973 года большинством голосов 5–4; Верховный суд оставил решение в силе, несмотря на несогласие судьи Гарри Блэкмана в ноябре 1974 года. Это предвещало новое открытие дела WFTV; один частный адвокат сказал: "Все будут досконально разбирать, какой вес следует придать двум афроамериканцам из Comint". В июне 1975 года FCC назначила дополнительные слушания по этому вопросу. Вопрос о доле собственности меньшинств привлек новую сторону к длительному разбирательству. Управление по коммуникациям Объединенной церкви Христа (UCC) ранее активно участвовало в оспаривании лицензии WLBT в Джексоне, штат Миссисипи, успешно добившись отзыва лицензии у ее первоначальных владельцев за недостаток внимания к афроамериканскому сообществу и цензуру новостей о гражданских правах в национальных программах. Чувствуя, что дело о 9-м канале может создать прецедент, UCC подала прошение о присоединении к делу. Дело стало значительным источником бумажной работы и гонораров адвокатов. По оценкам Брехнера, каждая из сторон в деле о 9-м канале платила от 15 000 до 25 000 долларов в год за юридическое представительство. По словам Дэвида Уилкенинга из Sentinel Star в 1975 году: В общедоступной справочной комнате штаб-квартиры FCC [в Вашингтоне] дело о 9-м канале занимает 37 томов, каждый из которых толщиной с нью-йоркский телефонный справочник. Новый раунд сравнительных слушаний завершился вынесением первоначального решения судьей по административным делам Даниэлем Краушааром в декабре 1977 года. Вновь Mid Florida оказалась наиболее квалифицированным претендентом на управление 9-м каналом, отклонив аргументы Сигала и отдав предпочтение группе Брехнера из-за высокой интеграции собственности и управления. Он также критиковал подход FCC к длительному разбирательству, назвав его "безвкусной чудовищностью". Comint, Florida Heartland и TV 9 объявили о своем намерении обжаловать решение. В своих апелляциях в ревизионный совет FCC они заявили, что Краушаар был предвзято настроен в пользу Сигала в своих выводах. Ревизионный совет согласился с этим, посчитав его участие "серьезным недостатком характера" для Mid Florida. Однако ревизионный совет отдал приоритет интеграции собственности и управления перед расовым разнообразием, частично ссылаясь на недавнее решение комиссии, подтвердившее продление лицензии WPIX в Нью-Йорке; совет указал, что если бы решение было принято в обратном порядке, Comint могла бы выиграть, и выразил некоторое разочарование тем, что ему пришлось следовать этому решению. На этих основаниях предпочтение было отдано следующему наиболее интегрированному претенденту: TV 9, Inc. Владельцы 47,5 процента акций компании будут участвовать в управлении, что больше, чем у любого другого претендента на лицензию. Окончательное решение должно было быть принято всей комиссией, при этом Comint и TV 9 были ведущими претендентами. В период совместной деятельности WFTV значительно выросла в 1970-х годах. Строительство новой передающей вышки в Битло было предложено в 1966 году в рамках совместного предприятия с WDBO TV; она была активирована в 1970 году, заменив мачту на ее площадке в Орло Виста. Возведение 1549-футовой (472 м) вышки было задержано на год из-за производственных проблем на General Electric. Вышка рухнула 8 июня 1973 года, когда рабочие устанавливали антенну для общественной станции WMFE TV; погибли два человека. WFTV смогла возобновить вещание в течение трех дней, установив антенну на 320-футовую (98 м) вышку, предоставленную Southern Bell. Обрушение оказало существенное влияние на рейтинги трех местных станций: не пострадавшая WESH заняла лидерство в новостях, а лидер WDBO опустилась на второе место, а WFTV осталась на третьем. WFTV первой из трех телестанций, пострадавших в результате инцидента, начала вещание с новой вышки на месте, переключившись в октябре 1975 года. К 1978 году, благодаря растущей популярности ABC и изменениям в новостных программах, WFTV стала номером один в Центральной Флориде, лидируя в своих полуденных и вечерних новостях.

In early June 1970, FCC examiner Herbert Sharfman released his initial decision in the WFTV case, a document described as "book length" by Broadcasting magazine. He found in favor of Mid Florida and described it as "clearly" preferred for its integration of ownership and management (station stockholders also participating as senior managers). This was because Joseph Brechner and his wife, Marion, would run the station—as they had prior to 1969—and controlled 62 percent of the company. The initial decision was appealed to the FCC's review board, which concurred with the decision favoring Mid Florida in January 1972 and also highlighted its "unusually good past broadcast record". After the full FCC affirmed the grant in September, the other four companies seeking the station appealed to the D. C. Circuit Court of Appeals. A year later, a three judge panel of the Court of Appeals led by Charles Fahy returned the matter to the FCC, this time issuing new instructions to the commission on two issues: minority ownership and the character of one of Mid Florida's directors. Two Black men each held seven percent of Comint, and the court ordered the FCC to consider and prioritize minority ownership when it would be "likely to increase diversity of content, especially of opinion and viewpoint". The decision also noted that there were no Black owned broadcast media in Orlando, a city which at the time was 25 percent Black. The decision also highlighted a new issue negatively affecting Mid Florida. Martin Segal, an Orlando attorney, had sat on the board of directors of Mid Florida since 1962, when he became the firm's general counsel and acquired 1.5 percent of its stock. On the night of October 27, 1971, a family fight devolved into Martin's wife shooting Martin and then herself; Martin survived, while she died. On November 1, Segal was one of 60 people indicted as part of an FBI investigation into illegal gambling in Central Florida. In the wake of these events, Segal resigned from his director position with Mid Florida, though he was never tried owing to his health; he had become a paraplegic. In its order, the appeals court directed the FCC to investigate the company's basic character qualifications to be a broadcast licensee. The section of the ruling pertaining to minority ownership, in the eyes of the FCC, constituted a rewriting of the commission's rules and led the FCC to request an en banc rehearing of the Court of Appeals ruling. One FCC lawyer believed the judges to have "misapplied and blurred" sections of the commission's comparative qualification priorities, set out in 1965. The case was reheard by the full bench, which upheld the November 1973 ruling on a 5–4 vote; the Supreme Court let the decision stand over the dissent of Justice Harry Blackmun in November 1974. This augured another reopening of the record in the WFTV case; one private attorney said of it, "Everyone will litigate the hell out of how much weight should be given to Comint's two Blacks." In June 1975, the FCC set more hearings on the matter. The minority ownership issue attracted a new party to the long running proceedings. The Office of Communication of the United Church of Christ (UCC) had previously been active in the WLBT license challenge in Jackson, Mississippi, leading a successful effort to have the license pulled from its original owners for its lack of attention to the Black community and censoring of civil rights stories in national news programming. Sensing the possibility that the channel 9 case could be a precedent, the UCC petitioned to become a party in the case. The case was a substantial source of paper records and attorneys' fees. Brechner estimated that each of the parties to the channel 9 case was paying $15,000 to $25,000 a year for legal representation. Per David Wilkening of the Sentinel Star in 1975:

In the public reference room of the FCC headquarters [in Washington], the file on Channel 9 covers 37 volumes, each as thick as a New York telephone book. The new comparative hearing round ended with administrative law judge Daniel Kraushaar issuing an initial decision in December 1977. Yet again, Mid Florida emerged as the most qualified applicant to run channel 9, dismissing the Segal line of argument and favoring the Brechner group because of its high integration of ownership and management. He also took aim at the FCC's handling of the long running proceeding, calling it a "'tasteless monstrosity'". Comint, Florida Heartland, and TV 9 all announced their intention to appeal. In their appeals to the FCC review board, they charged that Kraushaar had been biased in favor of Segal in his findings. The review board agreed, finding his participation a "substantial character blemish" for Mid Florida. However, the review board's ruling prioritized integration of ownership and management over racial diversity, in part citing a very recent commission decision that upheld the renewal of WPIX in New York City; the board indicated that if that had gone the other way, Comint might have won, and it expressed some frustration at having to follow that decision. On those grounds, the next most integrated applicant was favored: TV 9, Inc. Holders of 47.5 percent of the company's stock would be involved in management, more than with any of the other contenders for the license. The decision would be left to the full commission, with Comint and TV 9 the leading applicants. Under joint venture operation, WFTV had grown considerably during the 1970s. A new transmitting tower at Bithlo had been proposed since 1966 as a joint venture with WDBO TV; this was activated in 1970, replacing the mast at its Orlo Vista site. The 1549 feet (472 m) tower had been delayed a year because of manufacturing issues at General Electric. The tower collapsed on June 8, 1973, while workers were installing an antenna for public station WMFE TV; two people died. WFTV was able to get on air within three days by mounting an antenna on a 320 feet (98 m) tower loaned by Southern Bell. The collapse had a substantial impact on ratings for the three local stations: an unaffected WESH took the lead in news, while leader WDBO sank to second and WFTV remained in third. WFTV was the first of the three television stations affected to transmit from the replacement tower on the site, switching in October 1975. By 1978, bolstered by an ascendant ABC and changes to its newscasts, WFTV was the number one station in Central Florida, leading with its noon and 11 p. m. newscasts.

Расчет и продажа SFN

Самое длительное разбирательство в FCC начало подходить к концу в 1980 году. В октябре того же года пять компаний представили проект соглашения об урегулировании, согласно которому лицензия на вещание должна была быть передана совместному предприятию, состоящему из всех пяти. К тому времени дело о 9-м канале заняло 55 томов. По условиям соглашения, Mid Florida, Comint и TV 9 должны были получить по 28 1/3 процента капитала и немного меньше дохода, Florida Heartland Television – десять процентов, а Central Nine – пять процентов. Mid Florida получила 3,5 миллиона долларов за продажу активов станции совместному предприятию. Акционеры-афроамериканцы Comint также получили опцион на покупку дополнительных 14 процентов через три года после одобрения, а Объединенная церковь Христа получила от Channel Nine из Орландо компенсацию в размере почти 35 000 долларов за юридические издержки. FCC одобрила соглашение в июле 1981 года, положив конец более чем 12 годам временной эксплуатации. После одобрения соглашения консорциум из пяти компаний постоянно получал запросы о продаже WFTV. В 1983 году FCC разрешила продавать станции менее чем через три года после приобретения. В год, закончившийся в феврале 1984 года, Джеймс Робинсон из Comint оценил, что он получил 30 заявок о заинтересованности в покупке станции. 22 февраля 1984 года компании договорились о продаже WFTV компании SFN Companies из Гленвью, штат Иллинойс, за 125 миллионов долларов – в два-три раза больше оценки в 40-50 миллионов долларов, данной в 1980 году. SFN только начала расширяться в сфере вещания, приобретя Western Broadcasting Company с радио- и телевизионными станциями в Монтане, Джорджии и Пуэрто-Рико. Ей удалось заключить сделку благодаря оперативности. Генеральный директор SFN Джон Р. Перселл в феврале узнал от источника, что неназванная станция на рынке Sun Belt может быть выставлена на продажу; выяснив, что это WFTV, он написал владельцам, выразив заинтересованность, посетил станцию в течение недели и в течение 26 часов согласился на приобретение за 125 миллионов долларов, всего за несколько минут до того, как WFTV получила предложение в 135 миллионов долларов от более крупной компании. Многие из 67 акционеров пяти компаний-владельцев WFTV стали миллионерами после закрытия сделки. Уолтер Виндзор, который был генеральным директором с момента начала совместного владения в 1969 году, стал президентом нового подразделения SFN Communications, а затем вышел на пенсию в начале 1985 года.

The FCC's longest running proceeding began to come to an end in 1980. That October, the five companies filed the outlines of a settlement agreement between them which would see the station license granted to a joint venture composed of all five. By then, the channel 9 case had come to fill 55 volumes. Under the terms of the agreement, Mid Florida, Comint, and TV 9 would each receive a 28 1/3 percent capital interest and slightly less in income, with Florida Heartland Television receiving ten percent and Central Nine five percent. Mid Florida would receive $3.5 million for the sale of the station's assets to the joint venture. Comint's Black stockholders would also receive the option to buy an additional 14 percent three years after approval, while the United Church of Christ was reimbursed by Channel Nine of Orlando for nearly $35,000 in legal fees. The FCC approved the settlement in July 1981, ending more than 12 years of interim operation. After the settlement was approved, the five company consortium received constant inquiries about selling WFTV. In 1983, the FCC allowed stations to be sold after less than three years of ownership. In the year ending in February 1984, James Robinson of Comint estimated that he had fielded 30 expressions of interest in buying the station. On February 22, 1984, the companies agreed to sell WFTV to SFN Companies of Glenview, Illinois, for $125 million—double to triple the appraisal of $40 to $50 million given in 1980. SFN had just begun expanding into broadcasting by purchasing Western Broadcasting Company, with radio and television stations in Montana, Georgia, and Puerto Rico. It managed to secure the deal by being swift. SFN CEO John R. Purcell had heard from a source in February that an unnamed station in a Sun Belt market might be available; after figuring out the station was WFTV, he wrote to its owners expressing interest, visited it within the week, and within 26 hours had agreed to the $125 million acquisition, minutes before WFTV received a $135 million offer from a larger company. Many of the 67 shareholders in WFTV's five owning companies became millionaires after the sale closed. Walter Windsor, who had been general manager since the joint venture ownership began in 1969, became the president of the new SFN Communications division, then retired in early 1985.

Кокс владение

В июне 1985 года SFN объявила о продаже WFTV компании Cox Broadcasting за 185 миллионов долларов, что на 60 миллионов долларов превышало стоимость станции годом ранее. SFN изначально не планировала продавать станцию, но получила несколько предложений. Эта сделка оказалась особенно выгодной для руководства SFN, включая Purcell, который ранее подвергался критике со стороны отраслевых аналитиков за покупку этой станции: акции SFN упали после объявления о продаже, а журнал Forbes прогнозировал "довольно низкую отдачу" от инвестиций компании в телеканал в Орландо. Кроме того, это было первое приобретение для Cox после того, как FCC увеличила лимит владения телевизионными станциями с семи до двенадцати в предыдущем году. Cox завершила сделку в сентябре. Одним из первых приоритетов для Cox стало инвестирование в инфраструктуру станции. WFTV переросла свою первоначальную студию на Центральном бульваре, которая неоднократно расширялась, что привело к сложной планировке, и генеральный директор WFTV обсудил с представителями Cox возможность строительства нового здания во время покупки станции. В августе 1987 года станция объявила о планах переезда на площадку на Южной улице в центре Орландо; новое здание должно было быть почти вдвое больше существующего на Центральном бульваре и включать две студии для производства контента. Первая новостная передача из новых студий вышла в эфир 1 января 1990 года. Наличие второй студии позволило WFTV браться за проекты, не связанные с новостями: она использовалась для съемок сериала "Приключения Супербоя", который в основном снимался на Universal Studios Florida. В 1995 году WFTV заключила соглашение о временном управлении эфирным временем с бывшей репортеркой Маршей Рис, владеющей лицензией на строительство WZWY (канал 27), для которой WFTV планировала разработать программную сетку. Проблемы с выбором места для установки передающей вышки затянули реализацию проекта канала 27, но станция начала вещание под названием WRDQ 23 апреля 2000 года. WRDQ транслирует новостные выпуски WFTV и также используется для расширения эфирного времени. В период с мая по июль 2011 года дневные программы ABC были перенесены на сестринский канал WRDQ из-за непрерывного освещения WFTV судебного процесса над Кейси Энтони; аналогичная практика была применена для освещения судебного процесса над Джорджем Циммерманом в 2013 году. Хотя города Окала и округ Мэрион входят в зону охвата рынка Орландо, сигнал WFTV частично перекрывается с сигналом WCJB TV из Гейнсвилла в этом районе. В 1998 году кабельная система Cox Communications в Окале исключила WFTV из своего пакета каналов, оставив только один филиал ABC. Однако в июле 2006 года это решение было отменено, и WFTV вернулась в пакет каналов Cox в Окале. 24 июля 2018 года Cox Enterprises объявила о "проведении анализа стратегических возможностей" для телевизионных станций Cox Media Group, включая WFTV, что, по словам компании, могло включать "партнерство или слияние этих станций с более крупной телевизионной компанией". Президент Cox Media Group Ким Гатри позже уточнила в отраслевом издании Radio & Television Business Report, что компания рассматривает только варианты "слияния или партнерства", а не прямую продажу телевизионных станций. В феврале 2019 года было объявлено, что Apollo Global Management приобретет Cox Media Group и станции Northwest Broadcasting. Хотя изначально планировалось вести бизнес под названием Terrier Media, позже, в июне 2019 года, было объявлено, что Apollo также приобретет радио- и рекламный бизнес Cox и сохранит название Cox Media Group. Сделка была завершена 17 декабря 2019 года.

SFN announced the sale of WFTV to Cox Broadcasting for $185 million in June 1985—an increase of $60 million in value in a year. SFN had not intended to sell the station but had received several offers. The sale was particularly satisfying for SFN management, including Purcell, which had been criticized by industry analysts for purchasing the station in the first place: SFN stock declined when the news was announced, and Forbes anticipated a "pretty low return" for the company on its Orlando TV station investment. It also marked the first acquisition for Cox since the FCC had raised television station ownership limits from seven to twelve the year before. Cox closed on the sale in September. Among the first priorities for Cox was investing in the station's facilities. WFTV had outgrown its original Central Boulevard studio, which had received multiple expansions making its layout complicated, and WFTV's general manager discussed a possible new building with Cox when they bought the station. In August 1987, the station announced it would relocate to a site on South Street in downtown Orlando; the building would be , nearly twice the Central Boulevard building, with two studios for production. The first newscast from the new studios was aired on January 1, 1990. The second studio also enabled WFTV to take on non news projects: it was used by The Adventures of Superboy, which mostly filmed at Universal Studios Florida. In 1995, WFTV signed a time brokerage agreement with former reporter Marsha Reece, holder of a construction permit for WZWY (channel 27), which it proposed to program. Issues in selecting a location for a tower site stalled the channel 27 project, but the station debuted as WRDQ on April 23, 2000. WRDQ airs newscasts from WFTV and is also used in an overflow capacity. From May to July 2011, ABC daytime programming was moved over to sister station WRDQ due to WFTV's wall to wall coverage of the Casey Anthony trial; this practice was repeated to accommodate coverage of the George Zimmerman trial in 2013. Though Ocala and Marion County are drawn into the Orlando market, WFTV's signal overlaps with WCJB TV of Gainesville in this area. In 1998, the Cox Communications cable system in Ocala removed WFTV from its lineup to keep just one ABC affiliate. However, this was reversed in July 2006, when WFTV was restored to the Ocala system. On July 24, 2018, Cox Enterprises announced that it was "exploring strategic options" for Cox Media Group's television stations, including WFTV, which the company said could involve "partnering or merging these stations into a larger TV company." Cox Media Group's president, Kim Guthrie, subsequently clarified to trade publication Radio & Television Business Report that the company was solely seeking "a merger or partnership" and not an outright sale of the television stations. In February 2019, it was announced that Apollo Global Management would acquire Cox Media Group and Northwest Broadcasting's stations. Although the group planned to do business as Terrier Media, it was later announced in June 2019 that Apollo would also acquire Cox's radio and advertising businesses and retain the Cox Media Group name. The sale was completed on December 17, 2019.

Новостная операция

До середины 1970-х годов WFTV была традиционно третьей по рейтингу станцией в Центральной Флориде. Новостной продукт не отставал, но сеть и сигнал ABC уступали конкурентам. Руководство станции предприняло несколько попыток улучшить ситуацию, одной из которых в 1975 году стало назначение Джона Теша, впоследствии ведущего Entertainment Tonight, главным ведущим новостей Eyewitness News. После установки новой вышки Битло в 1975 году станция начала значительный подъем. В 1976 году WFTV наняла Роберта Джордана, тогдашнего ведущего новостей и директора WKRG TV в Мобиле, штат Алабама. Возросшая готовность инвестировать в новости привела к дополнительному финансированию новостного отдела и полной модернизации новостного продукта. Джордан также пригласил Кэрол Нельсон, приехавшую в Орландо для ведения ток-шоу на несостоявшейся WSWB (канал 35); она перешла на WFTV и вела полуденные выпуски новостей. К 1978 году WFTV вышла в лидеры по дневным и поздним новостям, хотя все еще уступала WESH в вечерних новостях. Джордан, который трижды занимал должность директора новостей WFTV (1976–1981, 1982–1986, 2002–2012), также нанял ряд самых узнаваемых лиц станции в последующие десятилетия, включая ведущего Боба Опсала. Станция постепенно расширяла новостной контент, добавив выпуск новостей в 17:30 (1981) и утренний выпуск новостей (1984). Однако, начиная с 2000-х годов, лидерство WFTV ослабевало из-за более активной конкуренции со стороны WKMG TV и WESH, которые особенно усилили позиции в поздних новостях. С 1996 по 2001 год станция потеряла 40% своей аудитории в поздних новостях, отчасти из-за слабости прайм-тайма ABC. В результате, в 2002 году компания Cox вновь наняла Джордана – архитектора первоначального роста рейтинга станции – для работы в WFTV. Несмотря на то, что новостные выпуски испытывали трудности с рейтингами, и за шесть лет на WFTV сменилось пять директоров новостей, станция по-прежнему лидировала на рынке Орландо по доходам от рекламы и сохраняла значительное преимущество в вечерних новостях. Одно из решений Джордана заключалось в возвращении Марти Солт, которую он нанял на WFTS TV в Тампе, когда эта станция начала выпускать новости в 1994 году, и для которой не было перспектив стать ведущей на WFTV, обратно в Орландо; она воссоединилась с Опсалом за новостным столом. Повторное приглашение Солт оказалось успешным шагом в восстановлении рейтинга WFTV; она проработала на станции 16 лет, последние несколько лет в качестве ведущей полуденных новостей, прежде чем уйти на пенсию в 2019 году. Опсал ушел на пенсию ранее, в 2016 году. 29 июня 2006 года канал 9 стал первой станцией во Флориде, первой станцией, принадлежащей Cox, и десятой в стране, начавшей транслировать свои местные новости в высоком разрешении. В 2013 году станция запустила выпуск новостей в 16:00, расширив его до полного часа всего через месяц эфира. Помимо собственных выпусков Eyewitness News, WFTV производит ночной выпуск новостей в 22:00 с 1990-х годов. Впервые WFTV выпустила выпуск новостей в 22:00 для WRBW (канал 65) в апреле 1997 года. В 2002 году WRDQ начала транслировать этот выпуск. В 2007 году на WRDQ появился утренний выпуск новостей в 7:00 по будням, а в 2010 году – получасовой выпуск новостей в 18:30 на этой же станции. Последний был отменен в 2013 году, однако в следующем году выпуск новостей в 22:00 был расширен до часа, чтобы усилить конкуренцию с телеканалом Fox WOFL.

Prior to the mid 1970s, WFTV had been the traditional third rated station in Central Florida. The news product was not the laggard, but the ABC network and signal compared poorly to its competitors. Several efforts were made by station management to improve the situation; one such attempt in 1975 saw John Tesh, later host of Entertainment Tonight, become the main anchor of its Eyewitness News newscasts. After the replacement Bithlo tower was put into place in 1975, the station started a significant turnaround. In 1976, WFTV hired Robert Jordan, then the news anchor and director at WKRG TV in Mobile, Alabama. An increased willingness to invest in news led to additional money for the news department and an overhaul of the news product. Jordan also hired Carole Nelson, who had come to Orlando to host a talk show on the failed WSWB (channel 35); she moved to WFTV and hosted the station's midday newscast. By 1978, WFTV had zoomed into the lead in midday and late news, though it still was behind WESH in early evening news coverage. Jordan, who had three separate stints as WFTV news director (1976–1981, 1982–1986, 2002–2012), also hired some of the station's most recognizable personalities in the decades that followed, including anchor Bob Opsahl. The station also gradually expanded its news offerings with 5:30 p. m. news (1981) and a morning newscast (1984). However, the lead for WFTV has narrowed at times since the turn of the millennium with more vigorous competition from WKMG TV and WESH, which pulled closer particularly in late news. From 1996 to 2001, the station lost 40 percent of its viewers in late news, in part due to weakness in ABC's prime time lineup. As a result, in 2002, Cox hired Jordan—the architect of the station's original rise to ratings—to work at WFTV for the third time. Even though the newscasts were facing ratings difficulties and WFTV had five news directors in six years, it still led the Orlando market in advertising revenue, and it still retained a healthy lead for its early evening newscasts. Among Jordan's moves was to lure Martie Salt, whom he had hired at WFTS TV in Tampa when that station started news in 1994 and there was no chance for her to be a lead anchor at WFTV, back to Orlando; she reunited with Opsahl on the anchor desk. Rehiring Salt turned out to be a successful move in reversing WFTV's flagging ratings fortunes; she spent 16 years at the station, the last few as the noon anchor, before retiring in 2019. She had been preceded in retiring by Opsahl, who left in 2016. On June 29, 2006, channel 9 became the first station in Florida, the first station owned by Cox, and the tenth in the country to begin broadcasting its local newscasts in high definition. The station debuted a 4 p. m. newscast in 2013, expanding it to a full hour after just a month on the air. Alongside its own Eyewitness News shows, WFTV has also been producing a nightly 10 p. m. newscast since the 1990s. WFTV first produced a 10 p. m. newscast for WRBW (channel 65) in April 1997. In 2002, WRDQ began airing the newscast. It added a weekday morning newscast at 7 a. m. on WRDQ in 2007 and a half hour 6:30 p. m. newscast on that station in 2010. The latter was discontinued in 2013, though the next year the 10 p. m. news was expanded to an hour to provide stronger competition for Fox station WOFL.