Введение

Спутник, надуваемый газом после вывода на орбиту.

Спутник-шар, иногда называемый "сателлитом-шаром", – это спутник, который надувается газом после вывода на орбиту.

Сателиты-баллоны Echo 1 и Echo 2

Первым летательным аппаратом такого типа был "Эхо-1", который был запущен на высокую орбиту 12 августа 1960 года Соединенными Штатами. Изначально он имел сферическую форму с тонкой металлопокрытой пластиковой оболочкой из милара. Он использовался для испытаний в качестве "пассивного" спутника связи и геодезии. Один из первых сеансов радиосвязи с использованием спутника оказался успешным на расстоянии около (между восточным побережьем США и Калифорнией). К моменту сгорания "Эхо-1" в 1968 году, измерения его орбиты несколькими десятками земных станций позволили улучшить наши знания о точной форме планеты почти в десять раз. Его преемником стал аналогично сконструированный Echo 2 (с 1964 по примерно 1970 год). Этот спутник обращался вокруг Земли примерно на ниже, не под углом 47°, как у "Эхо-1", а на полярной орбите со средним углом 81°. Это обеспечило возможность установления радиосвязи и проведения измерений на более высоких широтах. В проверках орбиты "Эхо" для анализа возмущений на её орбите и в гравитационном поле Земли участвовали от тридцати до пятидесяти профессиональных земных станций, а также около двухсот астрономов-любителей по всей планете на станциях "Moonwatch"; они внесли около половины всех наблюдений.

Другие спутники-баллоны

Для специальных испытаний два или три спутника серии Explorer были построены в виде аэростатов (возможно, Explorer 19 и 38). Echo 1 стал признанным успехом радиотехники, но пассивный принцип телекоммуникаций (отражение радиоволн от поверхности аэростата) вскоре был заменен активными системами. Telstar 1 (1962) и Early Bird (1965) могли одновременно передавать несколько сотен аудиоканалов, а также телевизионную программу, передаваемую между континентами. Спутниковая геодезия с использованием Echo 1 и 2 оправдала все ожидания не только в течение запланированных 2–3 лет, но и почти 10 лет. По этой причине NASA вскоре запланировало запуск еще более крупного аэростата Pageos. Название происходит от "пассивного геодезического спутника" и созвучно названию "Geos" – успешного активного электронного спутника, запущенного в 1965 году.

Pageos и глобальная сеть

Pageos был специально запущен для "глобальной сети спутниковой геодезии", которая до 1973 года занимала около 20 полноценных наблюдательных групп по всему миру. В общей сложности они записали 3000 полезных фотопластин с 46 станций слежения, используя откалиброванные полностью электронные камеры BC 4 (1:3 / фокусное расстояние). По этим изображениям удалось вычислить трехмерные координаты станций с точностью около 100 метров. Координатором проекта был профессор Хеллмут Шмид из Цюрихского технологического института. Три станции глобальной сети находились в Европе: Катания на Сицилии, Хоэнпейсенберг в Баварии и Тромсё в северной Норвегии. Для завершения навигационной сети требовались точные измерения расстояний, которые проводились на четырех континентах и по всей Европе с точностью в несколько километров. Глобальная сеть позволила рассчитать "геодезическую дату" (геоцентрическое положение системы измерений) на разных континентах с точностью до нескольких метров. К началу 1970-х годов стало возможным вычислить надежные значения почти 100 коэффициентов гравитационного поля Земли.

1965-1975: Успех с мигающими световыми маяками

Яркие спутники-зонды хорошо видны и измерялись на мелкозернистых (менее чувствительных) фотографических пластинах даже в начале космических полетов, но существовали проблемы с точной хронометрией траектории спутника. В те времена ее можно было определить лишь с точностью до нескольких миллисекунд. Поскольку спутники обращаются вокруг Земли со скоростью около , ошибка во времени в 0,002 секунды приводит к отклонению примерно в . Для достижения новой цели – точного определения координат станций слежения в течение нескольких лет – около 1960 года был принят метод мигающих световых маяков. Для построения трехмерной измерительной сети геодезии требуются точно определенные целевые точки, а не точное время. Такой точности легко достичь, если две станции слежения регистрируют одну и ту же серию вспышек от одного спутника. Технология флэш-маяков к 1965 году уже была достаточно развита, когда в ноябре 1965 года был запущен небольшой электронный спутник Geos (позже названный Geos 1). Вместе со спутником Geos 2, запущенным в январе 1968 года, система GEOS обеспечила значительное повышение точности измерений. Начиная с 1975 года, почти все оптические методы измерения утратили свою актуальность, поскольку их превзошел быстрый прогресс в области электронного измерения расстояний. Лишь вновь разработанные методы наблюдения с использованием ПЗС-матриц и высокоточные звездные позиции астрометрического спутника Hipparcos позволили добиться дальнейшего улучшения точности измерения расстояний.