Введение
Рок-группа из Фукуоки, Япония.
Number Girl (ナンバーガール) — рок-группа, образованная в Фукуоке, Япония, в августе 1995 года гитаристом и вокалистом Шутоку Мукай. Группа впервые распалась в 2002 году после ухода басиста Кентаро Накао. Number Girl играла быстрый, гитарный рок, напоминающий звучание Pixies, Sonic Youth и Hüsker Dü. За семь лет их музыка значительно эволюционировала, став основой для последующего проекта Мукая, Zazen Boys. В феврале 2019 года было объявлено о воссоединении группы для выступления на фестивале Rising Sun Rock Festival 2019 в Эзо. Несмотря на отмену первого дня фестиваля и отсутствие выступления Number Girl, к тому времени они уже объявили о четырёх концертах японского тура, начиная с Hibiya Open Air Concert Hall 18 августа. На следующий день после концерта в Hibiya они объявили о ещё двенадцати датах японского тура, запланированных с декабря 2019 года по февраль 2020 года. Number Girl окончательно распались 11 декабря 2022 года после финального концерта "Mujou no Hi" (無常の日) в Pia Arena MM в Йокогаме.
1995-1998: Образование
Number Girl была сформирована в августе 1995 года, когда Шутоку Мукай решил создать группу для выступления на местном мероприятии. В то время Мукай выступал как сольный исполнитель, но ненадолго участвовал в группе под названием "Number Five". Узнав, что его новые участники ранее играли в группе "Cowgirl", он объединил названия и назвал свою новую группу "Number Girl". Первоначальный состав Number Girl не достиг успеха, и музыканты, работавшие над проектом, вскоре покинули группу. Мукай пригласил басиста Кентаро Накао, который, в свою очередь, пригласил гитаристку Хисако Табучи, с которой Накао познакомился, когда она работала оператором освещения в клубе Vivre Hall. Мукай убедил своего коллегу по музыкальной сцене из Фукуоки, Ахито Иназаву, играть на барабанах, окончательно сформировав состав Number Girl. Группа самостоятельно выпустила два демо – "Atari Shock" и "Omoide in My Head", а также вошла в несколько сборников. В ноябре 1997 года Number Girl выпустили свой первый полноценный студийный альбом "School Girl Bye Bye" на независимом лейбле Automatic Kiss, а спустя несколько месяцев – свой первый сингл "Drunken Hearted".
1998-2001: Дебют на крупном лейбле
В 1998 году группа начала давать концерты в районе Шимокитазава в Токио. Завоевав более заметное место в японской инди-рок-сцене, группа быстро привлекла внимание крупных лейблов и подписала контракт с Toshiba EMI, после чего выступила на музыкальном мероприятии SXSW в США в рамках Japan Nite в марте 1999 года. В мае 1999 года был выпущен их первый сингл на крупном лейбле – "Tōmei Shōjo" (透明少女), а в июле – полноформатный дебютный альбом "School Girl Distortional Addict". Number Girl быстро приобрела популярность по всей Японии, выступая на одной сцене с другими известными инди-группами, такими как Bloodthirsty Butchers и Eastern Youth. Осенью 1999 года Number Girl выпустила сингл "Destruction Baby", спродюсированный Дэйвом Фридманом, продюсером Flaming Lips, а также концертный альбом "Shibuya Rockstransformed Jōtai". В 2000 году группа снова обратилась к Дэйву Фридману для записи своего третьего студийного альбома "Sappukei". Продюсирование Фридмана помогло группе полностью раскрыть свой потенциал, а "Sappukei" объединил агрессивный рок Number Girl с традиционными японскими мотивами. В этот период они совершили короткий тур по США с Polysics, выступая в небольших клубах в нескольких городах. После года гастролей группа вновь пригласила Дэйва Фридмана для работы над своим последним студийным альбомом "Num Heavymetallic". "Num Heavymetallic" впитал в себя элементы их прежнего звучания и эксперименты Мукая. Необычные ритмы, гитарные партии с обилием эффектов и вокал, сочетающий в себе панковскую грубость и речитатив, впоследствии были использованы Мукаем в его следующей группе Zazen Boys.
2002: Разделение
Затем группа отправилась в свой самый масштабный тур, отыграв более тридцати концертов в поддержку альбома Num Heavymetallic. Однако 20 сентября 2002 года группа шокировала поклонников, объявив о роспуске. Причина распада группы до конца не ясна, хотя широко известно, что басист Кэнтаро решил покинуть коллектив. Остальные участники решили, что группа была уникальной, и предпочли расформироваться, чем искать замену Накао. Number Girl дали свой последний концерт 30 ноября 2002 года в Саппоро. Запись этого выступления позже была выпущена под названием Sapporo Omoide in My Head Jōtai (サッポロOmoide in My Head状態).
2002-2019: деятельность после распада
После распада Number Girl участники занялись другими проектами. Накао присоединился к нескольким группам, таким как Spiral Chord, Sloth Love Chunks, Crypt City, younGSounds, а позже объединился со своим давним другом Айхой Хигураси для возрождения Seagull Screaming Kiss Her Kiss Her. Накао также выступал в качестве приглашенного музыканта в группах Mass of the Fermenting Dregs, dry as dust, The Salovers, hammer, fast Tokyo, и спродюсировал группу The Girl. Гитарист Хисако Табучи создала собственную группу Toddle, стала участницей Bloodthirsty Butchers, а затем присоединилась к супергруппе Lama, в которую вошли бывшие участники Supercar Кодзи Накамура и Мики Фурукава. Мукай продолжил выступать как сольный исполнитель с акустическими и электрическими шоу "Mukai Shutoku Acoustic & Electric", а также создал новую группу Zazen Boys вместе с барабанщиком Ахито Иназава. В 2005 году Иназава покинул Zazen Boys, чтобы основать пост-панк группу Vola and the Oriental Machine, а позже присоединился к Beyonds. В 2010 году Мукай сформировал еще одну группу под названием Kimonos. Toshiba EMI выпустила несколько посмертных записей Number Girl под названием Omoide in My Head, включающих сборник лучших песен и би-сайдов, два полных концертных альбома, трехдисковый набор, состоящий из двух ранних концертных альбомов группы, и сборник редких треков.
2019-2022: Реюньон
Группа неожиданно объявила в феврале 2019 года о воссоединении с оригинальным составом для реформирования группы. Их первое живое выступление состоялось на фестивале Rising Sun Rock Festival в августе 2019 года, а дальнейшие планы пока не были объявлены. На сайте Number Girl был опубликован график концертов под названием "Number Girl Tour 2019-2020". 4 мая 2021 года Number Girl провели онлайн-трансляцию выступления в Hibiya Yagai Ongakudo, во время которой исполнили 「排水管」 ("Drainpipe") – свою первую новую песню почти за 20 лет. 13 августа 2022 года Шутоку Мукай объявил на фестивале Rising Sun Rock Festival 2022 о роспуске Number Girl после финального концерта 11 декабря в Yokohama PIA Arena MM.
Музыкальный стиль
Стиль Number Girl до подписания контракта с Toshiba EMI был разновидностью инди-рока, испытавшей влияние панк-групп 70-х, таких как The Ramones, а также более современной группы The Pixies. Хотя многие из влияний Мукая, столь разнообразные, как Led Zeppelin, Prince, Miles Davis и Public Enemy, проявились лишь после распада Number Girl, объединенные музыкальные вкусы его товарищей по группе во многом определили звучание Number Girl, несмотря на очевидную роль Мукая как творческой силы коллектива. Nirvana вдохновила Накао Кентаро на начало музыкальной деятельности, однако его агрессивные, искаженные басовые линии напоминают хардкорный панк 80-х, например, Hüsker Dü. Преимущественно мелодичная игра Табути контрастировала с френетичными шумовыми секциями, вдохновленными Sonic Youth. Иназава, которого часто считают одним из лучших рок-барабанщиков Японии, находился под влиянием групп новой волны, таких как The Police и Talking Heads, хотя эти влияния редко проявлялись до последнего альбома группы. С выходом в 1999 году "School Girl Distortional Addict" Number Girl перешли к более тяжелому звучанию, отчасти напоминающему пост-хардкор. Их альбом 2000 года "Sappukei" развил идеи предшественника, но включил в себя более эфирное качество, характерное для продюсера Дэйва Фридмана. Влияние традиционной японской музыки также можно было заметить в песнях, таких как "Urban Guitar Sayonara". Последний альбом группы, "Num Heavymetallic", продолжил сочетание пост-хардкора и традиционной японской музыки, демонстрируя эволюционирующую музыкальную чувствительность Мукая, полностью раскрывшуюся в Zazen Boys. Вокальный стиль Шутоку – одна из самых отличительных черт группы, сочетающая в себе неуверенное пение, агрессивные рычания и крики, речитатив и случайный рэп. Хотя большинство текстов песен написано на японском языке, его сильное песенное мастерство было одним из наиболее высоко оцененных аспектов творчества группы. Ранние тексты Шутоку затрагивали типичные темы, такие как школа и девушки, отражая подростковую агрессию, характерную для хард-рока 90-х; однако, в более поздних альбомах Мукай начал исследовать более глубокие лирические темы, такие как разочарование в японской культуре и острая социальная критика, что отличало Number Girl от их современников.
Наследие
Многие группы называют Number Girl источником вдохновения, среди них Base Ball Bear, Asian Kung Fu Generation, tricot, Kinoko Teikoku, Ling Tosite Sigure, kafka, Touming Magazine, Minor School и Art School. Number Girl считаются одной из самых значимых групп на японской инди- и альтернативной рок-сцене конца 1990-х – начала 2000-х годов, наряду с Supercar и Quruli.