Введение

Уильям Харт Питсенбаргер (8 июля 1944 – 11 апреля 1966) – парашютист-спасатель ВВС США, совершивший почти 300 вылетов на спасательные миссии во время Вьетнамской войны для помощи сбитым солдатам и пилотам. 11 апреля 1966 года Питсенбаргер погиб, оказывая помощь и защиту отряду солдат, попавших под шквальный огонь противника во время Вьетнамской войны. До своей гибели он помог спасти более 60 человек в бою. Он был посмертно награжден Крестом ВВС, который впоследствии был повышен до медали Почёта.

Ранние годы и образование

Питсенбаргер родился в 1944 году в семье Айрин и Уильяма Питсенбаргеров. Он вырос в Пикуа, штат Огайо, небольшом городке недалеко от Дейтона. Будучи учеником старших классов средней школы, он попытался поступить на службу в армию США в отряд "зелёных беретов", но его родители отказали в разрешении. После окончания средней школы он решил поступить в Военно-воздушные силы США, и в канун Нового года 1962 года он отправился на поезде на базовую подготовку в Сан-Антонио. Во время прохождения базовой подготовки в начале 1963 года он подал заявление на службу в подразделение параспасателей (Pararescue). Обучение включало в себя курс воздушно-десантной подготовки армии США, курс водолазных работ ВМС США (SCUBA), курс выживания и курс медицинской помощи при спасательных операциях. Затем последовали дополнительные тренировки спасателей ВВС и курс выживания в джунглях. Его финальным этапом подготовки стали спасательные работы на месте авиакатастроф и пожаротушение. Он успешно завершил подготовку и стал одним из первых военнослужащих, получивших квалификацию параспасателя сразу после базовой подготовки. После завершения обучения он был направлен в спасательную эскадрилью, дислоцированную на авиабазе Гамильтон в Калифорнии.

Война во Вьетнаме

Питсенбаргер позже был направлен во Вьетнам по временному назначению (TDY). После завершения первого задания по TDY он вызвался вернуться и в 1965 году получил приказ прибыть в отряд 6, 38-й эскадрильи поисково-спасательных работ на авиабазе Бьен-Хоа близ Сайгона. Его подразделение состояло из пяти экипажей, летавших на трех вертолетах Kaman HH-43F Huskie. Его командир, майор Морис Кесслер, называл его "одним из особенных людей. Бдительный и всегда готовый к выполнению любой задачи". Питсенбаргер совершил более 250 вылетов, включая один, во время которого он спустился на тросе вертолета HH-43, чтобы спасти раненого южновьетнамского солдата из горящего минного поля. За этот подвиг он был награжден медалью летчика, а также медалью Республики Вьетнам за военные заслуги и крестом за храбрость с бронзовой пальмовой ветвью.

Награждение медалью Почета

Вскоре после гибели Питсенбаргера его командиры ВВС представили его к медали Почёта. Генерал армии рекомендовал понизить награду до Креста ВВС, предположительно из-за недостатка документации о его действиях в то время. 8 декабря 2000 года в Национальном музее ВВС США отец лётчика, Уильям Ф. Питсенбаргер, и его мать, Элис, приняли Медаль Почёта из рук секретаря ВВС Уита Петерса. В ходе той же церемонии он был посмертно произведён в старшие сержанты. Среди присутствующих были участники боя, сотни военнослужащих сил специального назначения, член Конгресса и начальник штаба ВВС США. Питсенбаргер стал 59-м кавалером Медали Почёта и шестым кавалером из числа рядового состава, удостоенным этой награды от ВВС и её предшествующих организаций.

Почести и награды

Питсенбаргер был первым сержантом, удостоенным медали Креста ВВС, награда была вручена ему посмертно в 1966 году. Помимо того, что она носит название Главной улицы в городе Дейтон, где братья Райт спроектировали свой самолет, государственная трасса 48 также проходит вдоль Мемориального парка Майами к северу от Ковингтона, штат Огайо, где похоронены все четверо. Edison Community College в Пикуа, штат Огайо, ежегодно присуждает стипендию имени Питсенбаргера двум студентам очной формы обучения, нуждающимся в финансовой помощи. Демонстрационная команда AFJROTC средней школы Мартинсбурга, Мартинсбург, Западная Вирджиния, носит название "Винтовки Питсенбаргера". Ассоциация ВВС США присуждает стипендию в размере 750 долларов лучшим сержантам ВВС США, окончившим Общественный колледж ВВС США (CCAF) и планирующим получить степень бакалавра, при условии подачи конкурсного пакета документов на награждение. Награда Зала славы Ассоциации авиации и дозаправки за 2012 год.

В популярной культуре

В фильме 2019 года "Последняя мера" о жизни Питсенбаргера главную роль исполнил Джереми Ирвин.