Виртуальная Магия: История Американской Анимационной Студии (1986-2003)

Введение

Американская анимационная студия, 1986–2003 гг. Информация об анимационной индустрии США.

VirtualMagic Animation, Inc. (ранее известная как USAnimation, Inc.) была американской студией традиционной анимации и компанией-разработчиком программного обеспечения, базировавшейся в Лос-Анджелесе, штат Калифорния. Студия занималась производством анимации для телевизионных сериалов и рекламных роликов, а также предоставляла услуги раскраски и обводки для анимационных сериалов, таких как «Шоу Рена и Стимпи» и «Симпсоны», и фильмов, таких как «Мы вернулись! История динозавра». Её программное подразделение наиболее известно разработкой USAnimation – высококлассного программного пакета, предназначенного для упрощения традиционного процесса анимации с использованием цифровых технологий.

История

Джон Уитни-младший и Гэри Демос работали в Digital Productions, которая была выкуплена Omnibus Computer Graphics в июне 1986 года. Уитни и Демос подали жалобу против Digital, Omnibus, Ramtek и других в июне, утверждая, что их права как миноритарных акционеров DP были нарушены при продаже Omnibus. В июле их отстранили от работы в офисе, и они основали Whitney/Demos Productions. Omnibus заявила в суде, что Уитни и Демос, которым продолжали выплачивать зарплату по контрактам, основали нового конкурента, наняли не менее трех сотрудников Omnibus и использовали программное обеспечение и другое имущество, принадлежащее Omnibus. Суд временно обязал Уитни и Демоса вернуть Omnibus определенное имущество. Том Макмахон из графического подразделения Symbolics и другие частные инвесторы оказали финансовую поддержку W/D. В следующем году W/D приобрела Thinking Machines Connection Machine 2, работающую на рабочих станциях Symbolics с программированием на LISP. Первый проект W/D заключался в сотрудничестве с графическим отделом Symbolics над созданием короткометражного фильма Stanley and Stella: Breaking the Ice. Прежде чем они смогли получить оставшуюся часть первоначального кредита в размере 5 миллионов долларов, значительная часть индустрии компьютерной графики пришла в упадок из-за неудачного плана роста Omnibus, и инвесторы отказались финансировать проект. После того, как W/D объявила о банкротстве в июне 1988 года, Демос основал свою исследовательскую компанию DemoGraFX, а Уитни остался и провел компанию через процедуру банкротства. Уитни продолжил деятельность компании вместе с Карлом Симсом под названием Optomystic. Когда выяснилось, что другая компания использует похожее название, название Optomystic было изменено на Digital Animation Laboratories. Уитни разработал "безбумажный" процесс анимации, при котором рисунки, созданные на бумаге, сканировались в компьютер для раскрашивания и компоновки. В начале 1992 года он основал USAnimation с Дэвидом Липманом в качестве вице-президента и исполнительного продюсера, решив использовать свою технологию для изменения процесса производства анимации. Индустрия анимации сразу же положительно отреагировала на эту концепцию, поскольку цифровые возможности были мощным творческим инструментом для продюсеров анимации, позволяющим улучшить внешний вид шоу и повысить эффективность работы. USAnimation завершила эпизодические проекты, такие как Beavis and Butt Head, The Ren & Stimpy Show и первые эпизоды The Simpsons, раскрашенные в цифровом формате, а также коммерческие проекты, от хлопьев Lucky Charms до джинсов Levi's. В 1995 году USAnimation начала предлагать свою цифровую анимационную систему другим клиентам. В 1996 году USAnimation продала свой бизнес по разработке программного обеспечения канадскому конкуренту Toon Boom Technologies, а ее услуги по производству анимации были переименованы в VirtualMagic USA. Toon Boom продолжает разработку программного обеспечения USAnimation, которое сегодня известно как Harmony. VirtualMagic International Productions, Inc., основанная годом ранее в Ванкувере, подписала письмо о намерениях приобрести подразделение производственных услуг USAnimation 30 августа и завершила сделку 31 октября. VirtualMagic продолжила работу в компании, расширяя свои производственные мощности, включая анимацию CGI и значительно увеличивая штат сотрудников. Благодаря ресурсам, теперь полностью посвященным производственному опыту, VirtualMagic USA диверсифицировала свою деятельность, взяв на себя значительный объем работы по созданию интерактивных CD-ROM для таких клиентов, как Disney Interactive, Broderbund и Digital Domain. В конце 1997 года компания сменила название на VirtualMagic Animation и переехала в новое производственное помещение в долине Сан-Фернандо. Чтобы экономически конкурировать на рынке анимационных эпизодических сериалов и полнометражных фильмов, VirtualMagic Animation оценила потенциальные возможности сотрудничества с зарубежными анимационными компаниями, обладающими цифровыми возможностями, а также возможности создания совместных предприятий. В 1999 году VirtualMagic Animation и ImagineAsia Studio создали VirtualMagic Asia, сервис цифровой раскраски, компоновки и обработки изображений, базирующийся в Маниле, Филиппины. В 2003 году Дон Спильвогель и инвесторы компании выставили VirtualMagic Animation на продажу из-за меняющейся динамики анимационной индустрии США и желания инвесторов, не связанных с анимацией, двигаться дальше. В том же году VirtualMagic Animation и VirtualMagic Asia прекратили свою деятельность.

John Whitney Jr. and Gary Demos worked at Digital Productions, which was bought out by Omnibus Computer Graphics in June 1986. Whitney and Demos filed a complaint against Digital, Omnibus, Ramtek, and others in June, claiming that their rights as minority shareholders of DP were breached in the Omnibus sale. In July, they were locked out of their offices and founded Whitney/Demos Productions. Omnibus alleged to a court that Whitney and Demos, who were still paid under their contracts, founded a new competitor, hired at least three Omnibus employees, and used software and other property that belonged to Omnibus. The court temporarily ordered Whitney and Demos to return certain property to Omnibus. Tom McMahon from Symbolics' Graphics Division and other private investors provided funding assistance for W/D. The following year, W/D purchased the Thinking Machines Connection Machine 2, fronted by Symbolics workstations with programming done in LISP. W/D's first project had them work with Symbolics' Graphics Division to produce the short film Stanley and Stella: Breaking the Ice. Before they could collect the rest of an initial $5 million loan, much of the CG production industry collapsed because of Omnibus's failed growth plan, and investors balked. After W/D declared bankruptcy in June 1988, Demos formed his own research company, DemoGraFX, while Whitney stayed and took the company through bankruptcy proceedings. Whintey continued the company with Karl Sims as Optomystic. When another company was found to have a similar name, Optomystic's name was changed to Digital Animation Laboratories. Whitney developed a "paperless" animation process where animation drawn on paper was scanned into a computer to be colored and composited. He founded USAnimation in early 1992 with David Lipman as vice president and executive producer after he decided to use his technology to change how animation was produced. The animation industry was immediately receptive to this concept since digital capabilities were a powerful creative tool for the animation producer to improve the look of shows and do it more efficiently. USAnimation completed episodic projects such as Beavis and Butt Head, The Ren & Stimpy Show and the first digitally colored episodes of The Simpsons, as well as commercial projects ranging from Lucky Charms cereal to Levi's jeans. In 1995, USAnimation began offering its digital animation system to other customers. In 1996, USAnimation sold its software development business to Canadian competitor Toon Boom Technologies and its animation production services were renamed VirtualMagic USA. Toon Boom continues development of the USAnimation software, today known as Harmony. VirtualMagic International Productions, Inc., founded in Vancouver a year prior, signed a letter of intent to acquire USAnimation's Production Services Division on August 30 and closed the deal on October 31. VirtualMagic would continue to operate the company while expanding its production capacity to include CGI animation and significantly increasing employment. With resources now dedicated solely to its production expertise, VirtualMagic USA diversified itself by taking on a significant amount of interactive CD ROM work for clients such as Disney Interactive, Broderbund, and Digital Domain. In late 1997, the company completed changing its name to VirtualMagic Animation and moved into a new production space in the San Fernando Valley. In order to economically compete in the animated episodic series and motion picture market, VirtualMagic Animation evaluated potential affiliate foreign animation companies with digital capabilities as well as joint venture possibilities. In 1999, VirtualMagic Animation and ImagineAsia Studio formed VirtualMagic Asia, a digital ink, paint and compositing service based in Manila, Philippines. In 2003, Don Spielvogel and the company's investors put up VirtualMagic Animation for sale due to the changing dynamics of the United States' animation industry and its non animation industry investors wishing to move on. VirtualMagic Animation and VirtualMagic Asia closed the same year.