Введение

Аарон Джеймс Смолл (Aaron James Small; родился 23 ноября 1971 года) — американский бывший профессиональный бейсбольный питчер. Смолл играл в Высшей лиге бейсбола (MLB) за команды «Торонто Блю Джейс», «Флорида Марлинс», «Окленд Атлетикс», «Аризона Даймондбекс», «Нью-Йорк Янкиз» и «Атланта Брейвз» с 1994 по 2006 год.

Средняя школа

Смолл учился в средней школе Саут-Хиллз в Вест-Ковине, штат Калифорния. Он был включен в первую сборную конференции по бейсболу и получил знак отличия в баскетболе. Окончил школу в 1989 году. Среди его товарищей по бейсбольной команде в старшей школе были будущие игроки Высшей лиги Джейсон Джамби, с которым он позже играл в командах "Атлетикс" и "Янкиз", и Кори Лидл, а также Джереми Джамби. Смолл также играл в бейсбол в старшей школе с Шоном Вутеном, который входил в состав "Ангелов", выигравших Мировую серию в 2002 году.

Профессиональная карьера

Смолл был выбран на драфте Главной лиги бейсбола в 1989 году в 22-м раунде командой «Торонто Блю Джейс». Он дебютировал за «Блю Джейс» в 1994 году, но в 1995 году был обменян в «Флориду Марлинз» на игрока младших лиг Эрни Дельгадо. В течение следующих десяти лет Смолл большую часть времени играл между уровнем «Трипл-А» и Высшей лигой, выступая в Высшей лиге за «Окленд Атлетикс», «Аризона Даймондбэкс», «Атланта Брейвз» и во второй раз за «Марлинз», прежде чем перейти в «Янкиз». Помимо этого, Смолл также был в составе организаций «Милвоки Брюэрс», «Тампа Бэй Девл Рейз», «Колорадо Рокиз» и «Анахайм Энджелс», однако за эти команды он так и не сыграл в Высшей лиге.

Нью-Йорк Янкиз

Смолл начал 2005 год в системе младших лиг "Янкиз", выступая за "Трентон Тандер" и "Коламбус Клипперс". Из-за травм он был вызван в основную команду "Янкиз" в качестве замены, и впервые вышел на старт 20 июля, где одержал победу. Смолл одержал 10 побед в Высшей лиге, не потерпев ни одного поражения. 3 сентября 2005 года против "Окленд Атлетикс" он записал свой первый полный матч с нулевым счетом. Количество его подач в игре составило чуть более 110, и он завершил игру страйкаутом последнего бэттера, Дэна Джонсона. Смолл получил бейсбольный мяч от кетчера Хорхе Посады на память. Смолл стал первым питчером "Янкиз" с 1979 года, когда это удалось Томми Джону, выигравшим свои первые 9 игр. Он также стал четвертым питчером в истории, выигравшим как минимум 10 игр без поражений, присоединившись к Тому Захари, Деннису Лэмпу и Хоуи Кристу. Он завершил сезон 2005 года с результатом 10-0, средним заработанным раном 3.20 и 37 страйкаутами. В межсезонье он подписал однолетний контракт на 1,2 миллиона долларов. Во время весенних тренировок 2006 года Смолл получил травму правого подколенного сухожилия. Он пропустил начало сезона, но вернулся в команду 30 апреля 2006 года. 17 июня 2006 года "Янкиз" объявили о выставлении Смолла на трансфер и отправили его в "Коламбус".

Пост-янки

23 января 2007 года Смолл подписал контракт с клубом "Сиэтл Маринерс" на выступления в низших лигах. Однако 18 мая 2007 года он объявил о завершении карьеры после того, как был отпущен "Маринерс".

Личная жизнь и после выхода на пенсию

2 августа Смолл принял участие в 62-м ежегодном Дне ветеранов на стадионе "Янки". За шесть недель до этого Смолл пережил энцефалит, который потребовал введения в медикаментозную кому на восемь дней. Он был вновь удостоен чести со стороны "Нью-Йорк Янкис" на Дне ветеранов 26 июня 2011 года и 1 июля 2012 года. Смолл и его жена Мэйси – глубоко верующие христиане. Он активно участвует в жизни своей церкви, Fairview Baptist Tabernacle в Свитвуатере, штат Теннесси, где они 11 лет были руководителями молодежного служения. Смолл владеет и управляет собственной бейсбольной школой в Лоудоне, штат Теннесси, под названием "Aaron Small's Baseball Barn". Он также путешествует и рассказывает свою историю о том, как Бог действовал в его жизни, как в бейсболе, так и за его пределами.