История телеканала WAND: от WTVP до NBC в Центральном Иллинойсе

Введение

WAND (канал 17) — телевизионная станция, лицензированная в городе Декатур, штат Иллинойс, США, обслуживающая регион Центрального Иллинойса как филиал NBC. Принадлежащая компании Block Communications, станция имеет студии на South Side Drive в Декатуре, а её передатчик расположен вдоль трассы I-72 между городами Ореана и Аргента. Канал 17 стал первой станцией, построенной в этом регионе, начав вещание под позывным WTVP 16 августа 1953 года. Изначально являясь филиалом ABC, станция принадлежала местным некоммерческим инвесторам и испытывала трудности из-за ограниченного радиуса действия. В начале 1960-х годов компания Metromedia инвестировала в оборудование и программное обеспечение, однако существенные улучшения произошли, когда станция перешла в собственность LIN Broadcasting и в 1966 году активировала более мощный передатчик, изменив свой позывной на WAND. В 1978 году башня рухнула во время ледяного шторма и не была восстановлена более года, что негативно сказалось на зоне охвата станции. В 2000 году LIN продала контрольный пакет акций компании Block Communications, но продолжала управлять станцией до 2007 года, когда Block выкупила оставшиеся акции. В этот период WAND сменила принадлежность с ABC на NBC в рамках нового соглашения о партнерстве между LIN и NBC. Поскольку медиарынок станции охватывает несколько городов, её высокие показатели рейтингов новостей сосредоточены в Декатуре и округе Мейкон, а в районах Спрингфилда и Шампейн-Урбана они ниже.

WTVP: Ранние годы

Decatur был выделен ультравысокочастотные (UHF) каналы 17 и 23, когда Федеральная комиссия по связи (FCC) сняла четырехлетний мораторий на выдачу лицензий телекомпаниям в 1952 году. Хотя радиостанции Decatur, WSOY и WDZ, объявили о планах подать заявки, ни одна из них так и не сделала этого к октябрю 1952 года, когда компания Prairie Television Company подала заявку на канал 17. Президентом компании был В. Л. Шеллабаргер, ранее руководивший компанией по переработке сои. Комиссия оперативно выдала Prairie разрешение на строительство 20 ноября, и вскоре после этого станция получила позывной WTVP. Строительство началось на площадке к югу от города вдоль реки Сангамон, включая временную передающую установку (был доступен только передатчик мощностью 1 киловатт, а установка 10-киловаттного передатчика была запланирована на более поздний срок). К началу июля основным препятствием для выхода в эфир стала изготовление передающей антенны, производитель RCA восемь раз менял обещанную дату отгрузки. Даже по мере завершения строительства возникали проблемы, связанные с другой станцией, планировавшей начать вещание: WCIA (канал 3) из Шампейна, которая надеялась незначительно переместить свой передатчик к востоку и улучшить покрытие Decatur. WTVP утверждал, что предлагаемое перемещение WCIA затруднило его усилия по заключению сетевого соглашения, хотя станция ранее, за несколько месяцев, объявила о планах сотрудничества с CBS. В итоге, WCIA TV заключила соглашение именно с CBS. Антенна прибыла в Decatur и была установлена 2 августа; 10 000 человек собрались в студии на заранее запланированный день открытых дверей, чтобы увидеть, как антенна поднимают на вершину 168-метровой башни. Через два дня был передан первый тестовый сигнал, а 16 августа 1953 года WTVP начал телевещание. Станция являлась основным партнером ABC, хотя в первые месяцы транслировались программы всех основных сетей – ABC, CBS, NBC и DuMont Television Network. Спустя несколько месяцев после начала вещания станцию охватил управленческий кризис. 20 января 1954 года станция не вышла в эфир в запланированное время. Вскоре стало известно, что три руководителя – генеральный директор Гарольд Коугилл, главный инженер Джеймс Вуллиман и программный директор Пол Тафф – подали в отставку, отказавшись подчиниться ультиматуму основного владельца Шеллабаргера. Акционеры станции попытались сократить расходы за счет сокращения штата и перераспределения обязанностей. Станция вернулась в эфир только вечером, и даже тогда смогла транслировать только аудиодорожку благотворительного концерта Backstage for Polio. Нормальное вещание возобновилось на следующий день. В общей сложности уволились 20 сотрудников, все они с одинаковой формулировкой объясняли свой уход "нестабильной административной ситуацией" и "предлагаемыми изменениями в программной политике". В то время на станции работало 47 сотрудников, что более чем вдвое превышало штат WCIA и WICS в Спрингфилде и втрое – штат WBLN в Блумингтоне. Один из уволенных руководителей, Коугилл, даже заявил о своем намерении подать заявку на канал 23, чтобы составить конкуренцию WTVP. WTVP также столкнулся с неравномерным развитием телевидения в Центральном Иллинойсе. WCIA, как станция очень высокой частоты (VHF), имела большую зону покрытия, более высокие рейтинги и больше поддержки рекламодателей, чем WTVP, WICS или другие станции UHF. Вскоре после того, как WTVP и WICS потерпели неудачу в конце 1957 года в их совместной попытке добиться перевода WCIA на UHF-канал, в апреле 1958 года Шеллабаргер продал контрольный пакет акций станции группе чикагских бизнесменов во главе с рекламным директором Джорджем Боласом. В составе владельцев также были представители семьи Свонсон.

Decatur was assigned ultra high frequency (UHF) channels 17 and 23 when the Federal Communications Commission (FCC) lifted its four year freeze on TV station grants in 1952. While Decatur radio stations WSOY and WDZ announced plans to apply, neither had done so by October 1952, when the Prairie Television Company applied for channel 17. Its president was W. L. Shellabarger, who had previously led a soy mill company. The commission quickly issued Prairie a construction permit on November 20, and the station shortly after took the call sign WTVP. Construction began on a facility south of the city along the Sangamon River, including an interim transmitter facility (a 1 kilowatt transmitter was all that was available, leaving a 10 kilowatt unit to be installed at a later date). Fabrication of the station's transmitting antenna had become the principal obstacle to going on the air by the start of July, with eight changes in the promised shipping date from the manufacturer, RCA. Even while construction was drawing to a close, issues were emerging involving another station planning to get on the air: WCIA (channel 3) of Champaign, which had hoped to move its transmitter slightly to the east and improve its coverage of Decatur. WTVP contended that WCIA's proposed relocation had hampered its efforts to obtain a network affiliation, even though it had announced plans months earlier to affiliate with CBS, WCIA TV wound up with that affiliation. The antenna arrived in Decatur and was erected on August 2; 10,000 people turned out at the studios for a previously scheduled open house and to see the antenna hoisted atop the 550 feet (168 m) tower. The first test pattern went out two days later, and WTVP began telecasting on August 16, 1953. The station was a primary affiliate of ABC, though in the first months, programming from all the major networks—ABC, CBS, NBC, and DuMont Television Network—was shown. Months after going on the air, the station was roiled by a management crisis. The station did not sign on as scheduled on January 20, 1954. Soon afterward, it emerged that three executives—general manager Harold Cowgill, chief engineer James Wulliman, and program director Paul Taff—had resigned instead of complying with an ultimatum from principal owner Shellabarger. Station stockholders sought to cut expenses by reducing staff and reassigning job duties. The station did not return to the air until that evening; even then, it could only air the audio portion of the Backstage for Polio benefit concert. Normal operations resumed the following afternoon. A total of 20 employees resigned, all of them identically claiming "an unstable administrative situation" and "proposed changes in program policy". At the time, the station had 47 employees, more than double the number of staffers employed by WCIA and WICS in Springfield and three times as many as WBLN in Bloomington. One of the departing executives, Cowgill, went as far as to announce his intention to apply for channel 23 so as to compete with WTVP. WTVP also had to contend with the uneven structure of television in Central Illinois. WCIA, as a very high frequency (VHF) station, had a larger coverage area, better ratings, and more advertiser support than WTVP, WICS, or other UHF outlets. Shortly after WTVP and WICS failed at the end of 1957 in their joint bid to force WCIA to move to a UHF channel, in April 1958, Shellabarger sold controlling interest in the station to a group of Chicago businessmen fronted by advertising executive George Bolas. Several members of the Swanson family were also represented in the ownership.

Собственность метромедиа

В январе 1960 года Prairie Television объявила о продаже станции компании Metropolitan Broadcasting из Нью-Йорка, которая затем в 1961 году сменила название на Metromedia. Покупка станции за 570 000 долларов почти утроила её стоимость за два года. При Metromedia некоторые функции станции были объединены с WTVH в Пеории, включая высшее руководство. В 1961 году Metromedia приобрела первый видеомагнитофон для телестанции в центральном Иллинойсе, предназначенный для WTVP. Metromedia также начала расширять зону покрытия WTVP. Компания подала заявку и построила ретранслятор на 77 канале, чтобы расширить сигнал на территорию Шампейн-Урбана. Затем в 1964 году она попыталась упразднить необходимость в ретрансляторе, увеличив мощность 17 канала, который с момента начала вещания так и не работал на полной разрешённой эффективной излучаемой мощности. Изначально станция работала на мощности 17 000 ватт; последовательные увеличения повысили её разрешённую эффективную излучаемую мощность до 200 000 ватт к январю 1962 года.

WAND: собственность LIN

Metromedia быстро росла в период владения WTVP и начала демонстрировать стремление избавиться от своих станций в Иллинойсе ради выхода на более крупные рынки. В марте 1965 года компания продала WTVH в Пеории, чтобы освободить место для возможного приобретения мощной УКВ-станции (UHF). В октябре было объявлено о продаже WTVP за 2 миллиона долларов компании LIN Broadcasting Company из Нэшвилла, штат Теннесси; LIN владела четырьмя радиостанциями на юге и сетью кабельного телевидения, но не телевизионными станциями. Сразу после одобрения FCC передачи собственности, LIN объявила о планах изменений: существенном увеличении мощности, расширении местного вещания и новых позывных – WAND. Позывной был изменен 14 февраля, и в течение года последовали другие изменения, включая расширение новостного вещания. В июле был заложен фундамент новой 324-метровой мачты и передающего оборудования недалеко от Аргенты, штат Иллинойс. Мощность составила 1,95 миллиона ватт, что почти в десять раз превышало мощность предшественника. Хотя изначально планировалось лишь удвоить зону покрытия 17-го канала, после запуска нового передатчика в октябре стали поступать сообщения о четком приеме сигнала из зоны, превышающей ожидаемую. Некоторым зрителям в Декатуре потребовалась вторая антенна для уверенного приема WAND наряду с другими каналами. 26 марта 1978 года мачта WAND была разрушена сильным гололедом, едва не задев жилой дом. Под тяжестью огромных ледяных наростов рухнула вся мачта, за исключением 30 метров. Потерянная мачта стоила 1,5 миллиона долларов. Для восстановления вещания WAND готовилась к повторному запуску своей оригинальной мачты, расположенной за студией, которая была сохранена в качестве резервной. Временная антенна позволила станции вернуться в эфир 3 апреля. Однако, из-за меньшей мощности и высоты, сигнал не достиг зоны Шампейн-Урбана, поэтому WAND временно перенесла свой ретранслятор из Дэнвилла в Шампейн, оставив бывший город без программ ABC на несколько месяцев, пока мачта в Аргенте не была восстановлена. Мачта была восстановлена до высоты 401 метр и введена в эксплуатацию в июне 1979 года; мощность станции была увеличена до максимальной для УКВ – пяти миллионов ватт.

Metromedia grew rapidly during the time it owned WTVP, and it began to signal that it wanted to shed its Illinois stations in pursuit of larger markets. In March 1965, the company sold WTVH in Peoria to make room for the potential acquisition of a major market UHF outlet. In October, it announced the $2 million sale of WTVP to LIN Broadcasting Company of Nashville, Tennessee; LIN operated four Southern radio stations and a series of cable television systems but no TV stations. Nearly immediately after the FCC approved the transfer of ownership, LIN announced its plan for changes: a substantial power increase, increased local programming, and new call letters — WAND. The call sign changed on February 14, and other changes came throughout the year, including expanded news coverage. In July, ground was broken on a new 1064 feet (324 m) tower and transmitting facility near Argenta, Illinois. It operated at 1.95 million watts, a nearly tenfold power increase from its predecessor. Though it was originally intended just to double channel 17's coverage area, after the new transmitter went online that October, reports of clear reception came from a larger area than anticipated. It also required some viewers in Decatur proper to buy a second antenna to clearly receive WAND alongside other stations. On March 26, 1978, WAND's tower was brought down by a massive ice storm, narrowly missing a house. All but 100 feet (30 m) of the tower fell down under the weight of massive sheets of ice. The lost tower was worth $1.5 million. To restore service, WAND prepared to reactivate its original tower behind its studios, which had been retained as a backup. A temporary antenna allowed the station to get back on the air on April 3. However, the shorter and less powerful transmitter did not reach the Champaign–Urbana area, so WAND temporarily relocated its translator at Danville to Champaign, meaning the former city would have to go without ABC programs for months while the Argenta tower was rebuilt. The tower was rebuilt at 1314 feet (401 m) and activated in June 1979; the station increased its power to the UHF maximum of five million watts.

Владение блоком; переход на NBC

LIN полностью владела WAND до марта 2000 года, когда продала 67% станции нынешнему владельцу Block Communications в обмен на 100% WLFI TV в Лафайетте, штат Индиана. Однако LIN сохранила треть WAND и продолжала управлять станцией в рамках этой сделки, не продав оставшуюся долю Block до ноября 2007 года. Продолжающаяся связь LIN имела бы существенное значение. В 2004 году NBC и LIN договорились о новом соглашении о партнерстве, которое включало пункты о переходе двух станций-партнеров ABC, управляемых LIN, на NBC: WAND и WDTN в Дейтоне, штат Огайо. В то время у NBC были более высокие рейтинги. В результате, 5 сентября 2005 года WAND стала станцией-партнером NBC, а WICS/WICD перешли на ABC.

Новостная операция

Исторически сложилось так, что медиа-рынок Шампейн–Спрингфилд–Декейтер, фрагментированный между станциями в нескольких городах, обычно демонстрировал разделение новостной аудитории по городским границам. Эта динамика также характерна для WAND. Например, в ноябре 1996 года новостные выпуски WAND лидировали во всех временных слотах, кроме одного, в семи округах вокруг Декейтера, при этом 25% зрителей в этом регионе смотрели выпуск новостей WAND в 6 вечера. Однако на всей территории 20 округов станция занимала лишь третье место по всем временным слотам, уступая WCIA и WICS/WICD, а её выпуск новостей в 6 вечера привлекал всего 8,5% аудитории. 1990-е годы стали десятилетием расширения новостного отдела WAND. До 1992 года единственными полноценными новостными выпусками станции были выпуски в 6 и 10 вечера, пока WAND не представил программу "Live at Five" – второй в регионе выпуск новостей в 5 вечера. Её запуск был перенесён на пять месяцев вперёд, чтобы освещать пятимесячную забастовку против Caterpillar Inc. В конце 1993 года на здании станции в Декейтере был установлен доплеровский метеорологический радар; эта покупка, осуществлённая LIN в рамках программы оснащения всех своих станций радарами, стала первым доплеровским радаром в этом районе. В 1994 году 20-минутная программа "Доброе утро, Центральный Иллинойс" была увеличена до часа. Однако WAND стала последней из трёх крупных станций, транслировавших часовые утренние новостные выпуски, поскольку WCIA и WICS расширили свои утренние выпуски, начав их трансляцию раньше 6 утра.

27 января 2014 года WAND расширил свой дневной выпуск новостей в будние дни до одного часа. В 2018 году были введены утренние новостные выпуски в выходные дни.

Аналого-цифровое преобразование

WAND прекратил вещание аналогового сигнала на УВЧ-канале 17 17 февраля 2009 года, что являлось первоначально запланированной датой перехода телевизионных станций США от аналогового к цифровому вещанию по федеральному мандату (который был перенесен на 12 июня 2009 года). Цифровой сигнал станции оставался на прежнем УВЧ-канале 18, используя виртуальный канал 17. 6 июня 2011 года FCC выдало WAND разрешение на строительство для возврата цифровой частоты на канал 17 с максимальной мощностью цифрового сигнала в УВЧ-диапазоне в один миллион ватт. WAND перенес свой сигнал с канала 17 на канал 20 17 января 2020 года в результате аукциона радиочастотного спектра, проведенного в США в 2016 году.