PRISM: Филадельфийский кабельный канал (1976–1997)

Введение

PRISM (Philadelphia Regional In home Sports and Movies) — американский региональный кабельный телеканал премиум-класса, вещавший в районе Филадельфии. Запущенный в сентябре 1976 года, PRISM распространялся преимущественно через местные кабельные сети, но также был доступен через зашифрованный эфирный сигнал на телеканале WWSG (57 канал, ныне WPSG) с 1983 по 1985 год. Программа канала состояла в основном из художественных фильмов, однако он получил наибольшую известность благодаря трансляциям спортивных мероприятий, особенно игр бейсбольных, хоккейных и баскетбольных команд из Филадельфии. В связи с ограничениями на вещание, установленными тремя основными спортивными лигами, как кабельный канал, сеть ограничила зону своего покрытия радиусом 125 миль (201 км) вокруг Филадельфии, охватывая территорию от западных районов Харрисбурга до Скрантона на севере.

Запуск и первые годы

PRISM была запущена в 17:30 по восточному времени 1 сентября 1976 года; она дебютировала с сообщением диктора Хью Ганнона: "Добрый вечер, дамы и господа. PRISM, платный телевизионный канал, в эфире". В телепередачах "76ers" на PRISM во время существования канала в качестве аналитиков выступали несколько профессиональных баскетбольных тренеров, включая Чака Дэйли, Джина Шу, Хьюби Брауна, Мэтта Гуокаса и Джека Рамси. Также на канале транслировался детский блок "PRISM Kids" (в котором показывали программы, лицензированные у Saban Entertainment). В первые годы своего существования сеть работала с убытком, постоянно теряя деньги в течение первых пяти лет, прежде чем наконец получить первую прибыль в 1981 году. Это продолжалось всего два года и закончилось продажей WWSG компании Grant Broadcasting System в 1985 году, после чего станция была преобразована в независимый общеразвлекательный канал под названием WGBS TV. Несмотря на то, что PRISM позиционировалась как премиальный сервис, начиная с середины 1980-х годов, канал применил нетрадиционную модель, сочетающую рекламу и вещание без рекламы. В 1984 году PRISM начала размещать рекламу в спортивных трансляциях, что было решением, к которому руководство сети было вынуждено прибегнуть из-за невозможности повышения абонентской платы без риска оттолкнуть подписчиков. Показ фильмов продолжался без каких-либо рекламных перерывов, а контент во время пауз между фильмами состоял исключительно из промо-роликов предстоящих фильмов и спортивных событий (причем промо-ролики к фильмам брались из театральных трейлеров), а также закулисных репортажей. 1 января 1990 года Rainbow Media запустила базовый кабельный канал SportsChannel Philadelphia, который был компаньоном PRISM и одновременно филиалом сети SportsChannel компании. 19 марта 1996 года Comcast приобрела Spectacor, первоначального (частичного) владельца PRISM, а также 66% акций основных активов компании – "Flyers", The Spectrum и недавно построенного CoreStates Center – за 240 миллионов долларов и приняла на себя коллективный долг в размере 170 миллионов долларов. Новый Comcast Spectacor (с Эдом Снайдером в качестве председателя) также немедленно приобрела 66% акций "76ers". Сразу после объявления о покупке возникли предположения о том, позволит ли Comcast истечь некоторым из контрактов Spectacor с Rainbow Media и создаст ли собственную спортивную сеть для трансляции профессиональных команд и университетских команд, тем самым вытеснив PRISM и SportsChannel Philadelphia из местных кабельных сетей (однако Comcast заключила десятилетнее соглашение с Rainbow о вещании этих каналов осенью 1995 года); приобретет ли существующие сети; или заключит сложную сделку с Rainbow, чтобы обе сети сохранили права на спортивные трансляции. Comcast заявила, что планирует создать новую спортивную сеть, и начала переговоры с "Phillies" о заключении соглашения о вещании. В связи с неопределенностью в отношении будущего обеих сетей, отношения между PRISM/SportsChannel и Comcast Spectacor стали напряженными. Переговоры о сохранении прав на телетрансляции матчей "Flyers" чуть не сорвались, поскольку Rainbow предложила более низкую цену, чем запрашивали "Flyers". К концу сентября команда объявила о планах самостоятельно производить трансляции домашних матчей и продавать местные права отдельным кабельным провайдерам, если соглашение не будет достигнуто. В сентябре 1996 года PRISM и SportsChannel потеряли региональные кабельные права на баскетбольные матчи Big 5 City Series, поскольку не было уверенности, что какая-либо из сетей сможет транслировать все игры, а также из-за разногласий в ходе переговоров о контракте относительно того, кто будет оплачивать права на трансляцию – Rainbow или Big 5; в результате ассоциация была вынуждена продать местный телевизионный контракт на трансляцию City Series на сезон 1996–97 (некоторые игры транслировались на The Comcast Network). Затем, 4 октября 1996 года, за день до домашнего матча открытия сезона, "Flyers" и PRISM/SportsChannel заключили однолетний контракт, по которому PRISM/SportsChannel заплатили 5 миллионов долларов за права на трансляцию хоккейных матчей команды.

PRISM launched at 5:30 p. m. Eastern Time on September 1, 1976; it debuted with a message by announcer Hugh Gannon: "Good evening, everyone. PRISM, the pay television network, is on the air." 76ers telecasts on PRISM during the run of the channel featured several professional basketball coaches as analysts including Chuck Daly, Gene Shue, Hubie Brown, Matt Guokas and Jack Ramsay. and the children's program block "PRISM Kids" (which aired shows licensed from Saban Entertainment). The network acted as a loss leader in its early years of existence, consistently losing money throughout its first five years in operation, before finally turning its first profits in 1981. This only lasted for two years, ending when WWSG was sold to the Grant Broadcasting System in 1985 and was converted into a general entertainment independent station as WGBS TV. Although it operated as a premium service, beginning in the mid 1980s, PRISM took on the unconventional model of operating as a part advertiser supported/part commercial free service. Occurring during a tough year for the cable television industry that saw several cable channels (such as ESPN, USA Network, Lifetime and The Weather Channel) endure major profit losses, PRISM incorporated commercials into its sports telecasts in 1984, a decision that network management was forced to make on the basis that it could not increase its subscription rates at that time without potentially alienating the network's subscriber base. Movie telecasts continued to be presented without any commercial interruption whatsoever, while content during breaks between films continued to consist solely of promotions for upcoming film and event broadcasts (with promos for scheduled movie telecasts being sourced from theatrical trailers for the corresponding film) and behind the scenes featurettes. On January 1, 1990, Rainbow Media launched a companion basic cable channel to PRISM: SportsChannel Philadelphia, which also served as an affiliate of the company's SportsChannel network. On March 19, 1996, Comcast acquired PRISM's original (part )owner Spectacor and a 66% interest in its primary assets – the Flyers, The Spectrum and the then recently completed CoreStates Center – for $240 million and the assumption of a collective $170 million in debt; the new Comcast Spectacor (with Ed Snider appointed as its chairman) also immediately purchased a 66% interest in the 76ers. Immediately after the purchase was announced, speculation arose as to whether Comcast would let at least some of Spectacor's broadcasting contracts with Rainbow Media lapse, and create a sports network of its own to house at least some of the displaced professional franchises and college teams, thereby displacing both PRISM and SportsChannel Philadelphia from area systems (Comcast, however, had struck a ten year carriage agreement with Rainbow for the networks in the fall of 1995); buy the existing networks; or strike a complex deal with Rainbow to have both networks retain the sports broadcast rights. Comcast indicated that a new sports network was the route it would take, as it approached the Phillies about entering into a broadcast deal. With uncertainty looming over the future of the two networks, relations between PRISM/SportsChannel and Comcast Spectacor became somewhat strained. Negotiations to keep the Flyers television rights on the network nearly broke down, as Rainbow had offered a lower bid for the rights than what the Flyers asked for. By late September, the team announced plans to produce its home game broadcasts themselves and sell the local rights to individual cable providers should a deal not come to fruition. In September 1996, PRISM and SportsChannel lost the regional cable rights to Big 5 City Series basketball games, as there was no assurance that either network would be able to carry the full slate of games, and because of issues that arose during contract negotiations regarding whether Rainbow or the Big 5 would pay for the broadcast rights; this left the association to sell the local television contract to the City Series telecasts for the 1996–97 season (with some of the games ending up on The Comcast Network). Then on October 4, 1996, the day before its season home opener, the Flyers reached a one year contract extension with PRISM and SportsChannel, which would pay $5 million for the rights to televise the hockey team's matches.

Упадок

30 июня 1997 года Fox/Liberty Networks (совместное предприятие News Corporation и Liberty Media) приобрело 40% долю в спортивных активах Cablevision за 850 миллионов долларов, с основной целью интеграции восьми сетей SportsChannel в недавно созданную группу региональных спортивных сетей Fox Sports Net. В то время как создание новой спортивной сети Comcast, по всей видимости, нанесло серьезный удар по PRISM и SportsChannel Philadelphia, сделка Fox/Liberty с Cablevision открыла возможность для PRISM и/или SportsChannel стать аффилированными сетями Fox Sports Net. Несмотря на то, что Comcast уже заполучил телевизионные права на "Филлис", Fox объявил, что SportsChannel и PRISM "будут продолжать транслировать большое количество игр "Филлис" и "Сиксерс". Затем было объявлено о планах по включению в переименованный SportsChannel Philadelphia национальных программ Fox Sports Net, в то время как PRISM останется премиальным сервисом, ориентированным на фильмы и региональные виды спорта; однако, высказывались предположения о возможном партнерстве Fox и Comcast для объединения прав на трансляцию их команд на одном канале. 21 июля 1997 года Comcast приобрел местные телевизионные права на 76ers у PRISM и SportsChannel, отказавшись от совместного контракта с этими двумя сетями, который действовал до сезона 1999–2000 годов. После этого Comcast заключил соглашения с Liberty Media и Rainbow Media, что привело к значительным изменениям в кабельном телевидении Филадельфии. Rainbow официально закрыла PRISM и SportsChannel 1 октября 1997 года, но для обеих сетей были определены преемники: PRISM был заменен на премиальный киноканал Starz!, принадлежащий Liberty (который в то время начал расширять свое национальное платное телевизионное вещание за пределы кабельных систем, управляемых сестринской компанией Tele Communications, Inc.); в течение последних двух месяцев своего существования, начиная с 1 августа, PRISM также транслировала избранные фильмы первого показа, полученные от Starz!, для заполнения эфирного времени. Rainbow также предлагал отдельные программы с другого своего кабельного канала, MuchMusic USA (ныне Fuse), в качестве заполнения в последние месяцы работы PRISM. Новая Comcast SportsNet Philadelphia (переименованная в NBC Sports Philadelphia в октябре 2017 года и ставшая флагманским активом собственной группы региональных спортивных сетей) также заменила SportsChannel Philadelphia в местных кабельных системах в пределах столичного региона Филадельфии. Закрытие PRISM и SportsChannel Philadelphia привело к увольнению 38 штатных сотрудников.

On June 30, 1997, Fox/Liberty Networks (a joint venture between News Corporation and Liberty Media) purchased a 40% interest in Cablevision's sports properties for $850 million, with the primary intent of integrating the eight SportsChannel networks into its recently created Fox Sports Net group of regional sports networks. While the creation of the new Comcast sports network seemingly effectively drove a stake through the heart of PRISM and SportsChannel Philadelphia, the Fox/Liberty deal with Cablevision created the possibility of PRISM and/or SportsChannel becoming affiliates of Fox Sports Net. Even though Comcast had already snagged the Phillies' television rights, Fox announced that SportsChannel and PRISM would "continue to receive a heavy slate of Phillies and Sixers games". It then announced plans for the renamed SportsChannel Philadelphia to add national programs from Fox Sports Net, while PRISM would remain a premium service focused on movies and regional sports; although, there was some speculation that Fox and Comcast would possibly partner to aggregate their respective team broadcast rights onto a single channel. On July 21, 1997, Comcast acquired the local television rights to the 76ers from PRISM and SportsChannel, opting out of its joint contract with the two networks that was set to run until the 1999–2000 season. Comcast then reached agreements with Liberty Media and Rainbow Media that resulted in a major change to Philadelphia's cable television landscape; Rainbow officially shut down PRISM and SportsChannel on October 1, 1997, but both channels were given designated successors: PRISM was replaced with the Liberty owned premium movie channel Starz! (which at the time, was starting to expand its national pay television distribution beyond cable systems operated by then sister company Tele Communications, Inc.); for the final two months of its existence beginning on August 1, PRISM also carried select first run movies sourced from Starz! to occupy airtime. Rainbow also offered selected programming from another of its cable channels, MuchMusic USA (now Fuse), as filler during PRISM's final few months of operation. The new Comcast SportsNet Philadelphia (renamed NBC Sports Philadelphia in October 2017, and which would eventually become the flagship property of its own group of regional sports networks) also replaced SportsChannel Philadelphia on local cable systems within the Philadelphia metropolitan area. The shutdowns of PRISM and SportsChannel Philadelphia resulted in the layoffs of 38 full time employees.

Наследие

Наследие PRISM примечательно тем, что NBC Sports Philadelphia продолжает распространять свой сигнал кабельным провайдерам через наземную инфраструктуру, используя только микроволновые и волоконно-оптические линии связи, и не осуществляет передачу через спутник. Спорный нормативный акт, установленный Федеральной комиссией по связи (известный как "наземное исключение"), был введен в 1992 году для стимулирования инвестиций в местное вещание и гласил, что телевизионный канал не обязан предоставлять свой контент спутниковым провайдерам, если сам не использует спутники для передачи. Этот акт позволил Comcast блокировать трансляцию Comcast SportsNet/NBC Sports Philadelphia на DirecTV и Dish Network. В результате DirecTV подала жалобу на Comcast в FCC 23 сентября 1997 года, утверждая, что компания злоупотребляет монопольным положением, чтобы не допустить трансляции Comcast SportsNet Philadelphia через спутник (в отличие от SportsChannel Philadelphia, который DirecTV транслировал до его закрытия). Вследствие этого проникновение услуг прямого спутникового вещания на рынок Филадельфии значительно ниже, чем в других городах США. В конечном итоге, в декабре 2006 года Comcast начал предлагать спортивный канал сервису FiOS от Verizon в восточной Пенсильвании, Делавэре и Южном Джерси. Лазейка в "наземном исключении" была устранена FCC 20 января 2010 года большинством голосов 4 к 1; однако NBC Sports Philadelphia по-прежнему недоступен для просмотра через спутниковое телевидение как на рынке Филадельфии, так и по всей стране.