Битва при Грейт-Бридж: Ранний этап Войны за независимость США

Введение

Битва при Грейт-Бридже произошла 9 декабря 1775 года в районе Грейт-Бридж, штат Вирджиния, в начале американской войны за независимость. Отказ колониальной вирджинской милиции от сражения привел к отступлению королевского губернатора лорда Данмора и любых оставшихся следов британской власти над колонией Вирджиния в первые дни конфликта. После нарастания политической и военной напряженности в начале 1775 года, как Данмор, так и лидеры колониальных повстанцев вербовали войска и боролись за доступные военные припасы. Борьба в конечном итоге сосредоточилась на Норфолке, где Данмор укрылся на борту корабля Королевского флота. Силы Данмора укрепили один берег важного речного перехода к югу от Норфолка у Грейт-Бриджа, а повстанцы заняли другой. В попытке рассеять повстанческое скопление, Данмор приказал атаку через мост, которая была решительно отбита. Полковник Уильям Вудфорд, командующий вирджинской милицией в битве, описал её как «второе дело при Банкер-Хилле». Хотя инцидент обошелся без кровопролития, Данмор, опасаясь за свою безопасность, покинул Уильямсбург в июне 1775 года и отправил свою семью на борту корабля Королевского флота. В Норфолке, портовом городе, где торговцы проявляли значительные лоялистские (тори) симпатии, начал формироваться небольшой британский флот. Угроза со стороны британского флота также могла способствовать снижению активности вигов в городе. Столкновения между повстанцами с одной стороны и лоялистами (тори) с другой продолжались до октября, когда Данмор получил достаточно военной поддержки для начала операций против восставших колонистов. Генерал Томас Гейдж, главнокомандующий британскими войсками в Северной Америке, направил в Вирджинию небольшие отряды 14-го пехотного полка в ответ на просьбы Данмора о военной помощи. Эти войска 12 октября начали рейды по окрестным округам в поисках военных припасов повстанцев. Эта деятельность продолжалась до конца октября, когда небольшой британский корабль сел на мель и был захвачен повстанцами во время стычки у Хэмптона. Отправленные для наказания горожан корабли были отбиты колониальной милицией в короткой перестрелке, в результате которой несколько моряков были убиты и взяты в плен. В ответ на это событие Данмор 7 ноября издал прокламацию о введении военного положения и предложил освободить вирджинских рабов, готовых служить в британской армии. Эта прокламация вызвала тревогу как у повстанческих, так и у лоялистских рабовладельцев, обеспокоенных идеей вооруженных бывших рабов и возможной потерей имущества. Тем не менее, Данмору удалось набрать достаточно рабов для формирования Эфиопского полка, а также создать роту тори, которую он назвал Королевским собственным лояльным Вирджинским полком (позже в 1776 году он был включен в состав Королевских рейнджеров). Эти местные силы пополнили две роты 14-го пехотного полка, а вместе с военно-морскими силами составляли единственное британское военное присутствие в колонии. Этот успешный набор войск побудил Данмора 30 ноября 1775 года написать, что он скоро сможет «вернуть этой колонии чувство долга».

Battle of the American Revolutionary War

The Battle of Great Bridge was fought December 9, 1775, in the area of Great Bridge, Virginia, early in the American Revolutionary War. The no by colonial Virginia militia forces led to the departure of Royal Governor Lord Dunmore and any remaining vestiges of British power over the Colony of Virginia during the early days of the conflict. Following increasing political and military tensions in early 1775, both Dunmore and colonial rebel leaders recruited troops and engaged in a struggle for available military supplies. The struggle eventually focused on Norfolk, where Dunmore had taken refuge aboard a Royal Navy vessel. Dunmore's forces had fortified one side of a critical river crossing south of Norfolk at Great Bridge, while rebel forces had occupied the other side. In an attempt to break up the rebel gathering, Dunmore ordered an attack across the bridge, which was decisively repulsed. Colonel William Woodford, the Virginia militia commander at the battle, described it as "a second Bunker's Hill affair". Although the incident was resolved without violence, Dunmore, fearing for his personal safety, left Williamsburg in June 1775 and placed his family on board a Royal Navy ship. A small British fleet then took shape at Norfolk, a port town whose merchants had significant Loyalist (Tory) tendencies. The threat posed by the British fleet may also have played a role in minimizing Whig activity in the town. Incidents continued between rebels on one side and loyalists (Tories) on the other until October, when Dunmore had acquired enough military support to begin operations against the rebellious colonists. General Thomas Gage, the British commander in chief for North America, had ordered small detachments of the 14th Regiment of Foot to Virginia in response to pleas by Dunmore for military help. These troops began raiding surrounding counties for rebel military supplies on October 12. This activity continued through the end of October, when a small British ship ran aground and was captured by rebels during a skirmish near Hampton. Navy boats sent to punish the townspeople were repulsed by colonial militia in a brief gunfight that resulted in the killing and capture of several sailors. Dunmore reacted to this event by issuing a proclamation on November 7 in which he declared martial law, and offered to emancipate colonist slaves in Virginia willing to serve in the British Army. The proclamation alarmed rebel and loyalist slaveholders alike, concerned by the idea of armed former slaves and the potential loss of their property. Nevertheless, Dunmore was able to recruit enough slaves to form the Ethiopian Regiment, as well as raising a company of Tories he called the Queen's Own Loyal Virginia Regiment (later absorbed into the Queen's Rangers in 1776). These local forces supplemented the two companies of the 14th Foot, and in addition to the naval forces, that were the sole British military presence in the colony. This successful recruiting drive prompted Dunmore to write on November 30, 1775 that he would soon be able to "reduce this colony to a proper sense of their duty."

Прелюдия

Лорд Данмор, прибыв в Норфолк, приказал укрепить мост через южную ветвь реки Элизабет, примерно в 14 км к югу от Норфолка, в деревне Грейт-Бридж. Мост представлял собой естественную оборонительную позицию, поскольку он находился на единственной дороге, ведущей на юг от Норфолка в Северную Каролину, с обеих сторон его ограничивало Великое Болото Безнадежности, а доступ к мосту с обеих сторон осуществлялся по узким насыпям. Данмор отправил к мосту 25 человек из 14-го пехотного полка, которые возвели небольшой частокол, названный фортом Мюррей, на Норфолкской стороне моста. Они также сняли с моста настил, чтобы затруднить его пересечение. Форт был вооружен двумя пушками и несколькими небольшими вертлюжными орудиями. Состав гарнизона был усилен небольшими ротами из Эфиопского и Королевского полков, доведя численность до 40–80 человек. К 8 декабря численность ополченцев в лагере возросла почти до 900 человек, из которых более 700 были годны к службе. Данмор узнал, что колониальная милиция приобрела пушки, но не подозревал, что они неисправны. Беспокоясь о безопасности гарнизона, он решил, что нападение на их позицию необходимо. Его план предусматривал отвлекающую атаку эфиопских рот гарнизона ниже по течению от моста, чтобы отвлечь внимание ополченцев, в то время как гарнизон, усиленный дополнительными войсками из Норфолка, должен был атаковать через мост на рассвете. Командир ополчения в лагере поначалу принял первые перестрелки за обычную утреннюю салютацию и не придал им особого значения. Вскоре после подъема стало ясно, что тревога серьезная. Пока лагерь приводился в боевую готовность, рота ополченцев численностью около шестидесяти человек готовилась к британскому наступлению за земляными укреплениями. Они осторожно воздерживались от открытия огня, пока гренадеры, двигавшиеся с примкнутыми штыками, не подошли на близкое расстояние, а затем обрушили шквал огня на британскую колонну. Фордайс, возглавлявший колонну, пал под градом мушкетного огня в нескольких шагах от земляных укреплений, вместе со многими солдатами в первых рядах. Британское наступление захлебнулось, так как огонь ополченцев продолжался; около половины сил Фордайса было убито, и многие получили ранения. Артиллеристы флота вели ответный огонь, прикрывая отступление через мост, но их небольшие пушки не оказали никакого влияния на земляные укрепления.

Lord Dunmore had, on arrival in Norfolk, ordered the fortification of the bridge across the southern branch of the Elizabeth River, about 9 mile (14 km) south of Norfolk in the village of Great Bridge. The bridge formed a natural defense point since it was on the only road leading south from Norfolk toward North Carolina, it was bordered on both sides by the Great Dismal Swamp, and the access to the bridge on both sides was via narrow causeways. Dunmore sent 25 men of the 14th Foot to the bridge, where they erected a small stockade fort they called Fort Murray on the Norfolk side of the bridge. They also removed the bridge planking to make crossing it more difficult. The fort was armed with two cannons and several smaller swivel guns. The men of the 14th were augmented by small companies from the Ethiopian and Queen's Own regiments, bringing the garrison size to between 40 and 80 men. By December 8, the force in the militia camp had grown to nearly 900, with more than 700 fit for duty. Dunmore learned that the colonial militia had acquired cannons, but was unaware they were inoperable. Concerned for the safety of the garrison, he decided an attack on their position was necessary. His plan called for a diversionary attack by the Ethiopian companies of the garrison at a spot downriver from the bridge to draw the militia's attention, while the garrison, reinforced by additional troops from Norfolk, would attack across the bridge in the early morning light. The militia leader in the camp at first thought the early skirmishing was a typical morning salute and paid it little heed. Shortly after reveille, the severity of the alarm became apparent. While the camp mobilized, a militia company numbering about sixty prepared for the British advance behind the earthworks. They carefully withheld fire until the grenadiers, advancing with bayonets fixed, were within , and then unleashed a torrent of fire on the British column. Fordyce, leading the column, went down in a hail of musket fire just steps from the earthworks along with many of the men in the front ranks. The British advance dissolved as the militia musket fire continued; about half of Fordyce's force was killed, and many were injured. The navy gunners provided covering fire as they retreated back across the bridge, but their small cannons made no impression on the earthworks.

Последствия

После перемирия, предоставленного британцам для эвакуации убитых и раненых, войска тори незаметно отступили ночью в Норфолк. Капитан Фордайс был похоронен с полными воинскими почестями повстанцами неподалеку от места сражения. Оценки потерь варьировались от 62 убитых и раненых, указанных в официальном отчете Данмора, до 102, по сведениям сбежавшего патриота (не считая потерь ополчения). Единственным заявленным потерями среди повстанцев стало легкое ранение в палец одного человека. Полковник Уильям Вудфорд, докладывая о действиях 2-го Вирджинского полка в битве, написал в письме, опубликованном в "Virginia Gazette" 15 декабря 1775 года: "Это было своего рода Бункер-Хилл, но в меньшем масштабе; с той лишь разницей, что мы удержали позицию и лишь один человек был ранен в руку". Вскоре силы вирджинского ополчения были подкреплены прибытием войск из Северной Каролины под командованием полковника Роберта Хоу. Данмор возложил вину за решение атаковать без отвлекающего маневра на Лесли, хотя, учитывая превосходство сил противника, исход битвы, возможно, не изменился бы даже при наличии диверсии. В последующие дни Данмор и его сторонники-тори нашли убежище на кораблях Королевского флота, а Норфолк был занят победившими повстанческими войсками. 1 января 1776 года Норфолк был разрушен в результате обстрела кораблями Королевского флота и высаженными десантами, а завершили разрушение повстанческие войска, продолжавшие грабить и сжигать бывшую оплот тори. Лорд Данмор занял Портсмут в феврале 1776 года и использовал его как базу для набегов до конца марта, когда генералу Чарльзу Ли удалось оттеснить его обратно к флоту. После новых набегов в Чесапикском заливе Данмор и британский флот отплыли в Нью-Йорк в августе 1776 года. Данмор больше никогда не возвращался в Вирджинию. В 1934 году штат Вирджиния установил памятный знак у места битвы. В 1999 году местные жители объединились для сохранения территории в ответ на угрозу строительства. В 2021 году Американский фонд сохранения полей сражений (American Battlefield Trust) и его партнеры приобрели и сохранили две трети акра поля битвы.

Following a truce to permit the British to remove their dead and wounded, the Tory forces snuck out in the night to return to Norfolk. Captain Fordyce was buried with full military honors by the rebels near the site of the battle. Casualty estimates ranged from Dunmore's official report of 62 killed or wounded to an escaped patriot's report that the British losses totaled 102, excluding militia casualties. The only claimed rebel casualty was one man with a slight wound to the thumb. Colonel William Woodford, reporting on the 2nd Virginia Regiment's service at the battle, wrote in a letter published in Purdie's Virginia Gazette, December 15, 1775: "This was a second Bunker's Hill affair, in miniature; with this difference, that we kept our post, and had only one man wounded in the hand." The Virginia militia forces were then reinforced by the arrival of troops from North Carolina under Colonel Robert Howe. Dunmore blamed Leslie for his decision to attack without the accompanying diversion, although the outcome of the battle may not have been different even with the diversion, given the disparity in force sizes. In the following days, Dunmore and his Tory supporters took refuge on ships of the Royal Navy, and Norfolk was occupied by the victorious rebel forces. On January 1, 1776, Norfolk was destroyed in action begun by Royal Navy ships and their landing parties, but completed by rebel troops that continued to loot and burn the former Tory stronghold. Lord Dunmore occupied Portsmouth in February 1776, and used it as a base for raiding operations until late March, when General Charles Lee successfully forced him back to the fleet. After further raiding operations in the Chesapeake, Dunmore and the British fleet left for New York City in August 1776. Dunmore never returned to Virginia. A highway marker was placed by the state of Virginia in 1934 near the battle site. In response to construction threats to the battlefield, local citizens organized in 1999 to preserve the area. In 2021, the American Battlefield Trust and its partners acquired and preserved two thirds of an acre of the battlefield.

Первичные источники

Скрибнер, Роберт Л., и Брент Тартер, редакторы. Революционная Вирджиния: Путь к независимости: документальная летопись. 5 Столкновение оружия и Четвертый Конвент, 1775–1776. Том 5 (University Press of Virginia, 1979)