Введение
Американский астроном (1916–2000)
Джон Алойсиус О'Киф III (13 октября 1916 – 8 сентября 2000) был экспертом в области планетарной науки и астрогеологии в Национальном управлении аэронавтики и космического пространства (NASA) с 1958 по 1995 год. Ему и его соавторам, Энн Эккелс и Кену Сквайрсу, принадлежит открытие значительной зональной сферической гармоники третьего порядка в гравитационном поле Земли, основанное на данных спутника U.S. Vanguard 1, собранных в конце 1950-х годов. Информация о грушевидной форме Земли попала на первые полосы газет и даже стала сюжетом комикса "Peanuts". За это его называют "отцом космической геодезии". Он первым предложил идею сканирующего микроскопа в 1956 году и является одним из первооткрывателей эффекта YORP (аббревиатура от эффекта Ярковского – О’Кифа – Радзиевского – Пэддока), эффекта, вызванного солнечным светом, который может приводить к увеличению или уменьшению скорости вращения небольших небесных тел, таких как астероиды или метеориты.
Ранние годы
О’Киф родился в Линне, штат Массачусетс, 13 октября 1916 года. Он был старшим из четырех детей Эдварда Скотта О’Кифа и Рут Эванс. О’Киф провел последние два года обучения в школе в Эксетерской академии. Затем он поступил в Гарвард, продолжив путь своего отца и дедушек по обеим линиям, а также всех четырех своих дядей. Он окончил Гарвард в 1937 году со степенью бакалавра астрономии. После этого он провёл ещё один год в обсерватории Гарвардского колледжа, занимаясь аспирантскими исследованиями под руководством Харлоу Шепли. По совету Шепли он поступил в аспирантуру в обсерваторию Йеркес при Чикагском университете, где в 1941 году получил степень доктора философии по астрономии. Его первым крупным открытием, сделанным во время обучения в аспирантуре (в 1938 году), было установление того, что облака твёрдого углерода являются причиной характерных провалов в кривой блеска звезды R Coronae Borealis – архетипа класса углеродных звезд. После получения докторской степени он преподавал математику и физику в течение года в университете Бренау.
Карьера в Армейской службе карт
Когда началась Вторая мировая война, О’Кифа не призвали в армию, и вместо этого он поступил на службу в Корпус инженеров армейской картографической службы гражданским специалистом, занимаясь созданием усовершенствованных карт для нужд войны. Он продолжал эту работу и в период холодной войны. Его наиболее известным учеником в Армейской картографической службе был Уильям М. Каула, который впоследствии стал признанным экспертом в области спутниковой геодезии.
Карьера в НАСА
О’Киф присоединился к НАСА в декабре 1958 года и стал помощником начальника Теоретического отдела при Роберте Джастроу в Центре космических полётов Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. Он провёл остаток своей профессиональной карьеры в Годдарде. В начале эпохи программы «Аполлон» О’Киф был одним из ключевых лидеров в разработке американской лунной научной программы и сыграл важную роль в привлечении астрогеолога Юджина Шумейкера к работе с НАСА над созданием геологической программы для астронавтов «Аполлона». Шумейкер называл О’Кифа «крестным отцом астрогеологии». В 1997 году Шумейкер и его жена Кэролин назвали астероид 6585 в честь О’Кифа. До лунных посадок О’Киф разработал теорию о том, что тектиты – природные стеклянные объекты, обнаруженные в отдельных областях рассеяния по всему миру – на самом деле являются вулканическими выбросами с Луны. Он предположил, что взрывные, водородные лунные вулканы могли быть механизмом, который выбросил тектиты на Землю. После лунных посадок его утверждение, по-видимому, было подтверждено химическим анализом части лунного образца 12013, доставленного астронавтом «Аполлона-12» Питом Конрадом, который показал сходный состав основных элементов с некоторыми тектитами, найденными в Юго-Восточной Азии. Некоторые образцы, полученные в ходе миссии «Аполлон-14», также имели химический состав, схожий с тектитами. Однако большинство других лунных данных опровергли гипотезу О’Кифа, и почти все исследователи в этой области теперь считают, что тектиты имеют земное происхождение и являются продуктом крупных метеоритных или кометных ударов о Землю. Это подтверждается геохимическими, изотопными и минералогическими данными, а также тем фактом, что большинство областей рассеяния тектитов теперь можно с уверенностью сопоставить с известными ударными кратерами аналогичного возраста на Земле. Некоторые идеи О’Кифа о физике образования тектитов, особенно касающиеся закона Стокса и медленного формирования или «уточнения» тектитов (что, по-видимому, невозможно при быстром ударе), до сих пор остаются вызовом для современных объяснений того, как могли образоваться тектиты. В 1992 году Центр космических полётов Годдарда НАСА удостоил О’Кифа своей высшей награды – «Награды за заслуги». Прогрессирующее заболевание Паркинсона вынудило его уйти на пенсию в 1995 году.
Личная жизнь
В обсерватории Йеркес в Вильямс-Бей, штат Висконсин, О’Киф и другие аспиранты принимали пищу в доме Тулейн. Там он встретил свою будущую жену, Марту Сильвию Тулейн. Позже они поселились в Шеви Чейз, штат Мэриленд, где у них родилось трое сыновей и шесть дочерей. Их второй сын, Рой Тулейн О’Киф (Мишель Бурдо), родился 5 января 1946 года. Рой поступил в армию в 1965 году и впоследствии служил медиком в спецназе. Он погиб во Вьетнаме во время Тет-офанзивы 6 февраля 1968 года. Все дети посещали начальную школу Блаженного Таинства в Шеви Чейз. Все сыновья учились в школе-интернате аббатства в Вашингтоне, округ Колумбия. О’Киф был римско-католиком.
Смерть
О'Киф скончался 8 сентября 2000 года в Сиу-Фолс, штат Южная Дакота, от осложнений, вызванных раком печени и болезнью Паркинсона. Он был в окружении жены и детей.