Введение

Микроэмульсии — это прозрачные, термодинамически стабильные изотропные жидкие смеси масла, воды и поверхностно-активного вещества, часто в сочетании с ко-ПАВ. Водная фаза может содержать соли и/или другие ингредиенты, а "масло" может фактически представлять собой сложную смесь различных углеводородов. В отличие от обычных эмульсий, микроэмульсии формируются при простом смешивании компонентов и не требуют высоких условий сдвига, обычно используемых для образования обычных эмульсий. Три основных типа микроэмульсий: прямые (масло, диспергированное в воде, м/в), обратные (вода, диспергированная в масле, в/м) и бинепрерывные. В тройных системах, таких как микроэмульсии, где с поверхностно-активным веществом присутствуют две несмешивающиеся фазы (вода и масло), молекулы поверхностно-активного вещества могут формировать монослой на границе раздела между маслом и водой, при этом гидрофобные хвосты молекул поверхностно-активного вещества растворяются в масляной фазе, а гидрофильные головные группы — в водной фазе.

Теория

На протяжении многих лет было предложено множество теорий, касающихся образования, стабильности и фазового поведения микроэмульсий. Например, одно из объяснений их термодинамической стабильности заключается в том, что дисперсия масло/вода стабилизируется присутствующим поверхностно-активным веществом, а их формирование связано с эластичными свойствами пленки поверхностно-активного вещества на границе раздела масло/вода, которые учитывают такие параметры, как кривизна и жесткость пленки. Эти параметры могут иметь предполагаемую или измеренную зависимость от давления и/или температуры (и/или солености водной фазы), что может быть использовано для определения области стабильности микроэмульсии или для установления области, где сосуществуют три фазы, например. Расчет поверхностного натяжения микроэмульсии с сосуществующей масляной или водной фазой также часто является предметом особого внимания и иногда может использоваться для оптимизации ее состава.

История и терминология

Термин «микроэмульсия» впервые был использован Т. П. Хоаром и Дж. Х. Шульманом, профессорами химии в Кембриджском университете, в 1943 году. Для этих систем часто используются альтернативные названия, такие как прозрачная эмульсия, набухшие мицеллы, мицеллярный раствор и растворенный в воде масло. Еще более сбивает с толку то, что термин «микроэмульсия» может относиться как к единственной изотропной фазе, представляющей собой смесь масла, воды и поверхностно-активного вещества, так и к фазе, находящейся в равновесии с сосуществующими преимущественно масляными и/или водными фазами, или даже к другим анизотропным фазам. Как и в бинарных системах (вода/поверхностно-активное вещество или масло/поверхностно-активное вещество), могут формироваться самособирающиеся структуры различных типов, от (инвертированных) сферических и цилиндрических мицелл до ламеллярных фаз и биконтинуальных микроэмульсий, которые могут сосуществовать с преимущественно масляными или водными фазами.

Фазовые диаграммы

Микроэмульсионные домены обычно характеризуются построением тройных фазовых диаграмм. Для формирования микроэмульсии необходимо наличие трех компонентов: двух несмешивающихся жидкостей и поверхностно-активного вещества. В большинстве микроэмульсий в качестве несмешивающихся жидкостей используются масло и вода. Если используется косурфактант, он может быть представлен в фиксированном соотношении к поверхностно-активному веществу как единый компонент и рассматриваться как единый "псевдокомпонент". Относительные количества этих трех компонентов могут быть представлены на тройной фазовой диаграмме. Фазовые диаграммы Гиббса могут использоваться для демонстрации влияния изменений объемных долей различных фаз на фазовое поведение системы. Три компонента, составляющие систему, расположены в вершинах треугольника, где их соответствующая объемная доля составляет 100%. При удалении от вершины уменьшается объемная доля конкретного компонента и увеличивается объемная доля одного или обоих других компонентов. Каждая точка внутри треугольника представляет собой возможный состав смеси трех компонентов или псевдокомпонентов, который может состоять (в идеале, согласно правилу фаз Гиббса) из одной, двух или трех фаз. Эти точки образуют области, разделенные границами, которые отражают "фазовое поведение" системы при постоянной температуре и давлении. Однако диаграмма Гиббса является эмпирическим визуальным представлением состояния системы и может как отражать, так и не отражать истинное число фаз в заданном составе. Кажущиеся прозрачными однофазные системы все же могут состоять из нескольких изотропных фаз (например, кажущиеся прозрачными микроэмульсии гептана/АОТ/воды состоят из нескольких фаз). Поскольку эти системы могут находиться в равновесии с другими фазами, многие системы, особенно с высокими объемными долями обеих несмешивающихся фаз, могут быть легко дестабилизированы любым фактором, изменяющим это равновесие, например, высокой или низкой температурой или добавлением веществ, модифицирующих поверхностное натяжение. Тем не менее, существуют примеры относительно стабильных микроэмульсий. Считается, что механизм удаления кислоты, накапливающейся в моторных маслах автомобилей, связан с микроэмульсиями с низким содержанием водной фазы типа "вода в масле" (w/o). Теоретически, транспортировка капель кислоты через моторное масло к микродисперсным частицам карбоната кальция в масле должна быть наиболее эффективной, когда капли кислоты достаточно малы для переноса одного иона водорода (чем меньше капли, тем больше число капель кислой воды и тем быстрее нейтрализация). Такие микроэмульсии, вероятно, очень стабильны в широком диапазоне повышенных температур.