Стивен Майзерак: Легенда американского бильярда

Введение

Американский игрок в пул (1944–2006)

профессиональный рестлер с тем же прозвищем

Стивен Мизерак-младший (12 октября 1944 – 29 мая 2006) – американский игрок в пул, родившийся в Перте-Амбое, штат Нью-Джерси. Мизерак считается одним из величайших игроков в пул "восьмёрка" всех времен, доминировавшим в этой игре в 1970-х годах и выигравшим более 70 турниров за свою карьеру. Мизерак дважды становился чемпионом мира по пулу "восьмёрка", включая рекордные 4 последовательные победы на чемпионате США по пулу "восьмёрка". Его прозвище – "Миз", и он совершил серию из 421 шара.

Карьера

Мизерак, левша, начал играть в бильярд под руководством своего отца, который на протяжении многих лет был чемпионом штата Нью-Джерси. Отец Мизерака открыл бильярдный зал в Метучене. Там Мизерак впервые сыграл в бильярд в возрасте 4 лет. В 5 лет Мизерак тренировался по часам каждый день, а в 6 лет начал давать свои первые показательные выступления. К 11 годам он уже сделал серию из 50 шаров в «прямой» бильярд, а к 13 годам – 100 шаров. В 15 лет он выиграл чемпионат города Перт-Амбой. В следующем году ему отказали в участии в этом турнире, заявив, что он слишком силен. Многие наблюдатели и игроки предсказывали Мизераку блестящее будущее, и его уже сравнивали с Вилли Москони. В 1965 году, когда Мизераку было 20 лет, он квалифицировался на чемпионат мира по «прямому» бильярду, где сенсационно победил таких сильных игроков, как Ирвинг Крейн, Лютер Ласситер и Джо Балсис. В 1960-х годах чемпионат мира по «прямому» бильярду пришел в упадок, в то время как эра «хастлеров» на чемпионате города Джонстон набирала обороты. К этому времени Мизерак решил, что не сможет зарабатывать на жизнь, играя в бильярд профессионально, и поступил в Athens College в Атенсе, штат Алабама. После учебы в Saint Ambrose University в Давенпорте, штат Айова, Мизерак окончил Athens College в 1967 году, получив степень в области образования, истории и психологии. Затем он устроился учителем истории и географии в среднюю школу в Перт-Амбое, штат Нью-Джерси, где проработал 13 лет. Мизерак стал известен за пределами бильярдных кругов после появления в юмористической рекламе пива Miller Lite в 1978 году, где он выполнил три сложных удара (которые потребовали более 100 дублей), а затем заявил, что можно «действительно почувствовать жажду, даже когда ты просто выпендриваешься». Благодаря популярности этой рекламы в 1980 году Мизерак оставил работу учителя, чтобы продвигать Miller Lite на бильярдных демонстрациях на выставках, продолжая участвовать в турнирах. В течение следующего десятилетия он снялся еще в десятке рекламных роликов Miller Lite. Эта реклама помогла популяризировать бильярд, а сам Мизерак стал широко известен по всей стране. Его регулярно приглашали на показательные выступления. Однако Мизерак испытывал трудности на соревнованиях из-за плотного графика показательных выступлений, связанных с продвижением Miller Lite. К этому времени Мизерак зарекомендовал себя как один из лучших игроков в мире, выиграв чемпионат BCA U.S. Open Straight Pool Championship четыре раза подряд – рекорд, который до сих пор не побит. В 1979 году Мизерак вновь доказал свое превосходство, выиграв чемпионат США по девяти шарам, победив в финале Джима Ремпе и оставаясь непобежденным на протяжении всего турнира. В 1970-х годах Мизерак одержал 40 побед на профессиональных турнирах, больше, чем любой другой игрок в то десятилетие. Благодаря этому в 1980 году Мизерак был введен в Зал славы Billiard Congress of America. В то время он был самым молодым игроком, удостоенным этой чести. В 1980-х годах Мизерак оставался востребованным рекламным лицом, поэтому он мог уделять игре лишь ограниченное время. В 1986 году он сыграл эпизодическую роль в фильме «Цвет денег». Мизерак выиграл чемпионаты мира по «прямому» бильярду два года подряд в 1982 и 1983 годах, а также множество турниров по девяти шарам в 1980-х годах. Однако в 1990-х годах проблемы с весом помешали ему выиграть другие крупные титулы, хотя он продолжал активно участвовать в турнирах и побеждать в менее значимых соревнованиях. В 1989 году он вышел в крупный финал и это был его пятый финал U.S. Open Straight Pool Championship, хотя он и уступил немецкому чемпиону Оливеру Ортманну. В середине 1990-х годов Мизерак поселился во Флориде, где в 1996 году основал старший тур для профессиональных игроков в бильярд. Он владел флоридской компанией, продававшей бильярдное оборудование, управлял бильярдным салоном в Лейк-Парке, штат Флорида, и писал учебные книги, одна из которых называлась «Just Showin' Off».

Mizerak, a lefty, began playing pool under the guidance of his father, who for many years had been the New Jersey State Champion. Mizerak's father opened a pool hall in Metuchen. There, Mizerak played billiards for the first time at the age of 4. At the age of 5, Mizerak trained for hours every day before doing his first exhibitions at the age of 6. By the age of 11 he had already run 50 balls at straight pool, and 100 by the age of 13. At 15 he won the Perth Amboy City Championship. The next year he was refused entry into that event; they said he was too good. Numerous observers and players predicted a golden future for Mizerak, and he was already being compared to Willie Mosconi. In 1965 when Mizerak was 20 years old he qualified for the World Straight Pool Championship, where he shocked the pool world by defeating top players like Irving Crane, Luther Lassiter, and Joe Balsis. The 1960s saw a decline for the World Straight Pool Championship, as the era of the Hustlers in the Johnston City Championship was growing. By this point in his life Mizerak decided it would not be possible to earn a living playing pool full time and went on to attend Athens College in Athens, Alabama. After some time at Saint Ambrose University in Davenport, Iowa, Mizerak graduated from Athens College with a degree in education, history, and psychology in 1967. He then took a position as a history and geography teacher at a secondary school in Perth Amboy, New Jersey were he taught for 13 years. Mizerak became famous outside of pool circles after appearing in a humorous commercial for Miller Lite beer in 1978, in which he executed three complicated shots (which took more than 100 "takes"), then proclaimed that you can "really work up a thirst, even when you're just showing off." Due to his fame as a result of this commercial, in 1980 Mizerak quit his job as a teacher to further promote Miller Lite in billiards demonstrations at trade shows while continuing on the tournament circuit. He did another dozen or so Miller Lite ads over the next decade. These advertisements helped popularize pool, and Mizerak himself became well known nationally. He was invited to exhibitions regularly. However, Mizerak struggled in competitions because of his busy schedule of exhibitions promoting Miller Lite. Mizerak by this time had established himself as one of the best players in the world winning the BCA U. S. Open Straight Pool Championship four years in a row, a record which still stands. In 1979 Mizerak once again proved his dominance by winning the U. S. Open 9 ball Championship, defeating Jim Rempe in the finals and going undefeated in the tournament. In the 1970s Mizerak had 40 professional tournament victories, more that any other player that decade. Due to this Mizerak was inducted into the Billiard Congress of America Hall of Fame in 1980. At the time Mizerak was the youngest player ever to receive this honour. In the 1980s, Mizerak was still very active as an advertising face, which is why he was able to focus on the actual game to a limited extent. In 1986 he had a guest role in the film The Color of Money. Mizerak won back to back World Straight Pool Championship titles in 1982 and 1983, and multiple nine ball tournaments throughout the 1980s. After that, however, in the 90s weight problems prevented him from winning other big titles, even though he continued to actively play in tournaments and winning smaller events. He reached a major final in 1989 and was his 5th final of the U. S. Open Straight Pool Championship although falling short to German champion Oliver Ortmann. In the mid 90s Mizerak had settled in Florida were he founded the senior tour for professional billiards players in 1996. He owned a Florida based company that sold billiards equipment, ran a billiards parlor in Lake Park, Fla., and wrote instructional books, one of them titled "Just Showin' Off."

Снукер

В 1978 году Мизерак стал первым американским игроком, принявшим участие в профессиональном турнире по снукеру. Он выступил на Открытом чемпионате Канады 1978 года, где выиграл свой первый матч, включая серию 81 очко, но уступил Тони Ноулзу со счетом 9:7 по фреймам. С 1974 по 1990 год Мизерак также участвовал в серии матчей-вызовов по снукеру и бильярду – редких телевизионных примерах игры Мизерака в снукер – против лучших игроков мира, таких как Джон Спенсер, Стив Дэвис, Джимми Уайт, Джо Джонсон и Стивен Хендри. Соревнования включали в себя снукер и различные игры в бильярд, что делало Мизерака небольшим фаворитом из-за незнания его соперниками бильярда и его базовых знаний снукера. В 1974 году Мизерак соревновался с Джоном Спенсером в снукере и пуле «восьмерка». Он выиграл все 3 фрейма в пуле «восьмерка» и неожиданно выиграл 2 из 3 фреймов в снукере, обеспечив себе победу в общем зачете. В 1987 году Мизерак соревновался со Стивом Дэвисом, на этот раз в снукере, пуле «восьмерка» и пуле «девять». Несмотря на поражение от Дэвиса в снукере со счетом 5:1 по фреймам, Мизерак выиграл как в пуле «восьмерка», так и в пуле «девять», став общим победителем и заработав 50 000 долларов, что являлось крупнейшим призом за первое место, когда-либо выигранным игроком в бильярд на тот момент. В последующие годы он соревновался с Джимми Уайтом в 1988 году, Джо Джонсоном в 1989 году и Стивеном Хендри в 1990 году. Мизерак снова проиграл всем трем соперникам в снукере, но выиграл и в пуле «восьмерка», и в пуле «девять», оставаясь непобежденным в общем зачете. Мизерак стал профессиональным игроком в 1988 году и участвовал в чемпионате мира по снукеру в 1988 и 1989 годах, но оба раза не смог пройти дальше первого квалификационного раунда, проиграв малоизвестным профессиональным игрокам в снукер. В 1988 году он проиграл Энтони Харрису со счетом 10:2 по фреймам, а в следующем году уступил Марку Роулингу со счетом 10:1 по фреймам, после чего отказался от своих амбиций в снукере.

Поздние годы

Mizerak владел и управлял бильярдными залами в районе Уэст-Палм-Бич, Лейк-Парк, штат Флорида, в 1990-х и 2000-х годах. В 1996 году он основал Senior Tour для игроков старше 50 лет, который проводил около 5 или 6 турниров в год и предлагал гарантированные призовые от 25 000 до 50 000 долларов. Домом для тура стал бильярдный зал, открытый им в Лейк-Парке под названием «Бильярдная Стива Мизерака». В последние годы жизни Mizerak страдал от ожирения, к концу карьеры его вес превышал 400 фунтов. В 2001 году, в возрасте 56 лет, Mizerak перенес инсульт, который привел к физическим ограничениям, не позволившим ему продолжать соревноваться в бильярде, после чего он завершил карьеру в 2001 году. В 1999 году журнал Billiards Digest включил его в список "50 величайших игроков века", заняв 6-е место, а также признал вторым "Величайшим живым игроком века".