Введение

Выборы в Сенат США в штате Монтана состоялись 7 ноября 2006 года. Срок подачи документов истек 23 марта, а предварительные выборы прошли 6 июня. Действующий сенатор-республиканец Конрад Бернс баллотировался на четвертый срок, но уступил демократу Джону Тестеру с перевесом в 0,87%, что составляет 3 562 голоса из 406 505 отданных. Это сделало гонку второй по тесности среди всех выборов в Сенат в 2006 году, уступив лишь выборам в Вирджинии.

Предыстория

Бернс был впервые избран сенатором США от штата Монтана в 1988 году, победив действующего сенатора-демократа Джона Мелчера в упорной борьбе с результатом 52% против 48%. Бернс был переизбран в 1994 году, набрав 62,4% голосов против 37,6% у Джека Мадда, в год так называемой республиканской революции. В 2000 году Бернс соревновался с хорошо финансируемым Брайаном Швайцером и победил с результатом 50,6% против 47,2%. В 2000 году Джордж Буш выиграл президентские выборы в Монтане, набрав 58% голосов против 33%, однако Бернс победил с отрывом в 3,4%. С момента введения прямых выборов сенаторов в 1913 году Бернс стал лишь вторым республиканцем, избранным в Сенат США от штата Монтана. Кроме того, на протяжении тридцати двух лет подряд, с 1952 по 1984 год, в Монтане избирались только сенаторы-демократы. Участие Бернса в скандале, связанном с Джеком Абрамоффом, сделало его уязвимым. Опрос, проведенный компанией SurveyUSA и опубликованный в марте 2006 года, показал, что 38% жителей Монтаны одобряют его деятельность, а 52% – не одобряют. Согласно опросам общественного мнения, Бернс уступал ведущим кандидатам от Демократической партии.

Кампания

31 мая 2006 года Ричардс, ссылаясь на упорную борьбу и свое третье место в опросах общественного мнения, снял свою кандидатуру и поддержал Тестера. Моррисон начал с сильных позиций в борьбе за выдвижение от Демократической партии на пост сенатора, собрав к началу 2006 года 1,05 миллиона долларов, включая 409 241 доллар за последние три месяца 2005 года. Однако преимущества Моррисона в сборе средств и узнаваемости имени не привели к лидерству в опросах. Позже гонку охарактеризовали как "тупиковую ситуацию", но Тестер продолжал набирать популярность.

Результаты

Тэстер лишь незначительно обошел Бернса на выборах, отрыв составил чуть более 3000 голосов. Кандидат от Либертарианской партии Джонс получил более 10 000 голосов, что превышает разницу между Тестером и Бернсом. Из-за сбоев в работе машин для голосования подсчет голосов в Монтане был задержан до среды, 8 ноября. В течение всей ночи исход гонки оставался неопределенным, и многие аналитики предсказывали необходимость пересчета голосов. После напряженных выборов 9 ноября действующий сенатор Конрад Бернс признал свое поражение. Незадолго до 11:00 (горного времени) 8 ноября Джон Тэстер был объявлен избранным сенатором от штата Монтана в USA Today. В 2:27 по восточному времени 8 ноября CNN спрогнозировал победу Джона Тестера в этой гонке. По законам штата Монтана, если разрыв между кандидатами составляет более 0,25%, но менее 0,5%, проигравший кандидат может потребовать пересчет голосов за свой счет. Однако эти выборы не подлежали пересчету, поскольку разрыв превысил 0,5%. Бернс признал поражение 9 ноября и поздравил Тестера с победой.