Введение

Футбольный стадион в Оксфорде, Великобритания

Стадион «Кассам» (также известный как «Гренобль Роуд») — домашний стадион футбольного клуба «Оксфорд Юнайтед» и назван в честь владельца и бывшего председателя клуба, Фироза Кассама. В настоящее время на стадионе «Кассам» проводятся матчи Лиги Первой (третий уровень), хотя перед строительством нового стадиона «Оксфорд Юнайтед» был понижен в Третий дивизион (четвертый уровень), а в сезоне 2005–2006 годов — в Национальную конференцию (пятый уровень). Ранее клуб базировался на стадионе «The Manor Ground» с 1925 года до открытия стадиона «Кассам» в 2001 году.

Строительство

7 июня 1995 года руководство футбольного клуба «Оксфорд Юнайтед» объявило, что тесный и устаревший стадион «Манор Граунд» будет заменен новым стадионом на 16 000 мест, расположенным в районе Блэкберд Лейс к концу десятилетия. Строительство нового стадиона началось летом 1996 года компанией Taylor Woodrow, но было приостановлено в декабре 1997 года из-за финансовых проблем, в результате которых подрядчикам не были выплачены средства. Первоначально стадион был известен по своему расположению – ферма Минчери. В то время председателем «Юнайтед» был Робин Херд, а генеральным директором клуба – Кит Кокс. Из-за продолжающихся финансовых трудностей работы на площадке не велись до февраля 2000 года. Это последовало за покупкой клуба Фирозом Кассамом в апреле 1999 года, а затем возникло множество юридических проблем с Оксфордским городским советом, Ником Пентитом, Thames Water, Morrells of Oxford и местным землевладельцем Лесом Уэллсом. К этому времени подрядчиком стала компания Birse Construction, а Taylor Woodrow урегулировала свой долг посредством соглашения о добровольной реструктуризации, в рамках которого Фироз Кассам сократил большую часть необеспеченного долга футбольного клуба на 90%. Успехи «Оксфорда» на поле резко изменились в этот период финансовой нестабильности, что усугублялось необходимостью продавать некоторых из лучших игроков, чтобы оставаться на плаву. После выхода в Первый дивизион в 1996 году команда дважды занимала места в середине турнирной таблицы, прежде чем в 1999 году была понижена во Второй дивизион, а через два года – в Третий дивизион, что означало, что в сезоне 2001–02 они впервые за более чем 30 лет окажутся в низшем дивизионе.

Открытие и недавняя история

Стадион официально принадлежит одной из компаний группы Firoka, принадлежащей Кассаму, и принял свой первый футбольный матч 4 августа 2001 года. В товарищеском матче против «Кристал Пэлас» «Оксфорд» выиграл по пенальти после ничьей 1:1, а Пол Пауэлл забил первый гол клуба на этом стадионе. Первый официальный матч на стадионе состоялся через неделю, 11 августа, против «Рочдейла» в Третьем дивизионе Футбольной лиги (ныне Вторая Футбольная лига). «Юнайтед» проиграл этот матч со счетом 2:1 перед 7 842 зрителями; гол за «Оксфорд» забил Джейми Брукс. С тех пор на стадионе проводились матчи по регби, а также международный футбольный турнир среди игроков до 17 лет в 2002 году. В марте 2006 года «Оксфорд Юнайтед Саппортерс Траст» неофициально переименовал стадион в «The United Stadium». Они призвали всех использовать это название, которое, по их мнению, символизировало кризис в клубе, связанный с неспособностью председателя принять правильное решение для развития клуба, а также единство болельщиков. Несмотря на неофициальное переименование стадиона, большинство болельщиков и местная пресса по-прежнему называют домашний стадион «Кассам». На ежегодном общем собрании в 2008 году председатель клуба Ник Мерри заявил: «Цена стадиона согласована в размере 13 миллионов фунтов стерлингов. Это окончательно, но оценка стадиона значительно ниже этой суммы, поэтому финансирование разницы должно быть коммерчески оправданным. Мы не готовы рисковать будущим «Оксфорд Юнайтед». Любая сделка должна быть выгодна клубу как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе». В мае 2012 года регбийный клуб «Лондон Уэльш» подал заявку на перенос своего домашнего стадиона на «Кассам» после повышения в классе из RFU Championship, и их первый матч в Премьер-лиге был сыгран там 2 сентября 2012 года. После вылета из Премьер-лиги в конце сезона 2014/15 клуб вернулся на свою прежнюю домашнюю арену, «Олд-Дир-Парк» в Ричмонде-на-Темзе. В январе 2022 года, благодаря утечке письма, стало известно, что «Оксфорд Юнайтед» рассматривает возможность покинуть «Кассам» и переехать на новый стадион в «Стратфилд Брейк» недалеко от Кидлингтона. В феврале 2023 года «Оксфорд Юнайтед» представил планы по строительству нового стадиона, работающего полностью на электричестве, вместимостью 16 000 мест, который должен открыться в 2026 году на площадке «Triangle» в Кидлингтоне. Совет графства Оксфордшир одобрил передачу участка в аренду клубу. Площадка расположена к югу от кольцевой развязки Кидлингтона, между Фриз-Уэй и Оксфорд-Роуд, с планируемым пешеходным доступом от железнодорожной станции «Оксфорд Парквей».

Рекорды

Рекорд посещаемости на стадионе «Кассам» составляет 12 243 человека. Это произошло в последнем матче «Оксфорда» сезона 2005/06 во Второй лиге, где они проиграли «Лейтон Ориент» со счетом 3:2, что закрепило их вылет из Футбольной лиги. Этот результат превзошел предыдущий рекорд в 12 177 зрителей, зафиксированный 6 ноября 2002 года в матче Кубка лиги против «Астон Виллы», проигранном со счетом 0:3. Летом 2006 года «Оксфорд Юнайтед» провел товарищеский матч против «Манчестер Юнайтед», который привлек 11 463 зрителя, а в День подарков (Boxing Day) 2006 года стадион собрал рекордную для Конференц-Премьер лиги аудиторию в 11 065 человек на матч против «Уокинга», завершившийся ничьей 0:0. Этот показатель был превышен в ответном полуфинальном матче плей-офф 3 мая 2010 года, когда на игру против «Рашден энд Даймондс» пришло 11 963 зрителя. В январе 2016 года 11 673 зрителя стали свидетелями победы над «Суонси Сити» в Кубке Англии со счетом 3:2, что стало самой большой домашней аудиторией за последние почти четыре года. В июне 2006 года сэр Элтон Джон дал концерт перед аудиторией примерно в 16 500 человек. В сезоне 2006/07, когда «Оксфорд» лидировал в Национальной конференции большую часть сезона, прежде чем его обошли «Дагенхэм энд Редбридж», а затем «Экзетер Сити» выбил их из плей-офф, средняя посещаемость на стадионе «Кассам» составила 6 332 зрителя. Однако, из-за ухудшения формы «Оксфорда» в сезоне 2007/08 средняя посещаемость резко упала до 4 728. Несмотря на то, что «Оксфорд» снова занял место в середине турнирной таблицы в сезоне 2008/09, посещаемость немного возросла, а средняя посещаемость в этом сезоне составила 4 879. Возвращение в Футбольную лигу было достигнуто через плей-офф в сезоне 2009/10, в течение которого средняя посещаемость «Оксфорда» значительно возросла и лишь немного превысила отметку в 6 000.

Структура и оборудование

Отличительной особенностью стадиона является отражающая стеклянная облицовка, составляющая главный вход. Некоторые участки облицовки подверглись вандализму. Стадион располагает несколькими конференц-залами для проведения корпоративных и некоммерческих мероприятий. На южной трибуне стадиона находятся 28 частных лож для VIP-гостей, каждая из которых может вместить до 20 человек. В настоящее время стадион состоит из трех трибун. Северная трибуна (ранее известная как больница Manor или Weber BBQ Stand) разделена для использования болельщиками обеих команд и вмещает 5026 зрителей. Восточная трибуна (ранее спонсировалась газетой Oxford Mail и до сих пор часто называется Oxford Mail Stand) предназначена для самых активных домашних болельщиков и вмещает 2879 зрителей. Южная трибуна (в настоящее время без спонсора) является основной структурой стадиона, в которой размещены конференц-центр Quadrangle, бар Exhibition Bar, офисы клуба, раздевалки и ряд из 28 представительских лож со стеклянным фасадом. Южная трибуна разделена на два яруса, нижний ярус включает в себя семейный сектор стадиона. Общая вместимость трибуны составляет 4495 человек. В марте 2008 года за пределами стадиона была установлена бронзовая статуя быка. На церемонии открытия присутствовали сотрудники правления и несколько болельщиков. Клуб опубликовал заявление, в котором объяснил, что причиной недостаточной огласки открытия были соображения безопасности в случае проведения церемонии в день матча. Статуя была повреждена в январе 2011 года.

Регби

2 марта 2003 года стадион был использован в качестве нейтральной площадки для полуфинала Кубка Powergen 2002/03 между «Нортгемптон Сэйнтс» и «Лондон Айриш». «Нортгемптон Сэйнтс» победил «Лондон Айриш» со счетом 38:9 при посещаемости 10 039 зрителей. 30 мая 2012 года «Лондон Уэлш» провел ответный матч плей-офф финала Чемпионата RFU 2011/12 против «Корниш Пайрэтс» на стадионе «Кассам». «Лондон Уэлш» выиграл матч со счетом 29:20 при посещаемости 3 456 зрителей. Эта победа обеспечила им общую победу по сумме двух матчей со счетом 66:41. Стадион стал домашней ареной для «Лондон Уэлш» в сезоне 2012/13 в Английской Премьер-лиге. Первоначально, повышение «Лондон Уэлш» было отклонено руководством RFU, но клуб успешно обжаловал это решение. Переезд на «Кассам» был обусловлен минимальным требованием к вместимости в 10 000 зрителей, которое не соответствовала их прежней домашней арене «Олд Дир Парк» в Ричмонде. «Лондон Уэлш» провел свой первый матч сезона Aviva Premiership 2012/13 против «Лестер Тайгерс» 2 сентября 2012 года, проиграв со счетом 38:13 при посещаемости 6 850 зрителей. Несмотря на вылет клуба из Премьер-лиги в конце сезона 2012/13, в июне 2013 года было объявлено, что аренда стадиона будет продлена на следующий сезон. В июне 2015 года клуб объявил о своем отъезде со стадиона «Кассам» и возвращении на «Олд Дир Парк» в сезоне 2015/16, несмотря на подписание трехлетнего контракта в 2014 году.

Транспорт

Парковка у стадиона ограничена, поскольку ею совместно пользуются местный кинотеатр Vue и другие развлекательные заведения, но рядом имеется дополнительная парковка, готовая принять больше машин в часы пиковой посещаемости. Thames Travel предлагает специальные автобусы в день матча, курсирующие между стадионом и определенными пунктами города в различное время до и после начала игры.

Другие применения

В 2003 году Джон Келли, в то время офицер по планированию чрезвычайных ситуаций округа Оксфордшир, подтвердил в интервью BBC News 24, что стадион будет использоваться в рамках чрезвычайных полномочий, предусмотренных планами действий в чрезвычайных ситуациях для частичной эвакуации Лондона. В 2007 году стадион предоставил убежище для эвакуированных из Абингдона во время наводнения. Каждый год на стадионе проходит финал Кубка Оксфордшира, организованный Футбольной ассоциацией Оксфордшира. Стадион также принимал международный футбольный турнир среди юношей до 17 лет и музыкальный концерт Элтона Джона. В 2021 году он служил крупным центром вакцинации во время пандемии COVID-19.

Местная легенда

В 2001 году епископ Оксфордский Ричард Харрис провел обряд экзорцизма после того, как возникло ощущение злонамеренной силы, а поражение команды в тринадцати из первых семнадцати игр на новом стадионе было списано на цыганское проклятие, наложенное на клуб ромом, которого выселили со стройплощадки во время строительства.