Проект Starlink: История британской астрономической вычислительной системы

Введение

Британский проект астрономических вычислений

Проект Starlink, который пользователи называют Starlink, а разработчики – просто The Project, представлял собой британский проект астрономических вычислений, предоставлявший программное обеспечение для обработки данных общего назначения. До конца 1990-х годов он также поставлял вычислительное оборудование и персонал для системного администрирования британским астрономическим институтам. В этом отношении он был аналогичен американскому проекту IRAF. Проект был официально запущен в 1980 году, хотя финансирование было согласовано, и некоторая работа началась годом ранее. Он был закрыт в 2005 году, когда Совет по исследованиям в области физики частиц и астрономии прекратил его финансирование. В 2006 году Объединенный астрономический центр выпустил собственную обновленную версию Starlink и взял на себя его поддержку; в середине 2015 года эта задача была передана Восточно-Азиатской обсерватории. Последняя версия была выпущена 19 июля 2018 года. Часть программного обеспечения перелицензирована под лицензию GNU GPL, а часть осталась под оригинальной собственной лицензией.

История

С самого начала проект был нацелен на решение проблемы постоянно растущих объемов данных, с которыми приходилось работать астрономам. В 1982 году в одной из публикаций отмечалось, что астрономы возвращались с наблюдательных сессий (примерно неделя наблюдений на удаленном телескопе) с более чем 10 гигабитами данных на магнитной ленте; к концу своего существования проект внедрял системы хранения для обработки данных объемом более 4 гигабайт на одно изображение. Проект обеспечивал централизованную закупку (и, следовательно, скидки) на оборудование, профессиональных системных администраторов и разработчиков для создания приложений для обработки астрономических данных для астрономического сообщества Великобритании и за ее пределами. На пике своей активности в конце 1980-х и начале 1990-х годов проект имел представительства примерно в 30 учреждениях, расположенных в большинстве университетов Великобритании с астрономическими факультетами, а также в Объединенном астрономическом центре, где находились телескопы UKIRT и Джеймса Клерка Максвелла на Гавайях. Количество активных разработчиков колебалось от пяти до более чем дюжины. К 1982 году штат проекта составлял 17 человек, обслуживающих около 400 пользователей в шести учреждениях, используя семь компьютеров VAX (шесть VAX 11/780 и один VAX 11/750, что в общей сложности составляло около 6,5 ГБ дискового пространства). Они были объединены в сеть с самого начала, сначала с помощью DECNET, а затем X.25. В период с 1992 по 1995 год проект перешел на UNIX (и изменил сетевое взаимодействие на TCP/IP), поддерживая Digital UNIX на системах на базе Alpha и Solaris на системах от Sun Microsystems. К концу 1990-х годов была добавлена поддержка Linux, а к 2005 году поддерживались Red Hat Linux, Solaris и Tru64 UNIX. Примерно в это время проект открыл исходный код своего программного обеспечения (используя лицензию GNU General Public License; ранее использовалась лицензия только для академических целей) и переработал систему сборки, чтобы программное обеспечение можно было компилировать на гораздо более широком спектре POSIX-совместимых систем, включая OS X и Cygwin. Хотя проект и не финансировался специально для этого, он стал одним из первых участников движения Виртуальной обсерватории и внес вклад в IVOA. Одним из его приложений для Виртуальной обсерватории был TOPCAT, разработка которого продолжается при финансировании AstroGrid.

From its beginning, the project aimed to cope with the ever increasing data volumes which astronomers had to handle. A 1982 paper exclaimed that astronomers were returning from observing runs (a week or so of observations at a remote telescope) with more than 10 Gigabits of data on tape; at the end of its life the project was rolling out libraries to handle data of more than 4 Gigabytes per single image. The project provided centrally purchased (and thus discounted) hardware, professional system administrators, and the developers to write astronomical data reduction applications for the UK astronomy community and beyond. At its peak size in the late 1980s and early 1990s, the project had a presence at around 30 sites, located at most of the UK universities with an astronomy department, plus facilities at the Joint Astronomy Centre, the home of UKIRT and the James Clerk Maxwell Telescope in Hawaii. The number of active developers fluctuated between five and more than a dozen. By 1982, the project had a staff of 17, serving about 400 users at six sites, using seven VAXen (six VAX 11/780s and one VAX 11/750, representing a total of about 6.5 GB of disk space). They were networked from the outset, first with DECNET and later with X.25. Between 1992 and 1995 the project switched to UNIX (and switched the networking to TCP/IP), supporting Digital UNIX on Alpha based systems, and Solaris on systems from Sun Microsystems. By the late 1990s it was additionally supporting Linux, and by 2005 it was supporting Red Hat Linux, Solaris, and Tru64 UNIX. It was about this time that the project open sourced its software (using the GNU General Public License; it had previously had an `academic use only' licence), and reworked its build system so that the software could be built on a much broader range of POSIX like systems, including OS X and Cygwin. Though it was not explicitly funded to do so, the project was an early participant in the Virtual Observatory movement, and contributed to the IVOA. One of its VO applications was TOPCAT, development of which continues, with AstroGrid funding.