Коалиция футбольных чаш: путь к определению чемпиона NCAA

Введение

Альянс по американскому футболу колледжей

Коалиция по футболу колледжей была образована на основе соглашения между играми по футболу колледжей дивизиона I-A и конференциями с целью организации национального чемпионата между двумя лучшими командами и обеспечения качественных матчей в рамках боулов для чемпионов своих конференций-участниц. Она была создана к сезону 1992 года после того, как в 1990 и 1991 годах были определены два со-чемпиона. Соглашение действовало в течение футбольных сезонов 1992, 1993 и 1994 годов. Она стала предшественницей Альянса боулов (1995–1997), а затем Серии чемпионатных боулов (1998–2013) и плей-офф по американскому футболу колледжей (с 2014 года).

Предыстория

С тех пор, как агентство Associated Press начало определять национального чемпиона в 1968 году после завершения игр в рамках Bowl Championship Series, две лучшие команды, претендующие на участие в Bowl Championship Series, встречались друг с другом в рамках одной из этих игр всего шесть раз, последний раз – в сезоне 1987 года. Из-за часто жестких существующих договоренностей о проведении Bowl Championship Series и различных правил конференций, нередко случалось так, что две лучшие команды по итогам регулярного сезона так и не встречались на поле, даже когда был очевидный лидер и команда, занимающая второе место. После двух сезонов подряд, когда национальный чемпионат разделили две команды (1990 и 1991 годы), возрос интерес к разработке системы, которая обеспечила бы проведение игры за звание национального чемпиона между командами, занимающими первое и второе места. Коалиция футбольных Bowl Championship Series состояла из пяти конференций-участниц (SEC, Big 8, SWC, ACC и Big East), а также независимой команды Notre Dame и семи Bowl Championship Series (Orange, Sugar, Cotton, Fiesta, Gator, Sun и, только в сезоне 1992 года, Blockbuster Bowl). В соответствии с соглашением, приглашения на участие в Bowl Championship Series направлялись пяти чемпионам конференций-участниц и пяти командам, отобранным по усмотрению организаторов. Команды, отобранные по усмотрению организаторов, формировались из числа команд, занявших вторые места в конференциях-участницах (SEC, Big 8, SWC, ACC, Big East), независимой команды Notre Dame, команды, занявшей второе место в Pac-10, и команды, занявшей третье место в SEC (SEC начала проводить чемпионат в 1992 году, а команда, проигравшая в финале чемпионата, получала право участвовать в Citrus Bowl). Bowl Championship Series Orange, Sugar, Cotton и Fiesta считались Bowl Championship Series первого уровня в рамках соглашения Коалиции, а Gator, Sun и Blockbuster – Bowl Championship Series второго уровня. Bowl Championship Series Orange, Sugar и Cotton сохранили свои давние соглашения о приглашении чемпионов Big 8, SEC и SWC соответственно. Согласно первоначальным правилам Коалиции Bowl Championship Series, если чемпионы этих конференций занимали первое и второе места в рейтинге, они не играли бы друг с другом в игре за звание национального чемпиона, а вместо этого участвовали бы в своих традиционных Bowl Championship Series. В последующие годы чемпионам Big 8, SEC и SWC предоставлялась возможность участвовать в других Bowl Championship Series, если это было необходимо для организации "игры за титул". Например, если чемпионы SEC и SWC занимали первое и второе места, Cotton Bowl могла бы предоставить чемпиону SWC возможность сыграть в Sugar Bowl, или Sugar Bowl могла бы предоставить чемпиону SEC возможность сыграть в Cotton Bowl. Однако этого не произошло ни в одном из трех лет, поскольку в эти годы на участие в игре за звание чемпиона претендовали чемпионы Big East или ACC. Лучшая команда, представляющая Bowl Championship Series ("команда-хозяйка"), играла с лучшей командой, отобранной по усмотрению организаторов ("команда, отобранная по усмотрению"), в рамках Bowl Championship Series, с которой она была связана. Места для проведения игр определялись по результатам "Bowl Poll", в котором объединялись баллы, полученные командами в рейтингах AP и тренеров. Если две лучшие команды были "отобраны по усмотрению", то Fiesta Bowl принимала бы "игру за титул". Команда, занявшая третье место в SEC, принимала Gator Bowl. Система сработала идеально в первый год своего существования. Чемпион Big East, команда Miami, заняла первое место в обоих рейтингах, а чемпион SEC, команда Alabama, – второе. Как чемпион Big East, Miami получила возможность встретиться с Alabama в Sugar Bowl 1993 года, что стало первой встречей команд, занимающих первое и второе места в рейтингах, с 1987 года.

Since the Associated Press began crowning its national champion in 1968 following the bowl games, the two top ranked teams going into the bowls had faced one other in a bowl only six times, most recently in the 1987 season. Due to often rigid existing bowl tie ins, and various conference regulations, it was not uncommon that the two top ranked teams at the end of the regular season would never meet on the field, even when there was a clear cut #1 and #2. Following two consecutive seasons of split national championships (1990 and 1991), there was a renewed interest in devising a system that would provide for a #1 vs. #2 national championship bowl game. The College Football Bowl Coalition consisted of five member conferences (SEC, Big 8, SWC, ACC, and Big East) along with independent Notre Dame and seven bowl games (Orange, Sugar, Cotton, Fiesta, Gator, Sun, and, for the 1992 season only, the Blockbuster Bowl). Under the agreement, bowl bids would be extended to the five member conference champions plus five at large teams. The at large teams would come from a pool of the member conference runners up (SEC, Big 8, SWC, ACC, Big East), independent Notre Dame, the runner up of the Pac 10, and the SEC's third place team (the SEC started playing a championship game in 1992 and the championship game loser was tied to the Citrus Bowl). The Orange, Sugar, Cotton, and Fiesta Bowls were "Tier 1 Bowls" under the Coalition agreement, and the Gator, Sun, and Blockbuster were "Tier 2 Bowls". The Orange, Sugar, and Cotton bowls retained their long standing agreements to invite the Big 8, SEC, and SWC champions, respectively. According to the initial Bowl Coalition rules, if champions from these conferences were ranked No. 1 and No. 2, they would not have played each other in a national championship game and instead each gone to their respective traditional bowl. In later years, the Big 8, SEC, and SWC champions would be released to play in another bowl if it was necessary to force a "title game". For example, if the SEC and SWC champions were ranked first and second, the Cotton Bowl would have released the SWC champ to play in the Sugar Bowl, or the Sugar would have released the SEC champ to play in the Cotton. This did not happen in any of the three years, as either the Big East or ACC champion qualified for the championship in those years. The top "host" team played the top "at large" team in the host team's affiliated bowl. Slots for the games were chosen by the "Bowl Poll," in which the points from the AP and Coaches polls were combined. If the top two teams were both "at large", then the Fiesta would have hosted the "title game." The third place team from the SEC hosted the Gator Bowl. The system worked perfectly in its first year. Big East champion Miami was ranked first in both polls, while SEC champion Alabama was ranked second. As Big East champion, Miami was free to face Alabama in the 1993 Sugar Bowl, forcing the first bowl matchup between the consensus #1 and #2 teams since 1987.

Критика

Коалиция имела ряд недостатков. Самым существенным было то, что в неё не вошли чемпионы конференций Big Ten и Pac-10, оба из которых по контракту были обязаны играть в Rose Bowl. Основатели Коалиции пытались убедить Ассоциацию "Турнир роз" разрешить чемпионам Big Ten и Pac-10 сыграть в матче за титул, если одна из этих команд займёт первое или второе место в рейтинге Bowl Poll, но получили отказ из-за опасений, что это может нарушить их телевизионный контракт с ABC. Также сохранялась вероятность того, что непобеждённая команда не получит возможности побороться за национальный чемпионат. Так произошло в сезоне 1993 года. Небраска и Западная Вирджиния завершили сезон с результатом 11-0. Западная Вирджиния заняла второе место в итоговом рейтинге тренеров регулярного сезона (после Небраски), но третье место в итоговом рейтинге AP (после Флорида Стэйт и Небраски). Разница в рейтингах между Западной Вирджинией и Флорида Стэйт была достаточно велика, чтобы опустить "горцев" на третье место в рейтинге Коалиции, вынудив их довольствоваться участием в Sugar Bowl. Коалиция не включала так называемые "конференции среднего уровня" дивизиона I-A (WAC, Big West и Mid-American), а также ни одного из независимых участников I-A, за исключением Нотр-Дам. Однако утверждалось, что большинство этих команд не имели достаточно сильного графика игр, чтобы претендовать на титул. Например, когда BYU выиграл национальный чемпионат в 1984 году – последний раз, когда команда из конференции среднего уровня единогласно завоевала национальный титул (UCF заявлял о победе в 2017 году) – некоторые спортивные обозреватели утверждали, что график игр "Кугарс" был недостаточно сложным. В течение всего сезона BYU играла только с одной командой из рейтинга, и только два соперника "Кугарс" выиграли более семи матчей. Несмотря на критику графика, "Кугарс" практически единогласно были признаны национальными чемпионами по итогам сезона. Исключение Коалицией конференций среднего уровня сделало повторение подобного события маловероятным.

The Coalition was flawed in several respects. Most significantly, it did not include the champions of the Big Ten and Pac 10, both of whom were contractually obligated to play in the Rose Bowl. The Coalition's founders tried to get the Tournament of Roses Association to release the Big Ten and Pac 10 champions to play in a title game if one of them was ranked #1 or #2 in the Bowl Poll, but it refused to do so due to concerns about this potentially violating its television contract with ABC. The possibility also still existed that an undefeated and untied team would not get a chance to play for the national championship. This occurred during the 1993 season. Nebraska and West Virginia both finished the season 11–0. West Virginia ranked #2 in the final regular season Coaches Poll (behind #1 Nebraska), but was ranked #3 in the final regular season AP Poll (behind #1 Florida State and #2 Nebraska). The margin between West Virginia and Florida State was large enough to drop the Mountaineers to third in the Bowl Coalition poll, forcing them to settle for a berth in the Sugar Bowl. The Coalition did not include the so called "mid major" Division I A conferences (WAC, Big West, and Mid American), nor any of the I A independents besides Notre Dame. However, it was argued that most of these schools did not have schedules strong enough to be legitimate title contenders. For example, when BYU won the national championship in 1984 — the last time a team from a mid major conference has won a consensus national championship to date (UCF claimed a national championship in 2017) — some college football pundits argued that the Cougars had not played a legitimate schedule. BYU had only played one ranked team all season, and only two of the Cougars' opponents won more than seven games. Despite criticism of their schedule, the Cougars were a near unanimous pick as national champion at the end of the season. The Coalition's exclusion of mid major conferences made it difficult for this to ever happen again.

Кончина

Гибель "Коалиции Кубков" произошла, в значительной степени, в результате двух событий, произошедших в сезоне 1994 года. Во-первых, Юго-Западная конференция, которая за последнее десятилетие продемонстрировала заметное снижение качества игры, объявила о своем роспуске после сезона 1995 года. Кроме того, после результатов 10–1–1 в 1992 году и 11–1 в 1993 году, "Нотр-Дам" опустился до 6–4–1 в 1994 году. Несмотря на это, команда все еще получила приглашение в Fiesta Bowl, где проиграла "Колорадо" со счетом 41–24. Внезапное падение "Нотр-Дам" вызвало обеспокоенность у некоторых членов "Коалиции Кубков" относительно возможности того, что "Нотр-Дам" не сможет выиграть минимум шесть игр, необходимых для участия в Кубке. Чтобы смягчить эти опасения, перед сезоном 1995 года "Коалиция Кубков" была реорганизована в "Альянс Кубков", что привело к разрыву связей с конференциями и корректировке системы, которая по-прежнему не включала "Большую Десятку" и "Pac-10". В последний год существования "Коалиции Кубков" ее формула полностью провалилась, поскольку ситуация, которую она была призвана предотвратить – разделенный национальный чемпионат – стала вполне реальной возможностью. "Небраска" (12–0) завершила регулярный сезон на первом месте в рейтингах AP и тренеров, в то время как "Пенсильвания" (11–0) заняла второе место в обоих рейтингах. До формирования "Коалиции Кубков" "Пенсильвания" решила отказаться от своего независимого статуса в американском футболе и присоединиться к "Большой Десятке" – конференции, не входящей в коалицию, чей чемпион по контракту был обязан играть в Rose Bowl. "Небраска", как чемпион "Большой Восьмерки", автоматически квалифицировалась для участия в Orange Bowl. Поскольку команда, занимавшая второе место в рейтингах, была недоступна, коалиция пригласила команду с самым высоким следующим рейтингом – "Майами" (№3) – для встречи с "Небраской" в матче за национальный чемпионат. Orange Bowl был запланирован на новогоднюю ночь в Майами, а "Пенсильвания" должна была сыграть с "Орегоном" на следующий день в Rose Bowl (1 января 1995 года выпало на воскресенье, поэтому Кубки, запланированные на 1 января, обычно переносятся на один день). Это означало, что в случае победы "Майами" чемпионат будет разделен, а судьба "Пенсильвании" могла быть решена до того, как у них появится шанс сыграть свой матч. В итоге "Небраска" победила "Майами" и выиграла Orange Bowl, став общепризнанным чемпионом, несмотря на победу "Пенсильвании" над "Орегоном" в Rose Bowl. Одним из наследий "Коалиции Кубков" стало укрепление статуса Fiesta Bowl как одного из престижных Кубков. Fiesta Bowl был самым молодым из Кубков "Tier 1". Фактически, это был единственный Кубок "Tier 1", которому было менее полувека на тот момент, и он был значительно моложе Кубков "Tier 2" – Gator Bowl и Sun Bowl.

The Bowl Coalition's demise came about, in large part, as the result of two events that occurred in the 1994 season. First, the Southwest Conference, which had seen a marked decline in its quality of play over the past decade, announced it would dissolve after the 1995 season. Also, after finishing 10–1–1 in 1992 and 11–1 in 1993, Notre Dame slipped to 6–4–1 in 1994. They were still invited to the Fiesta Bowl that season, losing 41–24 to Colorado. The sudden fall of Notre Dame led some involved in the Bowl Coalition to be concerned about the possibility of Notre Dame failing to win the minimum six games to be eligible for a bowl invitation. To alleviate these concerns, before the 1995 season the Bowl Coalition was reconfigured into the Bowl Alliance, breaking up the conference tie ins and tweaking a system that still did not include the Big Ten and the Pac 10. The final year of the Bowl Coalition saw its formula break down completely, as the situation it was designed to prevent (a split national championship) presented itself as a serious possibility. Nebraska (12–0) finished the regular season ranked #1 in both the AP and Coaches polls while Penn State (11–0) ranked #2 in both polls. Penn State had decided prior to the formation of the Bowl Coalition to give up its independent football status to join the Big Ten, a conference not part of the coalition and whose champion was contractually obligated to play in the Rose Bowl. Nebraska, as Big 8 champion, qualified automatically for the Orange Bowl. Since the #2 team in the polls was unavailable, the coalition invited the next highest ranked team, #3 Miami, to face Nebraska in its national championship game. The Orange Bowl was scheduled for New Year's night in Miami, while Penn State would face Oregon the following afternoon in the Rose Bowl (New Year's Day fell on a Sunday in 1995; when this happens bowls scheduled for January 1 are typically moved back one day). This meant that not only would there be a split championship if Miami won, but that Penn State's fate could be sealed before they even had a chance to play their game. In the end Nebraska defeated Miami to win the Orange Bowl and became consensus champions despite Penn State's win over Oregon in the Rose Bowl. One legacy of the Bowl Coalition was that it cemented the status of the Fiesta Bowl as a major bowl. The Fiesta Bowl was by far the youngest of the "Tier 1" bowls. Indeed, it was the only "Tier 1" bowl that was less than a half century old at the time, and was far newer than the "Tier 2" Gator and Sun Bowls.

Сезон 1992 года

+ Боулы I уровня Дата Победитель Конф. Счет Проигравший Конф. Счет
Cotton 1 января 1993 Нотр-Дам (10–1–1) Инд. 28 Техас A&M (12–0) SWC 3
Fiesta 1 января 1993 Сиракуза (10–2) Big East 26 Колорадо (9–2–1) Big 8 22
Orange 1 января 1993 Флорида Стэйт (11–1) ACC 27 Небраска (9–3) Big 8 14
Sugar 1 января 1993 Алабама (12–0) SEC 34 Майами (Фл.) (11–0) Big East 13

+ Боулы II уровня Дата Победитель Конф. Счет Проигравший Конф. Счет
Hancock 31 декабря 1992 Бейлор (7–5) SWC 20 Аризона (6–5–1) Pac-10 15
Gator 31 декабря 1992 Флорида (9–4) SEC 27 NC State (9–3–1) ACC 10
Blockbuster 1 января 1993 Стэнфорд (9–3) Pac-10 24 Пенн Стэйт (7–5) Инд. 3

Сезон 1993 года

+ Боулы I уровня Дата Победитель Конф. Счет Проигравший Конф. СчетCotton 1 января 1994 Нотр-Дам (10–1) Ind. 24 Техас A&M (10–1) SWC 21Fiesta 1 января 1994 Аризона (9–2) Pac 10 29 Майами (Фл) (9–2) Big East 0Sugar 1 января 1994 Флорида (10–2) SEC 41 Западная Вирджиния (11–0) Big East 7Orange 1 января 1994 Флорида Стэйт (11–1) ACC 18 Небраска (11–0) Big 8 16

+ Боулы II уровня Дата Победитель Конф. Счет Проигравший Конф. СчетHancock 24 декабря 1993 Оклахома (8–3) Big 8 41 Техасский Тех (6–5) SWC 10Gator 31 декабря 1993 Алабама (8–3–1) SEC 24 Северная Каролина (10–2) ACC 10