Введение

Сражение, в котором обе стороны сознательно сходятся в бою на выбранном месте, называется генеральным сражением или сражением в построении. Противоборствующие силы предвидят место сражения и принимают решение вступить в него. Каждая из сторон может иметь возможность отступить до начала сражения или вскоре после его начала. Генеральное сражение – это не случайная встреча, такая как столкновение в ходе марша, и не ситуация, когда одна сторона вынуждена сражаться в невыгодное для нее время, как, например, при осаде или засаде. Генеральные сражения обычно тщательно планируются для максимального использования сильных сторон и эксплуатации слабостей противника, с применением широкого спектра обманов, ложных атак и других маневров. Также учитывается рельеф местности, благоприятный для своих войск. Например, войска, сильные в кавалерии, не выберут для сражения болото, лес или горную местность. Так, карфагенский полководец Ганнибал выбрал относительно ровную местность возле деревни Канны для своего решающего столкновения с римлянами, а не скалистые горы Апеннин. Аналогично, зулусский вождь Шака избегал лесистой местности и болот, предпочитая пологие холмы и равнины, где «рога» зулусского войска могли маневрировать для окружения. Генеральные сражения продолжали эволюционировать на протяжении всей истории по мере внедрения армиями новых технологий и тактик. В доисторический период генеральные сражения стали основным методом ведения организованных конфликтов, с акцентом на применение примитивного ручного оружия и метательных снарядов в рассыпном строю. В классический период, с развитием оружия и доспехов, возросла эффективность тяжелой пехоты. В Средние века генеральные сражения стали реже и меньше по масштабу, с появлением тяжелой кавалерии и новых тактик противодействия ей. В ранний период Нового времени возникло примитивное огнестрельное оружие и артиллерия, что привело к разработке новых тактик в условиях развития порохового боя. В поздний период Нового времени усовершенствование огнестрельного оружия привело к стандартизации стрелковой пехоты, кавалерии и артиллерии в сражениях. Генеральные сражения стали угасать к концу XIX века и прекратились к началу Первой мировой войны из-за развития технологий, приведших к позиционной войне. Хотя во время Второй мировой войны имелись отдельные примеры крупных генеральных сражений, в послевоенный период они практически исчезли из-за распространения нерегулярных войн. Крупнейшим генеральным сражением в истории войн является Курская битва.

Доисторический период

Впервые задокументированные сражения произошли в доисторический период, когда массовые организованные конфликты стали основным способом расширения территорий ранними государствами. В период неолита, с 10 000 по 3000 год до н.э., насилие носило эндемичный характер, а не проявлялось в виде концентрированных крупномасштабных событий. Позднее, в доисторический период, после 3000 года до н.э., сражения становились все более организованными и характеризовались использованием бронзового оружия и примитивных метательных орудий.

Поле битвы в долине Толенсе

Одна из самых ранних битв в Европе произошла в долине Толенсе, где в XIII веке до н.э. состоялась полномасштабная битва с участием как минимум нескольких сотен воинов. Обнаружение бронзового оружия, а также кремнёвых и бронзовых наконечников стрел свидетельствует об использовании лучников вместе с пехотой в ходе сражения. Вероятной причиной битвы могла стать попытка крупной группы вооружённых людей переправиться через реку, где они встретили сопротивление у брода. Лучники могли быть размещены по обеим сторонам реки, чтобы нанести потери противнику перед серией рукопашных схваток. Битва в долине Толенсе демонстрирует, что ранние полномасштабные сражения в европейском доисторическом периоде характеризовались крупными, полуорганизованными группами воинов и применением простого оружия для ближнего и дальнего боя, такого как луки.

Битва при Кадеш

В других местах, сражения стали происходить чаще и приобрели больший масштаб из-за развития технологий и логистики в поздний доисторический период. Само сражение состояло из трех этапов. На первом этапе хеттские колесницы были выдвинуты вперед и атаковали египетскую дивизию, направлявшуюся к основному египетскому лагерю на северо-западной стороне крепости Кадеш. Во втором этапе битвы Рамзес II предпринял контрнаступление колесницами на хеттские колесницы, которые грабили египетский лагерь, и отбросил их к реке Оронт и основному войску хеттской армии. Третий этап представлял собой серию атак с обеих сторон, поскольку хеттский резерв занял позицию и отказался отступать за реку. В результате этого сражения египтяне одержали тактическую победу, однако стратегически обе стороны остались в тупике.

Классический период

В классический период сражения продолжали развиваться, поскольку технологии оружия и тактика на поле боя становились всё более сложными. Широкое распространение железного оружия усилило акцент на ближнем бою пехоты, так как усовершенствования в броне и более крупные пехотные построения снизили эффективность метательных вооружений. Эти подразделения вступали в сражения с противником в плотных формациях, оказывая давление на врага. Лишь в случае провала одной из сторон построение могло быть сломлено, и преследующая сторона переходила к индивидуальным поединкам. Македонцы под предводительством Филиппа II и Александра Великого усовершенствовали эту формацию, сделав её более глубокой и вооружив длинными копьями – сариссами. Македонская фаланга оказалась чрезвычайно успешной против Персидской империи и доминировала в средиземноморских войнах в IV и III веках до нашей эры. Место битвы было согласовано обеими сторонами – равнинная местность вдоль реки Ауфид, неподалёку от древней деревни Канны. Обе стороны тщательно развернули свои войска, стремясь максимально использовать свои стратегии. Римляне построили свою тяжелую пехоту в глубокий строй с намерением прорвать центр карфагенского войска, а их 6000 кавалеристов были размещены на обоих флангах для защиты от превосходящей карфагенской конницы. За своей основной линией он разместил 8000 вспомогательной пехоты с целью застать римлян врасплох во время преследования отступающего карфагенского центра. Потенциальная решающая роль и риск гибели военачальника также сократили число масштабных сражений. Военная стратегия стала всё больше склоняться к контролю посредством осад и гарнизонов в укреплениях, таких как замки.

Битва при Гастингсе

Важным сражением, продемонстрировавшим эволюцию тактики и технологий в Средние века, была битва при Гастингсе, состоявшаяся 14 октября 1066 года. Это сражение произошло между нормандской армией под командованием Вильгельма Завоевателя и английской армией под командованием англосаксонского короля Гарольда Годвинсона. Вильгельм вступил в бой с Годвинсоном, который развернул свою армию пехоты плотным строем на вершине крутого склона. В центре английского построения находилась тяжелая пехота, известная как хаускарлы, а на флангах – легкая пехота. Перед линией сражения Годвинсона была построена щитовая стена из солдат, сомкнувших щиты, с копьями и метательными войсками позади. Норманны под командованием Вильгельма развернулись в три группы, состоявшие из бретонцев на левом фланге, норманов в центре и франко-фламандцев на правом фланге. Вильгельм выдвинул вперед свои метательные войска, включая арбалетчиков, а за ними разместил тяжелую пехоту и кавалерию. Огнестрельное оружие появилось в Европе в XVI веке и произвело революцию в сражениях благодаря своему разрушительному эффекту при последовательном применении. Однако раннее огнестрельное оружие было неточным и медленным, поэтому наиболее эффективно оно использовалось небольшими, мобильными подразделениями пехоты, которые могли вести массированный огонь по противнику.

Битва при Нагашино

Битва при Нагасино — это генеральное сражение, произошедшее 28 июня 1575 года в период Сэнгоку в Японии между объединенными силами кланов Ода и Токугава и кланом Такэда. Битва началась, когда Ода Нобунага повел 38 000 воинов на помощь войскам Токугава, осажденным Кацуёри Такэдой в замке Нагасино. Эта битва является примером осады, переросшей в генеральное сражение с прибытием подкреплений. Ключом к успеху Оды в битве стало использование 10 000 аркебузиров-асигару. Нагасино стало одним из первых примеров их эффективного тактического применения. Перед битвой Нобунага разместил своих аркебузиров в построения, защищенные от вражеской кавалерии копьеносцами-асигару. Примечательными исключениями были колониальная Африка, где местные армии все еще успешно применяли ближний бой, как, например, в битве при Исандлуане в 1879 году между империей зулусов и британцами. Более того, кавалерия оставалась эффективной силой в генеральных сражениях в этот период, поскольку использовалась для беспокойства пехотных формаций и артиллерийских позиций. Эти тактики оставались актуальными в военном деле до тех пор, пока развитие технологий не снизило эффективность генеральных сражений к концу XIX века.

Битва при Исандлуане

Битва при Исандлуане была сражена между Империей зулу и Британской империей 22 января 1879 года. В этой битве были применены превосходные тактические приемы, чтобы сокрушить технологически превосходящие силы противника. Тактика заключалась в использовании "рогов" – фланговых элементов правого и левого крыла – для окружения и сковывания врага. Обычно в этих подразделениях находились менее опытные воины. "Грудь" или центральная основная сила наносила решающий удар. Основу основных сил составляли лучшие бойцы. "Поясница" или резерв использовались для развития успеха или усиления других участков фронта. Войска зулу обычно группировались в три уровня: полки, корпуса, состоящие из нескольких полков, и "армии" – более крупные формирования. При достаточном количестве личного состава эти формирования могли быть построены и маневрировать с силой, эквивалентной дивизии. Координацию тактических перемещений осуществляли индуны, используя жесты и посыльных. Как правило, перед началом боя полки выстраивались в полукруг, приседая. Это полукруглое построение служило для выравнивания всех эшелонов перед предстоящей битвой, пока командиры вносили последние коррективы и распределяли задачи. Несмотря на свою грозность в бою, построения зулу для генерального сражения могли быть предсказуемыми, поскольку они обычно использовали одну и ту же трехчастную схему в своих операциях. При Исандлуане зулусы сначала заставили британцев разделить свои силы, проведя отвлекающие маневры в районе холмов Магого и водопадов Мангени, а затем воспользовались этой ошибкой британцев, совершив осторожный марш, используя рассредоточенные подразделения, скрывавшие численность армии. Как отмечает один историк:

Тем временем совместные командующие зулусов, которые действительно рассматривали возможность флангового марша на восток от Челмсфорда, чтобы соединиться с Матшаной и отрезать британскую колонну от Наталя, вместо этого решили воспользоваться разделением сил генерала. Они выделили людей для подкрепления Матшаны, но в тот же вечер 21 января и на следующий день перебросили основную армию через британский фронт, в укрытие долины Нгвебени. Это был поистине мастерский маневр. Амабуто быстро перемещались небольшими группами, в основном скрываясь от лагеря Исандлуана, расположенного в девяти милях от Ньони-Хайтс. Британские конные патрули, заметившие некоторые, казалось бы, изолированные подразделения зулусов, не подозревали, что в движении находится вся армия. Вся армия зулусов была сосредоточена в глубоком овраге возле вражеской позиции, подготовленная к классической атаке "рогом буйвола", но, в соответствии с традицией, ожидая благоприятных предзнаменований для начала штурма. Обнаруженные британским кавалерийским патрулем, все импи поднялись как один и начали атаку с расстояния около 4 миль. Наступление встретило шквальный огонь британских винтовок, ракет и артиллерии, что заставило часть наступающих замедлиться. Однако британцы разделили свои силы, частично обманутые предварительными демонстрациями зулусов, а также из-за других ошибок, таких как неспособность расположить лагерь вокруг прочной центральной повозки или лагеря, что также способствовало фатальным слабостям в британской обороне. Когда давление маневрирующих зулусских формирований привело к прорыву линии британских солдат, зулусские клинья ворвались в образовавшиеся бреши и окружили лагерь, уничтожив его защитников. Уничтожение почти 1000 европейских солдат, вооруженных современным оружием, африканскими копьеносцами вызвало недоверие и возмущение в Британии. Помимо потерь британских регулярных войск и вспомогательных местных отрядов, зулусское импи убило больше британских офицеров при Исандлуане, чем Наполеон при Ватерлоо.

Мировые войны

К концу XIX века и в период мировых войн XX века частота генеральных сражений снизилась из-за увеличения численности армий и развития вооружений. Увеличение размеров армий означало, что исход боя не мог быть решен в ходе единичного столкновения, а появление пулеметов, современной артиллерии и колючей проволоки к Первой мировой войне сделало неэффективным использование крупных, подвижных пехотных соединений, поскольку их легко было обездвижить и уничтожить. Развитие тактики стало акцентировать внимание на укрепленных позициях в окопах, что приводило к затяжным сражениям, продолжавшимся месяцами и решавшимся за счет истощения ресурсов и снабжения, а не тактики и маневренности. Появление механизированной бронетехники и авиации в конце Первой мировой войны снизило эффективность позиционной войны, поскольку окопы можно было обойти и окружить. Это наглядно продемонстрировала начальная стадия Второй мировой войны во время немецкого блицкрига во Франции. Тактика во Второй мировой войне развивалась в направлении использования мобильных групп пехоты, действующих во взаимодействии с бронетехникой, авиацией и артиллерией для обхода и окружения позиций противника. Это обычно приводило к множеству небольших столкновений на широком фронте, а не к локализованным генеральным сражениям. Однако в ходе войны произошло несколько важных сражений, в которых применялась тактика генеральных сражений в большем масштабе.

Битва при Каене

Во время высадки в Нормандии в рамках операции «Оверлорд» союзники вступили в ожесточенную битву огромного масштаба, чтобы разгромить немецкое сопротивление. Когда союзники высадились в Нормандии, стратегия, использованная командующим британскими сухопутными войсками генералом Бернардом Монтгомери, заключалась в том, чтобы встретить немецкие бронетанковые соединения постоянными беспокойствами со стороны британских армий на восточном фланге плацдарма. Роль британских войск заключалась в том, чтобы служить мощным щитом для высадки союзников, постоянно притягивая на этот щит, слева (на востоке), немецкую бронетехнику и непрерывно уничтожая ее огнем артиллерии, танков и авиации союзников. Пока щит сдерживал немцев, американцы должны были наступать на западе, справа от линии союзников, прорывая немецкую оборону. Таким образом, роль британцев в этой стратегии не была парадной, а представляла собой жестокую битву в изнурительном котле attrition в и вокруг ключевого города Кан. Верховный главнокомандующий союзными войсками Дуайт Эйзенхауэр подтвердил общую стратегию Монтгомери в сообщении от 10 июля, призвав к более активным действиям:

Я знаком с вашим планом в целом твердо удерживать левый фланг, привлекая к нему все вражеские бронированные силы, в то время как ваш правый фланг наступает по полуострову, угрожая тылу и флангу сил, противостоящих Второй британской армии. Мне кажется, что мы должны приложить все возможные усилия, чтобы предотвратить тупиковую ситуацию или необходимость вести крупное оборонительное сражение при той небольшой глубине плацдарма, которой мы сейчас располагаем. Будьте уверены, я сделаю все возможное, чтобы помочь вам в любом плане, который позволит нам получить необходимое пространство для маневра. Авиация и все остальное будут в вашем распоряжении. Общая концепция Монтгомери относительно битвы в конечном итоге оправдалась, но для этого потребовалось два месяца ожесточенных боев в и вокруг города Кан.

Послевоенные годы

В послевоенный период полномасштабные сражения устарели из-за растущего значения маскировки, партизанской войны и стратегических бомбардировок, которые препятствовали развертыванию крупных организованных воинских частей. Боевые действия все больше стали состоять из множества небольших столкновений вдоль фронта или эпизодических боев на враждебной территории, утратив всякое сходство с полномасштабными сражениями.