Введение

Сезон 1961 года Национальной футбольной лиги – 42-й регулярный сезон Национальной футбольной лиги. Лига расширилась до 14 команд с добавлением команды «Миннесота Вайкингс» после того, как владельцы команды отказались стать основателями новой Американской футбольной лиги. Количество игр в сезоне также было увеличено с 12 до 14 на команду, и оставалось таким в течение 16 лет. «Вайкингс» были распределены в Западную конференцию, а «Даллас Ковбойс» были переведены из Западной в Восточную. Добавление «Вайкингс» вернуло НФЛ к чётному количеству команд (и отменило выходные недели, существовавшие в 1960 году, как временно, так и на постоянной основе). Сезон завершился победой команды «Грин-Бей Пэкерс» над «Нью-Йорк Джайентс» со счётом 37–0 в финале чемпионата НФЛ 1961 года.

Проект

Драфт НФЛ 1961 года состоялся 27-28 декабря 1960 года в отеле Warwick в Филадельфии. Под первым номером команда "Миннесота Викингс" выбрала раннинбека Томми Мейсона из университета Тулейн.

Проект расширения

Драфт расширения НФЛ 1961 года состоялся 26 января 1961 года, в ходе которого "Миннесота Викингз" отобрала 36 игроков из других команд НФЛ. Молодая команда "Даллас Ковбойз", существовавшая всего год, была освобождена от необходимости отдавать игрока в этом драфте.

Конференц-гонки

Новая команда «Миннесота Вайкингс» одержала свою первую победу, обыграв команду «Чикаго Беарс» со счетом 37:13 17 сентября 1961 года. Майк Мерсер набрал первые очки «Вайкингс» 12-ярдовым филд-голом, а Фрэн Таркентон привел команду к пяти тачдаунам. После этого удачного старта «Вайкингс» завершили сезон с результатом 3–11. При 14 командах, разделенных на две конференции, каждая команда НФЛ теперь играла 14 матчей: дома и на выезде с другими шестью командами своего дивизиона, а также два межконференцных матча. На пятой неделе «Джайентс» и «Иглз» лидировали в Восточной конференции, а «Пэкерс» и «49ers» – в Западной, все с результатом 4–1. На следующей неделе «49ers» проиграли «Медведям» со счетом 31:0, а «Грин-Бей» победил «Миннесоту» 33:7. «Джайентс» и «Иглз», обе команды одержавшие победу, остались лидерами в Восточной конференции с результатом 5–1. На седьмой неделе «Даллас» обыграл «Джайентс» со счетом 17:16, а «Иглз» победили «Редскинс» 27:24 благодаря тачдауну в четвертой четверти от Сонни Юргенсена Томми Макдональду. На девятой неделе (12 ноября) «Джайентс» обыграли «Иглз» со счетом 38:21, у обеих команд стало по 7–2, а «Грин-Бей» выстоял в игре с «Чикаго» со счетом 31:28, в противном случае обе команды имели бы результат 6–3; «Грин-Бей» лидировал в Западной конференции до конца сезона. На десятой неделе победа «Нью-Йорка» над «Питтсбургом» со счетом 42:21 вывела их в лидеры с результатом 8–2, а победа «Кливленда» над «Филадельфией» со счетом 45:24 вывела обе команды в лидеры с результатом 7–3. На одиннадцатой неделе (3 декабря) «Нью-Йорк» проиграл «Грин-Бею» со счетом 20:17, а «Иглз» победили «Питтсбург» со счетом 35:24, вновь сравнявшись в таблице. «Джайентс» и «Иглз», обе команды с результатом 9–3, встретились на следующей неделе в Филадельфии (10 декабря). После того, как «Нью-Йорк» проигрывал со счетом 10:7, тренер Элли Шерман заменил Й. А. Титтла на Чарли Конерли, который в 40 лет был самым возрастным игроком НФЛ. Конерли сделал три тачдауна, принеся победу со счетом 28:24. Победный счет был забит после того, как «Иглз» были наказаны за грубый прием против принимающего мяч в четвертой попытке «Джайентс», что дало «Джайентс» первую попытку на 24-й ярде. В конце сезона (17 декабря) «Иглз» одержали волевую победу над «Детройтом» со счетом 27:24 и надеялись на поражение «Джайентс», чтобы выйти в плей-офф. В тот момент «Нью-Йорк» и «Кливленд» шли вничью 7:7 за две минуты до конца матча. Длинный пант Дона Чендлера от «Джайентс» прижал «Браунс» к их собственной 7-ярдовой линии и положил конец любой угрозе поражения.

Неделя Западная Восточная
1 4 команды (Bal, Det, Min, SF) 1–0–0 3 команды (Dal, Phi, St. L) 1–0–0
2 «Детройт Лайонс» 2–0–0 Ничья (Dal, Phi) 2–0–0
3 4 команды (Bal, Det, GB, SF) 2–1–0 5 команд (Cle, Dal, NYG, Phi, StL) 2–1–0
4 Ничья (GB, SF) 3–1–0 4 команды (Cle, Dal, NYG, Phi) 3–1–0
5 Ничья (GB, SF) 4–1–0 Ничья (NYG, Phi) 4–1–0
6 «Грин-Бей Пэкерс» 5–1–0 Ничья (NYG, Phi) 5–1–0
7 «Грин-Бей Пэкерс» 6–1–0 «Филадельфия Иглз» 6–1–0
8 «Грин-Бей Пэкерс» 6–2–0 «Филадельфия Иглз» 7–1–0
9 «Грин-Бей Пэкерс» 7–2–0 Ничья (NYG, Phi) 7–2–0
10 «Грин-Бей Пэкерс» 8–2–0 «Нью-Йорк Джайентс» 8–2–0
11 «Грин-Бей Пэкерс» 9–2–0 «Нью-Йорк Джайентс» 9–2–0
12 «Грин-Бей Пэкерс» 10–2–0 Ничья (NYG, Phi) 9–3–0
13 «Грин-Бей Пэкерс» 10–3–0 «Нью-Йорк Джайентс» 10–3–0
14 «Грин-Бей Пэкерс» 11–3–0 «Нью-Йорк Джайентс» 10–3–1

Межсезонье

Миннесота Викингс: Норм Ван Броклин стал первым главным тренером команды-новачка. Нью-Йорк Джайентс: Джим Ли Хауэлл был заменен Элли Шерманом. Филадельфия Иглз: Бака Шоу сменил Ник Скорич. Вашингтон Редскинс: Майка Никсона сменил Билл Макпик.

В сезон

"Сент-Луис Кардиналс": Поп Айви подал в отставку после 12 игр. Чак Друлис, Рэй Прочаска и Рэй Уилси исполняли обязанности главных тренеров в последних двух играх сезона.