Введение

Американский бейсболист Нил Джеймс Коттс (родился 25 марта 1980 года) — бывший профессиональный питчер высшей бейсбольной лиги (MLB). Он играл за команды «Чикаго Уайт Сокс», «Чикаго Кабс», «Техас Рейнджерс», «Милвоки Брюэрс» и «Миннесота Твинз».

Университетская карьера

Коттс учился в Университете штата Иллинойс, где был включен в первую сборную конференции долины Миссури и назван игроком команды ABCA Всего Среднего Запада. Он был выбран клубом «Окленд Атлетикс» под 69-м номером во 2-м раунде драфта 2001 года, став вторым игроком в истории Университета штата Иллинойс, выбранным на таком высоком месте. Завершив свою студенческую карьеру, Коттс занял пятое место в истории университета по количеству страйкаутов – 263 за три сезона в составе «Редбердс».

Несовершеннолетние

В 2002 году Коттс провел сезон в команде "Модесто" класса "А" Калифорнийской лиги, выиграв 12 матчей в 28 стартовых играх. В межсезонье он был обменян в "Чикаго Уайт Сокс" в сделке с участием шести игроков, включая питчеров-близеров Билли Коха и Кита Фолка. Сезон 2003 года Коттс начал, входя в тройку лучших молодых игроков системы "Уайт Сокс". Он начал год в "Бирмингеме" класса AA, выступающей в Южной лиге, где одержал 9 побед при 6 поражениях, с ERA 2.12 и 131 страйкаутом. В июле 2003 года он был стартовым питчером сборной США в Матче будущих звезд Главной лиги бейсбола.

Чикагские " Уайт Сокс "

Коттс дебютировал в Высшей лиге 12 августа 2003 года, выйдя на старт против "Анахайм Энджелс". Он отыграл 2,1 иннинга, пропустив два пробега, два хита и шесть уолков. В этой игре он не был заявлен победителем или проигравшим. 22 августа он одержал свою первую победу, отыграв пять иннингов и пропустив пять хитов против "Техас Рейнджерс". Он завершил сезон с результатом 1–1 и ERA 8.10. В 2004 году новый менеджер Оззи Гильен перевёл Коттса в буллпен. Он завершил апрель с ERA 0.90, но с мая по июль его ERA составил 8.28. Он завершил сезон, отыграв 65,1 иннинга, с результатом 4–4 и ERA 5.65. 18 июня он получил свой первый хит в Высшей лиге – дабл – от Луиса Аялы из "Монреаль Экспос". В 2005 году Коттс одержал 4 победы, появившись в 69 играх, отыграв 60,1 иннинга, с ERA 1.94, 58 страйкаутами и пропустив всего 1 хоумран. MLB.com наградил его премией "Setup Man of the Year Award", определяемой голосованием болельщиков. В Чемпионской серии Американской лиги он был единственным питчером-разгрузчиком "Белых Соксов", появившимся в победной серии Чикаго со счётом 4–1, отыграв 2/3 иннинга в первой игре. Коттс участвовал во всех четырёх играх Мировой серии и стал победителем во второй игре.

Чикагские Кабс

16 ноября 2006 года Коттс был обменян в "Чикаго Кабс" на рельефного питчера Дэвида Ардсму и питчера младших лиг Карлоса Васкеса. 21 мая 2007 года "Кабс" отправили Коттса в команду "Айова" уровня Triple-A, вызвав взамен леворукого питчера Шона Маршалла. 13 декабря 2007 года "Кабс" переподписали Коттса на однолетний контракт за 800 000 долларов. Он начал сезон 2008 года в Triple-A, как и завершил предыдущий. Однако в мае его вызвали из Triple-A, и он остался в "Кабс" в качестве основного леворукого реливера после обмена ветерана Скотта Эйра. В 2009 году Коттс начал сезон в составе "Кабс", но в мае был отправлен в команду "Айова" уровня Triple-A. 24 июня, выступая за "Айову", он почувствовал резкую боль, и его сезон завершился из-за травмы связок локтя. В июле 2009 года ему успешно провели операцию Томми Джона. 12 декабря ему не предложили новый контракт (non-tendered), и он стал свободным агентом.

Восстановление после травмы

4 января 2010 года Коттс подписал контракт младшей лиги с "Питтсбург Пайрэтс" с приглашением на весенние тренировки. В июне 2010 года он перенес первую из четырех операций на бедре, что прервало его попытки вернуться в игру в этом сезоне. 17 сентября 2010 года "Пайрэтс" отпустили его. 22 ноября 2010 года Коттс подписал контракт младшей лиги с "Нью-Йорк Янкиз" с приглашением на весенние тренировки 2011 года. Из-за результатов медицинского осмотра "Янкиз" отпустили его 16 февраля 2011 года. Второй сезон подряд он не питчил на профессиональном уровне.

Техасские рейнджеры

Коттс подписал контракт с «Техас Рейнджерс» и претендовал на возвращение в Высшую лигу во время весеннего сбора, но получил растяжение руки. 11 июня 2012 года он впервые с 2009 года вышел на поле в профессиональном матче, выступая за команду «Раунд-Рок» из системы «Трипл-А» «Техас Рейнджерс». Он завершил сезон в «Раунд-Роке», показав ERA 4.55, 3 сейва и 41 страйк-аут за 31.2 иннинга. 12 ноября 2012 года Коттс подписал контракт с клубом младших лиг с приглашением на весенний сбор, чтобы вернуться в организацию «Рейнджерс». Ему не удалось попасть в основной состав «Рейнджерс» по итогам весеннего сбора в 2013 году, и он вернулся в «Раунд-Рок». Там он показал ERA 0.78 с результатом 3-1 и был вызван в «Рейнджерс» 21 мая 2013 года. После почти четырехлетнего отсутствия в Высшей лиге он сделал шесть подач против «Окленда» 21 мая. Его агент Джо Бик сказал: «Когда он в первый раз вернулся на горку, у меня в горле был ком размером с мяч для софтбола». Он сказал о своем возвращении в Высшую лигу: «Наступает момент, когда ты проходишь через все это и не знаешь, сможешь ли ты когда-нибудь снова играть; я никогда с этим не смирялся». Он стал специалистом-левшой в буллпене «Рейнджерс». Однако после перехода в «Рейнджерс» его показатели против правшей были лучше, чем против левшей. В 2013 году он удерживал показатель OPS (on-base plus slugging) против правшей на уровне .436, в то время как для левшей он составил .565. Коттс вернулся в «Рейнджерс» в 2014 году и сыграл в рекордных для своей карьеры 73 играх. Однако он был не так эффективен, как в предыдущем году. По окончании сезона он получил статус свободного агента и не был переподписан клубом.

Поздние годы

29 января 2015 года Коттс подписал однолетний контракт с «Милвоки Брюэрс» на сумму 3 миллиона долларов. 21 августа 2015 года Коттс был обменян в «Миннесоту Твинс» на игрока, имя которого будет объявлено позже, или денежную компенсацию. В 68 играх, проведённых за «Брюэрс» и «Твинс», он одержал 1 победу при 0 поражениях, с ERA 3.41 за 63.1 иннинга, совершив 8.2 страйкаута и 3.1 уока на каждые 9 иннингов. 26 февраля 2016 года Коттс подписал контракт младших лиг с «Хьюстон Астрос». В марте он был отпущен и подписал контракт младших лиг с «Лос-Анджелес Энджелс» (Анахайм), где начал сезон в команде «Солт-Лейк Биз» уровня Triple-A. 17 мая он воспользовался опцией выхода из контракта и стал свободным агентом. 20 мая 2016 года Коттс подписал контракт младших лиг с «Нью-Йорк Янкиз» и был направлен в команду «Скрантон/Уилкс-Барр РейлРайдерс». 20 июня 2016 года Коттс подписал контракт младших лиг, чтобы вернуться в организацию «Техас Рейнджерс», где и провёл остаток сезона, выступая за команду «Раунд-Рок» уровня Triple-A. 13 января 2017 года Коттс подписал контракт младших лиг с «Вашингтон Нэшнлз».