Введение

337-я испытательная и оценочная эскадрилья — эскадрилья Военно-воздушных сил США. Она входит в состав 53-й группы испытаний и оценки 53-го авиакрыла. 337-я эскадрилья дислоцируется на авиабазе Дайсс в штате Техас, хотя осуществляет свою деятельность с ряда баз по всей территории Соединенных Штатов. Эскадрилья была впервые активирована во время Второй мировой войны как 337-я бомбардировочная эскадрилья. Она участвовала в боевых действиях в Европейском театре военных действий, где принимала участие в стратегической бомбардировке Германии и была удостоена двух наград за выдающиеся заслуги в бою. После Дня Победы эскадрилья вернулась в Соединенные Штаты и была расформирована. Эскадрилья вновь была активирована в резерве с 1947 по 1949 год, однако, по всей видимости, так и не была полностью укомплектована и оснащена. С 1953 по 1963 год она действовала как эскадрилья Boeing B-47 Stratojet в составе Стратегического авиационного командования. Впоследствии она использовала самолеты Boeing B-52 Stratofortress и Lancer, прежде чем в 1994 году передать свои активы другой эскадрилье.

Миссия

Основная задача эскадрильи — испытание и оценка модификаций самолета Rockwell B-1 Lancer, а также подготовка авиационных экипажей к полетам на модернизированных B-1.

Первоначальная организация и обучение

Первый предшественник эскадрильи был активирован на армейской авиабазе Солт-Лейк-Сити в июле 1942 года как 337-я бомбардировочная эскадрилья, одна из первоначальных эскадрилий 96-й бомбардировочной группы. В начале августа эскадрилья перебралась на поле Гоуэн, штат Айдахо, где она получила свой первоначальный состав, затем, позже в том же месяце, на военно-воздушную базу Уолла-Валла, штат Вашингтон, чтобы начать обучение на Boeing B-17 Flying Fortress. Воздушный эшелон эскадрильи начал перегонку своих B-17 по маршруту Северной Атлантики, с остановками на армейском аэродроме Преск-Айл, Ньюфаундленд, в Исландии, а затем в аэропорту Прествик, Шотландия, 4 апреля 1943 года. Сухопутный эшелон покинул Пиот 16 апреля и прибыл в Камп Килмер, штат Нью-Джерси, в Нью-Йоркском порту отправления, отплыв 5 мая и прибыв в Шотландию 13 мая. Эскадрилья была размещена на аэродроме RAF Great Saling к 12 мая и совершила свою первую боевую миссию на следующий день – атаку на аэродром в Сент-Омере, Франция. Восьмая воздушная армия решила перевести свои новые подразделения Martin B-26 Marauder из VIII бомбардировочного командования в VIII командование воздушной поддержки и сосредоточить их на базах ближе к европейскому континенту. В результате 322-я бомбардировочная группа перебралась в Great Saling 12 июня, что вынудило 96-ю группу и ее эскадрильи передислоцироваться на аэродром RAF Snetterton Heath, который и стал их боевой станцией до конца войны. Эскадрилья участвовала в стратегической бомбардировке Германии, нанося удары по аэродромам, авиационным заводам, портам, нефтеперерабатывающим заводам, железнодорожным сортировочным станциям, верфям и другим промышленным объектам в Германии, Франции, Нидерландах, Бельгии, Норвегии, Польше, Венгрии и Чехословакии. Среди целей были аэродромы в Бордо и Аугсбурге, сортировочные станции в Киле, Хамме, Брауншвейге и Гдыне, авиационные заводы в Хемнице, Ганновере и Диошдьёре, нефтеперерабатывающие заводы в Мерзебурге и Брюксе, а также химические заводы в Висбадене, Людвигсхафене и Нойнкирхене.

Эскадрилья входила в состав ведущего 45-го боевого бомбардировочного крыла во время выполнения очень дальнего задания против завода Focke Wulf Fw 190 в Познани. Сильные облака вынудили все крыло и некоторые боевые группы 45-го крыла отказаться от миссии и вернуться в Англию. 96-я группа и еще одна боевая группа продолжили полет к цели и были удивлены, обнаружив, что могут бомбить визуально, хотя цель подвергалась интенсивному зенитному огню, что принесло эскадрилье второй знак отличия (DUC). Помимо стратегических операций, эскадрилья участвовала в миссиях воздушной поддержки и перехвата. В ходе подготовки к операции «Оверлорд», вторжению в Нормандию, она бомбила береговые укрепления, железнодорожные мосты, артиллерийские батареи и полевые позиции в районе боевых действий до и во время высадки в июне 1944 года. Она атаковала позиции противника в поддержку операции «Кобра» – прорыва в Сен-Ло в июле 1944 года, а в августе содействовала кампании во Франции, нанося удары по дорогам и перекресткам, а также сбрасывая припасы партизанам Маки. В первые месяцы 1945 года она атаковала коммуникации, снабжавшие немецкие армии на западном фронте. Похоже, эскадрилья не была полностью укомплектована личным составом и оснащена боевыми самолетами. В 1949 году, когда Командование воздушных сил (ConAC) реорганизовывало свои оперативные подразделения в рамках системы организации баз крыльев, сокращенный оборонный бюджет президента Трумэна в 1949 году потребовал сокращения числа летательных подразделений в Военно-воздушных силах, и 337-я эскадрилья была расформирована.