6-я эскадрилья ВВС Новой Зеландии: История и боевой путь

Введение

6-я эскадрилья Королевских новозеландских ВВС – морская эскадрилья Королевских новозеландских ВВС. Её история восходит ко Второй мировой войне, когда она использовала летающие лодки, и эскадрилья неоднократно расформировывалась и вновь формировалась в связи с изменениями в военной структуре страны. Девиз эскадрильи, первоначально "Fortitudine et Diligentia", теперь звучит как “Vigilance with Patience” (“Бдительность с терпением”).

Вторая мировая война

После вступления Японии во Вторую мировую войну в декабре 1941 года Королевским военно-воздушным силам Новой Зеландии (RNZAF) пришлось переключиться от подготовки пилотов для отправки в Европу к выполнению боевых задач. 6-я эскадрилья RNZAF была сформирована в феврале 1942 года в Милсоне как подразделение армейского авиационного обеспечения, оснащенное самолетами Vickers Vildebeest и Hawker Hind. Одновременно 5-я эскадрилья RNZAF перебазировалась на Фиджи с самолетами Short Singapore и бипланами Vickers Vildebeest и Vincent. В рамках программы Lend-Lease были запрошены современные морские патрульные самолеты-амфибии (и больше легких бомбардировщиков Hudson), и после прибытия первых Consolidated Catalina в апреле 1943 года группа специалистов из 5-й эскадрильи была направлена на переподготовку на этот тип самолетов в составе 6-й эскадрильи. После достижения полной боевой готовности в середине августа 1943 года отряд был отправлен на Тонгу, где его основной задачей стала защита судоходства. Позднее в том же году эскадрилья переместилась западнее и севернее, ближе к линии фронта: сначала в канал Сегонд на Эспириту-Санто 1 октября, а затем 24 декабря – в залив Халаво (на острове Флорида, к северу от Гуадалканала), который и стал ее базой до конца войны. Постоянно пополняемая новобранцами из Новой Зеландии и самолетами Catalina из Сан-Диего (всего двадцать два PBY5 и семь PB2B-1), эскадрилья непрерывно росла в течение войны, достигнув численности в 457 человек в апреле 1944 года. Выносливость самолетов Catalina (12-часовые полеты были обычным делом, некоторые, с дополнительным топливом, превышали 17 часов), грузоподъемность (более 6 тонн) и способность садиться и взлетать с открытого моря делали их идеальными для широкого спектра задач. Регулярные второстепенные задачи включали обслуживание удаленных радиолокационных станций (подразделения RNZAF № 53 и 58), постов береговой охраны и миссионерской станции на Малаите, но двумя основными задачами были морская разведывательная служба (которая оказалась безрезультатной в плане обнаружения вражеских кораблей и подводных лодок) и поисково-спасательные операции на море (операция "Dumbo"), в которых эскадрилья внесла значительный вклад, спасая в общей сложности 79 военнослужащих (68 американских и 2 новозеландских летчика, а также 9 человек с двух американских кораблей) в 25 отдельных операциях. Два пилота эскадрильи (летчики В. Б. Маккли и Д. С. Бошамп) были награждены Distinguished Flying Cross (DFC) за мастерство и мужество, проявленные при посадке и взлете с открытого моря в неспокойных условиях во время операций "Dumbo". Когда 11 ноября 1943 года торговое судно USS Cape San Juan было торпедировано и затонуло в 300 милях к юго-востоку от Сувы, море было слишком бурным для посадки, но самолеты Catalina смогли помочь спасательным судам, сбросив дымовые шашки для направления их к выжившим. За два дня было спасено 1180 человек. Наиболее интенсивный период операций "Dumbo" для эскадрильи пришелся на два месяца (с начала февраля по начало апреля 1944 года), когда отряд из 6-й эскадрильи базировался на американском гидросамолетном тендере USS Coos Bay на островах Казначейства, к югу от острова Бугенвиль. Самолеты Catalina эскадрильи сопровождали союзные бомбардировщики и истребители, участвовавшие в воздушных атаках на Рабаул, и спасли в общей сложности 29 летчиков с самолетов, которые были сбиты или совершили вынужденную посадку из-за технических неисправностей. Два члена эскадрильи, которые впоследствии прославились в других областях, – Эдмунд Хиллари, один из первых двух людей, покоривших Эверест, и Эрик Хит, ставший художником, иллюстратором и карикатуристом. Шестнадцать человек погибли на службе в 6-й эскадрилье, все в результате несчастных случаев, а не вражеских действий. Эскадрилья была расформирована за границей в августе 1945 года. Позывной эскадрильи – "XX". После войны 6-я эскадрилья была переоснащена самолетами-амфибиями Short Sunderland в качестве подразделения Территориальных ВВС и также эксплуатировала легкие самолеты Auster с поплавковым оборудованием. Эскадрилья была расформирована в августе 1957 года, при этом все самолеты Sunderland были переданы в 5-ю эскадрилью перед их заменой современными самолетами Lockheed P-3 Orion.

Following Japan's entry into World War II in December 1941, the Royal New Zealand Air Force (RNZAF) had to switch from primarily training pilots to Europe into a combat force. No. 6 Squadron RNZAF was formed as an army co operation unit at Milson in February 1942 flying Vickers Vildebeest and Hawker Hind aircraft. At the same time, No. 5 Squadron RNZAF moved to Fiji with Short Singapores and Vickers Vildebeest and Vincent biplanes. Modern maritime patrol flying boats (and more Hudson light bombers) were requested under Lend Lease and after the first Consolidated Catalinas arrived in April 1943 a detachment of men from No. 5 Squadron was assigned to convert to these types as No. 6 Squadron. After the squadron became fully operational a detachment was sent to Tonga in mid August 1943, where its main task was the protection of shipping. Later in the year the squadron moved west and north to be closer to the front line: first to the Segond Channel, Espiritu Santo on 1 October, and then, on 24 December, to Halavo Bay (on Florida Island, just north of Guadalcanal), which was to be its base for the rest of the war. Fed by a constant trickle of recruits from New Zealand, and Catalinas from San Diego (a total of twenty two PBY5's and seven PB2B 1's), the squadron grew continuously during the war reaching a complement of 457 men in April 1944. The Catalinas' endurance (12 hour flights were routine; some, with extra fuel, exceeded 17 hours), load capacity (more than 6 t), and ability to land on, and take off from, the open sea made them ideal for a wide range of tasks. Regular minor tasks included servicing remote radar stations (RNZAF Units 53 and 58), Coastwatchers, and a Mission Station on Malaita, but the two major tasks were maritime reconnaissance patrols (which turned out to be fruitless in terms of sightings of enemy ships and submarines), and air sea rescues (codenamed Dumbo missions), with which the squadron made a substantial contribution, rescuing a total of 79 servicemen (68 US and 2 New Zealand airmen, plus 9 people from two US ships) in 25 separate missions. Two squadron pilots (Flying Officers W. B. Mackley and D. S. Beauchamp) were awarded DFCs for their skill and courage in carrying out open sea landings and takeoffs in dangerously rough seas during Dumbo missions. When the merchant freighter USS Cape San Juan was torpedoed and sunk 300 miles south east of Suva on 11 November 1943 the sea was too rough for landing but the Catalinas were able to aid rescue ships by dropping smoke flares to guide them to survivors. 1180 men were rescued over a 2 day period. The most intense period of the squadron's Dumbo activity occurred during the two months (early February to early April 1944) that a detachment from No. 6 Squadron was based at the US seaplane tender USS Coos Bay at the Treasury Islands, just south of Bougainville Island. The squadron's Catalinas accompanied allied bombers and fighters taking part in air strikes on Rabaul and rescued a total of 29 airmen from planes that were either shot down or forced down by equipment failure. Two squadron members who later achieved prominence in other fields were Edmund Hillary, one of the first two men to climb Mt Everest, and Eric Heath, who became an artist, illustrator and editorial cartoonist. Sixteen men died on active service with No. 6 Squadron, all as a result of accidents rather than enemy activities. The squadron was disbanded overseas in August 1945. Squadron code letters were "XX". After the war No. 6 Squadron was re equipped with Short Sunderland flying boats as a Territorial Air Force unit and also operated float equipped Auster light aircraft. The squadron was disbanded in August 1957, with all Sunderlands transferring to No. 5 Squadron prior to their replacement by modern Lockheed P 3 Orion aircraft.

Настоящее

6-я эскадрилья была вновь сформирована в 2005 году для выполнения задач, ранее возложенных на 3-ю эскадрилью, по обеспечению воздушного компонента Королевского военно-морского флота Новой Зеландии. 6-я эскадрилья управляет восемью новозеландскими вертолетами SH-2G(I) Seasprite. Эскадрилья была воссоздана 31 октября 2005 года путем выделения авиационного звена поддержки из состава 3-й эскадрильи ВВС Новой Зеландии. Местом базирования эскадрильи является авиабаза ВВС Новой Зеландии в Окленде. В составе 6-й эскадрильи служат наблюдатели, пилоты и борт-механики Королевского военно-морского флота Новой Зеландии. Подготовка экипажей военно-морской авиации осуществляется ВВС Новой Зеландии. Техническое обслуживание самолетов обеспечивают инженеры, техники и поставщики ВВС Новой Зеландии. При необходимости к эскадрилье могут быть прикомандированы и летные экипажи ВВС Новой Зеландии.

Будущее

В апреле 2015 года Королевский военно-морской флот Новой Зеландии приобрел десять вертолетов SH 2G(I) Seasprite, заменивших существующие SH 2G(NZ). Восемь вертолетов поступили на активную службу, что значительно повысило возможности флота, а два других содержатся в качестве запасных. Согласно пересмотру Белой книги по обороне 2015 года, вертолеты Seasprite планируется заменить к 2027 году. В качестве потенциальных замен рассматриваются вертолеты NFH 90, MH 60R Seahawk, AgustaWestland AW101 и AgustaWestland Wildcat.