Введение

Геология Европы разнообразна и сложна, что обуславливает широкое разнообразие ландшафтов на континенте – от Шотландского нагорья до пологих равнин Венгрии. Наиболее значимой особенностью Европы является противопоставление между гористой Южной Европой и обширной, частично затопленной северной равниной, простирающейся от Англии на западе до Уральских гор на востоке. Эти две части разделены Пиренеями, Альпами и Карпатской горной системой. Северные равнины на западе ограничены Скандинавскими горами и гористыми районами Британских островов. Южный горный регион омывается Средиземным и Черным морями. Крупнейшими мелководными водоемами, затапливающими части северных равнин, являются Кельтское море, Северное море, Балтийское море и Баренцево море. С точки зрения тектоники плит, наиболее заметным аспектом современной геологической обстановки Европы является продолжающееся продвижение Африканской плиты на север, в Евразийскую плиту, в бассейне Средиземного моря. Давление, оказываемое Африканской плитой, является основной причиной поднятия Пиренеев, Альп и Карпат. Известняки и другие осадочные породы, представляющие собой древнее дно океана Тетис, подняты вверх и составляют значительную часть этих горных хребтов. К югу от Италии развивается подводный бассейн обратной дуги, являющийся одним из нескольких средиземноморских микроконтинентальных фрагментов, зажатых между двумя плитамими. Это искривление земной коры приводит к поднятию гор Италии и активизирует разломы и вулканы, такие как Этна. Иберийский полуостров, еще один обособленный тектонический блок, был повернут и придвинут к остальной Европе в результате столкновения плит. При движении на север от Альп и других горных массивов тектоническая активность в значительной степени ослабевает в стабильном Балтийском кратоне. Исключением из этой тенденции является мантийный плюм, поднимающийся из мантии под центральной Германией, который в геологическом прошлом был причиной вулканизма, например, в Фогельсберге (Гессен), и в настоящее время обеспечивает тепло горячих источников и озер в этом регионе. В Европе широко распространены кор выветривания, состоящие из сапролита. Состав сапролита варьируется от каолинитового и ферраллитового до груса. Первые образовались в мезозое и раннем кайнозое, а вторые – в позднем кайнозое. Удаление выветренных пород привело к образованию понижений, занятых многочисленными озерами в Финляндии и Швеции.