Введение
Герман Рассел Брэнсон (14 августа 1914 – 7 июня 1995) – американский физик и химик, наиболее известный своими исследованиями структуры белка альфа-спирали, а также являлся президентом двух колледжей. Он был удостоен стипендии Фонда Розенвальда.
Herman Russell Branson (August 14, 1914 – June 7, 1995) was an American physicist, chemist, best known for his research on the alpha helix protein structure, and was also the president of two colleges. He received a fellowship from the Rosenwald Foundation.
Ранние годы
Брэнсон получил степень бакалавра наук в Вирджинском государственном колледже в 1936 году, а в 1939 году – степень доктора философии по физике в Университете Цинциннати под руководством Бориса Подольского. Его диссертация состояла из трех частей: первая была посвящена взаимодействию рентгеновских лучей с тубифексом обыкновенным (или мотылем), вторая – разработке и созданию прибора для измерения интенсивности рентгеновского излучения, а третья – квантованию массы с использованием уравнения Дирака. После работы в Университете Дилларда он в 1941 году присоединился к Университету Говарда в качестве ассистент-профессора физики и химии. Как ученый, Брэнсон внес значительный вклад в понимание механизмов работы белков и их роли в развитии таких заболеваний, как серповидноклеточная анемия. Он проработал в Университете Говарда 27 лет, последовательно занимая все более ответственные должности, в конечном итоге став заведующим кафедрой физики, директором программы по экспериментальной науке и математике, а также участвуя в проектах Управления морских исследований и Комиссии по атомной энергии по физике при Университете Говарда. Среди его учеников была Мари Мейнард Дейли, первая афроамериканка в Соединенных Штатах, получившая докторскую степень по химии.
Работа над структурой белка
В 1948 году Брэнсон взял отпуск и провел время в Калифорнийском технологическом институте в лаборатории химика Линуса Полинга. Там ему поручили работу над структурой белков, а именно – использовать свои математические способности для определения возможных спиральных структур, соответствующих имеющимся данным рентгеноструктурного анализа и набору химических ограничений, сформулированных Полингом. После нескольких месяцев работы Брэнсон представил отчет, в котором сузил список возможных структур до двух спиралей: более плотной, которую Полинг назвал "альфа", и более свободной спирали, названной "гамма". Затем Брэнсон вернулся в Говард для работы над другими проектами. Через несколько месяцев он получил от Полинга письмо с черновиком рукописи статьи, подробно описывающей обе спирали, где Брэнсон был указан третьим автором (после Полинга и его ассистента Роберта Кори, специалиста лаборатории по преобразованию данных рентгеновских лучей в точные модели). Полинг попросил высказать предложения. Брэнсон ответил письмом, что рукопись его устраивает, одобрил подачу в Proceedings of the National Academy of Sciences и попросил прислать 25 препринтов после публикации.
Позднейшая карьера и споры
Брэнсон сделал значительную карьеру, в конечном итоге заняв пост президента Центрального государственного университета в Уилберфорсе, штат Огайо, с 1968 по 1970 год, а затем президента Университета Линкольна до выхода на пенсию в 1985 году. Он активно участвовал в увеличении федерального финансирования высшего образования и помог основать Национальную ассоциацию равных возможностей в высшем образовании в 1990 году. В 1984 году Брэнсон написал биографам Полинга Виктору и Милдред Гертцель, намекая, что его вклад в открытие альфа-спирали был больше, чем отражено в окончательной публикации. "Я показал свою работу Полингу, который сказал мне, что, по его мнению, предложенные альфа- и гамма-спирали были слишком плотными, и что молекула белка, по его мнению, должна иметь значительно больший радиус, чтобы внутрь могли поместиться молекулы воды и вызвать набухание белка", – написал он. "Я вернулся и безуспешно пытался найти такую структуру". Получив от Полинга записку с черновиком рукописи, Брэнсон написал: "Я воспринял это письмо как подтверждение того, что альфа- и гамма-спирали, представленные в моей работе, были верны, а последующие исследования были лишь доработкой или проверкой. Различия были несущественны". В своем письме к Гертцелям он добавил, что "обижен" тем вниманием, которое впоследствии было уделено Полингу и Кори. Консервативная организация Accuracy in Media упомянула этот эпизод в своей критике Полинга в 1994 году. Анализ имеющихся документов, исторического контекста, знаний о личностях участников и исследований лаборатории и методов Полинга того времени привел большинство историков к тому, чтобы отдать приоритет в оценке вклада Полингу и Кори.
In 1984, Branson wrote Pauling biographers Victor and Mildred Goertzel implying that his contribution to the alpha helix had been greater than the final paper indicated. "I took my work to Pauling who told me that he thought they [the proposed alpha and gamma helixes] were too tight, that he thought that a protein molecule should have a much larger radius so that water molecules could fit down inside and cause the protein to swell," he wrote. "I went back and worked unsuccessfully to find such a structure." When he received Pauling's note with the draft manuscript, Branson wrote, "I interpreted this letter as establishing that the alpha and gamma in my paper were correct and that the subsequent work done was cleaning up or verifying. The differences were nil." He added in his letter to the Goertzels that he "resented" the later attention lavished on Pauling and Corey. The conservative watchdog group Accuracy in Media referred to the incident in an attack on Pauling in 1994. The available records, historical context, knowledge of the personalities involved, and studies of Pauling's laboratory and methods at the time have led most historians to accord greater credit to Pauling and Corey.