Телеканал WLAJ: История и настоящее лансингского вещания

Введение

WLAJ (канал 53) – телеканал в Лансинге, штат Мичиган, США, являющийся аффилированным партнером ABC и The CW Plus. Он принадлежит компании Mission Broadcasting, которая заключила соглашение о совместном предоставлении услуг (SSA) с Nexstar Media Group, владельцем телеканала CBS WLNS TV (канал 6), для оказания определенных услуг. WLAJ и WLNS TV совместно используют студии на Ист-Сагинау-стрит в восточной части Лансинга; в рамках соглашения об использовании одного канала вещание осуществляется с использованием спектра WLAJ с вышки на Ван-Атта-роуд в Окемосе, штат Мичиган. Отдельного веб-сайта у WLAJ нет, вместо этого он объединен с веб-сайтом своего партнерского канала WLNS TV.

История

WLAJ начала вещание 13 октября 1990 года, работая из переоборудованного магазина бытовой техники. Первоначально станция принадлежала Джоэлу Фергюсону, основателю и владельцу первой независимой станции на рынке, WFSL TV (ныне филиал Fox WSYM TV). Фергюсон использовал средства, полученные от продажи WFSL, для запуска WLAJ. До начала вещания в 1990 году Лансинг был одним из крупнейших городов в США, не имевших постоянного филиала ABC, хотя он был достаточно велик, чтобы поддерживать три полноценных сетевых филиала, по крайней мере, с 1960-х годов. Однако городу были выделены только две лицензии VHF – 6-й и 10-й каналы, занятые филиалами CBS WLNS и NBC WILX TV соответственно. UHF не считался жизнеспособным даже после того, как FCC обязала осуществлять настройку на все каналы в 1964 году. Хотя Лансинг географически является довольно компактным рынком, он расположен между Детройтом на востоке, Флинтом–Сагино–Бэй-Сити на севере, Толедо на юге и Гранд-Рапидсом–Каламазу–Бэтл-Крик на западе. Поэтому маловероятно, что нашлось бы место для выделения третьего канала VHF. К 1980-м годам кабельное и спутниковое телевидение получили достаточное распространение в центральной части Мичигана, чтобы сделать UHF-филиал одной из "Большой тройки" жизнеспособным. До начала вещания WLAJ, WJRT TV во Флинте служила фактическим филиалом ABC для этого региона с 1958 года, пока не дебютировала WLAJ. WFSL ненадолго транслировала несколько программ ABC в неудачной попытке стать филиалом ABC в Лансинге. Другие части рынка получали ABC от WUHQ TV (ныне WOTV) в Батл-Крике и WXYZ TV в Детройте. Одним из условий получения WLAJ статуса филиала ABC было расположение передатчика таким образом, чтобы минимизировать перекрытие сигнала с WJRT. В конечном итоге Фергюсон продал половину акций WLAJ компании Granite Broadcasting в 1996 году. Granite имела опцион на выкуп оставшейся части WLAJ, который она реализовала через шесть месяцев после непродолжительной судебной тяжбы, когда владельцы площадки передатчика попытались заблокировать продажу. В 1999 году станция была продана компании Freedom Communications. В 2005 году общекорпоративная консолидация операций привела к переносу главного управления WLAJ и большинства других внутренних служб в студии сестринской станции WWMT в Каламазуо. В Лансинге остался небольшой штат из шести человек, хотя изначально там работало восемьдесят сотрудников. Кроме того, президент и генеральный директор WWMT Джеймс Латтон занял ту же должность в WLAJ после ухода Росса Риардона. 24 сентября 2007 года WLAJ была переименована в "ABC 3", поскольку большинство кабельных провайдеров в районе Лансинга транслируют ее на 3-м канале. Логотип, представленный в то время, содержал цифру "53", но подчеркивал ее кабельный номер ("3") больше, чем эфирный канал, при этом "5" была изображена в негативном пространстве. В то же время WOTV использовала аналогичный логотип. 7 апреля 2008 года был представлен новый имидж, включающий новый логотип, похожий на логотип WWMT, но со скрытой "5", как и в предыдущем логотипе. В конечном итоге скрытая "5" была удалена. WLAJ отличалась тем, что транслировала шоу Опры Уинфри в 17:00 вместо ее традиционного времени выхода в эфир в 16:00. Сериал завершился 25 мая 2011 года, и шоу Эллен ДеДженерес заменило Опру на WLAJ. WLAJ также транслировала освещение студенческого футбола Big Ten ESPN Plus до запуска сети Big Ten. В то время как большинство филиалов ABC в Мичигане сократили освещение студенческого футбола в основном до игр сети, WLAJ и WLAJ DT2 в последние годы стали филиалом Лансинга для команд Центрального Мичиганского университета Chippewas и Западного Мичиганского университета Broncos. Сегодня, когда футбольный матч с участием CMU или WMU начинается в полдень, игра транслируется на WLAJ в качестве прелюдии к освещению студенческого футбола ABC. Все остальные футбольные матчи CMU и WMU транслируются на WLAJ DT2. 2 ноября 2011 года Freedom объявила о своем уходе из телевизионного бизнеса и продаже своих станций, включая WLAJ, компании Sinclair Broadcast Group. Сделка была завершена 2 апреля 2012 года, но всего через шесть месяцев (11 октября) Sinclair подала заявку на продажу WLAJ компании Shield Media (принадлежащей вице-президенту White Knight Broadcasting Шелдону Галлоуэю). После завершения продажи станция заключила соглашение о совместном использовании ресурсов с WLNS, принадлежащей Young Broadcasting. Федеральная комиссия по связи (FCC) одобрила передачу лицензии 4 декабря, а продажа была завершена 1 марта. В результате этой сделки Young контролировала четыре из шести крупнейших англоязычных сетевых филиалов в Лансинге (CBS, ABC, The CW и MyNetworkTV). В августе 2013 года WLAJ вернулась к брендингу "ABC 53", используя обновленный логотип ABC. Young Broadcasting объединилась с Media General 12 ноября 2013 года. В результате этих изменений WHTV объявила, что не будет продлевать соглашение об аутсорсинге операций с WLNS. В июле 2014 года WHTV заключила новое соглашение о местном маркетинге с WSYM (тогда принадлежавшей Journal Broadcast Group) и перенесла свою рекламную службу в студии этой станции. 21 августа 2020 года было объявлено, что Mission Broadcasting приобретет WLAJ. Приобретение было завершено 23 ноября.

WLAJ began broadcasting on October 13, 1990, operating from a converted appliance store. The station was originally owned by Joel Ferguson, the founding owner of the market's first independent station, WFSL TV (now Fox affiliate WSYM TV). Ferguson had used the proceeds from the sale of WFSL to launch WLAJ. Prior to its sign on in 1990, Lansing had been one of the biggest markets in the United States without a full time ABC affiliate, even though it had been large enough to support three full network affiliates since at least the 1960s. However, only two VHF licenses were assigned to the city—channels 6 and 10, occupied by CBS affiliate WLNS and NBC affiliate WILX TV. UHF was not considered viable even after the FCC mandated all channel tuning in 1964. Although Lansing is a fairly compact market geographically, it is sandwiched between Detroit to the east, Flint–Saginaw–Bay City to the north, Toledo to the south, and Grand Rapids–Kalamazoo–Battle Creek to the west. Therefore, it was not likely there would have been room to drop in a third VHF allocation. By the 1980s, cable and satellite had gained enough penetration in Mid Michigan to make a UHF "Big Three" affiliate viable. Before WLAJ signed on, WJRT TV in Flint had served as the default ABC outlet for the area from its 1958 sign on until WLAJ debuted. WFSL had briefly carried a few ABC programs in an abortive attempt to become Lansing's ABC affiliate. Other parts of the market received ABC from WUHQ TV (now WOTV) in Battle Creek and WXYZ TV in Detroit. As a condition of WLAJ receiving an ABC affiliation, its transmitter had to be located so there was minimum overlap with WJRT. Ferguson eventually sold a half stake in WLAJ to Granite Broadcasting in 1996. Granite had the option of buying out the rest of WLAJ, which it exercised six months later after a brief court battle when the owners of the transmitter site tried to stop the sale from taking place. The station was sold to Freedom Communications in 1999. In 2005, a company wide consolidation of operations at its stations resulted in the move of WLAJ's master control and most other internal operations to the studios of sister station WWMT in Kalamazoo. This left a skeleton crew of six people out of what began with eighty staffers in Lansing. Additionally, WWMT's president and general manager, James Lutton, took over the same capacity at WLAJ after the departure of Ross Reardon. On September 24, 2007, WLAJ was re branded as "ABC 3" since most Lansing area cable providers carry it on channel 3. The logo introduced at that time featured the number "53" but emphasized its cable slot ("3") more than the over the air channel, with the "5" in negative space. WOTV used a similar logo at the time. On April 7, 2008, a new image makeover including a new logo, similar to WWMT's, but with the hidden "5" like the previous logo was launched. It eventually dropped the hidden "5". WLAJ was unusual for airing The Oprah Winfrey Show at 5 p. m. instead of her traditional 4 p. m. timeslot. The series ended on May 25, 2011, and The Ellen DeGeneres Show replaced Oprah on WLAJ. WLAJ also aired ESPN Plus' Big Ten college football coverage until the launch of the Big Ten Network. While most ABC affiliates in Michigan saw their college football coverage reduced primarily to the network's games, WLAJ and WLAJ DT2 have in recent years become the Lansing affiliate of the Central Michigan University Chippewas and the Western Michigan University Broncos. Today, whenever a football game involving either CMU or WMU kicks off at noon, the game airs on WLAJ as a lead in to ABC's college football coverage. All other CMU and WMU football games air on WLAJ DT2. Freedom announced on November 2, 2011, that it would bow out of television and sell its stations, including WLAJ, to the Sinclair Broadcast Group. The deal closed on April 2, 2012, but only six months later (on October 11), Sinclair filed to sell WLAJ to Shield Media (owned by White Knight Broadcasting vice president Sheldon Galloway). After the sale's completion, the station then entered into a shared services agreement with Young Broadcasting owned WLNS. The Federal Communications Commission (FCC) granted its approval of the license assignment on December 4; the sale was completed on March 1. This transaction resulted in Young controlling four of the six largest English language network affiliates in Lansing (CBS, ABC, The CW, and MyNetworkTV). In August 2013, WLAJ returned to branding itself as "ABC 53" using the updated ABC logo. Young Broadcasting merged with Media General on November 12, 2013. As a result of these changes, WHTV announced it would not renew its operational outsourcing agreement with WLNS. In July 2014, WHTV entered into a new local marketing agreement with WSYM (then owned by the Journal Broadcast Group) and relocated its advertising sales operation to that outlet's studios. On August 21, 2020, it was announced that Mission Broadcasting would acquire WLAJ. The acquisition was completed on November 23.

WLAJ-DT2

21 сентября 1998 года, одновременно с запуском The WB 100+ Station Group (The WB 100+), WLAJ начал вещание как кабельный филиал The WB, являвшийся частью общенациональной сети. Он был доступен исключительно на канале 30 Comcast, имел собственный логотип и использовал позывной "WBL" в условном порядке. С 2002 по 2006 год внутренние операции (например, продажи рекламы) филиала UPN WHTV осуществлялись из студий WLAJ. Затем эта станция переехала на объект WLNS после заключения соглашения о совместных продажах с Young Broadcasting, владельцем WLNS на тот момент. До 1998 года программы The WB были доступны на рынке Лансинга через общенациональную сеть WGN или станции за пределами рынка, такие как WXON (ныне WMYD) в Детройте. 24 января 2006 года CBS Corporation (выделившаяся из Viacom после 2005 года) и Warner Bros. Television (компания, владевшая The WB) объявили о прекращении вещания сетей UPN и The WB и объединении ресурсов для создания нового программного сервиса под названием The CW. Буквы в названии представляли собой первые буквы соответствующих материнских компаний новой сети. 22 февраля News Corporation объявила о запуске еще одной новой сети – MyNetworkTV. Этот новый сервис, являющийся партнерской сетью Fox, будет управляться Fox Television Stations и ее синдикационным подразделением 20th Television. MyNetworkTV начала вещание 5 сентября, и бывший филиал UPN WHTV присоединился к этой сети. В результате, WBL присоединился к The CW через The CW Plus, сервис, аналогичный The WB 100+, 18 сентября. В этот день WLAJ создал новый второй цифровой субканал для одновременного вещания WBL и предоставления доступа к The CW подписчикам, не пользующимся кабельным телевидением. Этот канал начал официально использовать позывной WLAJ DT2 и перешел на канал 5 Comcast.

Новостная операция

WLAJ запустил новостной отдел (под брендингом 53 Newsbeat) через месяц после начала вещания. Однако, спустя всего пятнадцать месяцев, руководство станции приняло решение закрыть производство новостей и заменить его прямой трансляцией Action News с WXYZ. Из-за постоянно низких рейтингов, это впоследствии было заменено на синдицированные программы. В 1997 году телеканал возобновил выпуск новостей, но по-прежнему испытывал недостаток зрителей и вынужден был конкурировать с устоявшимися каналами WLNS и WILX TV, лидировавшими на рынке. Новые вечерние выпуски в 18:00 и 23:00 получили брендинг ABC 53 News Now и включали ведущего Джо Паркера, спортивные новости от Шона Бройлса и прогнозы погоды, предоставляемые Национальной метеорологической сетью (ныне известной как WeatherVision) из Джексона, штат Миссисипи. Кирк Монтгомери в дальнейшем занял должность метеоролога после создания собственного метеорологического отдела. После приобретения станции компанией Freedom в 1999 году произошла смена руководства, и менеджер по продажам Майк Кинг (с сестринского канала WWMT) был назначен новым генеральным директором WLAJ. В этот период новостной отдел был удостоен нескольких наград, включая премию Associated Press за лучший выпуск новостей. Изначально сохранив брендинг ABC 53 News Now, программы в конечном итоге были перезапущены под названием ABC 53 News Express, состоящим из десяти минут новостей, погоды и спорта, за которыми следовал сегмент интервью. Паркер покинул канал в 2002 году, чтобы стать главным вечерним ведущим на WRGB (принадлежащей Freedom) в Олбани, штат Нью-Йорк, и его заменила Дарси Салливан. Несмотря на новый формат и признание критиков, WLAJ так и не смог добиться значительного роста рейтингов. Канал часто оставался третьим в рейтинге на рынке, где WLNS и WILX вели ожесточенную борьбу за лидерство. В конечном итоге, Сюзанна Ванглер (используя сценический псевдоним "Сюзанна Пейдж") из WDIV TV в Детройте заменила Дарси Салливан в качестве продюсера и ведущей новостей. Кэти Юнкин из WWMT сменила Джима Фордайса на посту директора новостей, а Хондо Карпентер остался спортивным директором. 24 сентября 2007 года на WLAJ произошли значительные изменения после отказа от формата News Express в новостных выпусках. Производство новостей вернулось к более традиционному формату, дополненному недавно отремонтированными декорациями в студиях на Южной Пенсильванской авеню. Канал начал выпускать полноформатные новостные программы под брендом ABC 3 News (отсылка к идентификатору канала в эфире, основанному на его универсальном номере кабельного канала). К этому моменту WLAJ транслировал местные новости в будние дни в 18:00 и 23:00, а также представил новостной выпуск в прайм-тайм в 22:00 на своем втором цифровом субканале, связанном с CW. Получасовая программа в прайм-тайм на субканале, под названием ABC 3 News Live at 10 on CW 5, конкурировала с часовым местным новостным выпуском, который транслировался каждую ночь в то же время на канале Fox WSYM (все новостные программы которого производились WILX). 15 февраля 2008 года Сюзанна Ванглер (выступавшая под именем "Сюзанна Пейдж") подала в отставку с поста ведущей, продюсера и директора новостей WLAJ. Ванглер объяснила свой уход "стрессом", связанным с работой и занимаемой должностью. Ранее она отсутствовала на работе в течение недели из-за семейных проблем. Однако ее отставка могла быть связана с расследованием, в ходе которого ее обвинили в присвоении около 150 000 долларов у Леса Пингилли из округа Окленд. Обвинения привели к публикации отчета следователей на WXYZ, подготовленного Хизер Каталло. 23 февраля полиция обнаружила Ванглер мертвой в ее доме. По данным телеканала WJBK (канал 2), принадлежащего и управляемого Fox в Детройте, это было "очевидное самоубийство", и она "повесилась". Согласно тем же данным, она посетила местный полицейский участок, чтобы проверить уровень алкоголя в крови в связи с предыдущим обвинением в вождении в нетрезвом виде. Содержание алкоголя в крови составило 0,05% (0,08% является юридическим пределом в Мичигане). Однако из-за предыдущих нарушений ей не разрешалось употреблять алкоголь. Член семьи обнаружил ее мертвой около 15:00 и вызвал полицию. Была назначена вскрытие для установления точной причины смерти, которая была подтверждена как самоубийство путем повешения. Поскольку на WLAJ не было собственного метеорологического отдела, все прогнозы погоды заранее записывались метеорологами из студий WWMT на Западной Мэпл-стрит в Каламазу. За исключением ведущего новостей и спортивного директора, базирующихся в Лансинге, WLAJ поддерживал минимальное присутствие новостей в Лансинге, имея всего двух репортеров. Дополнительные репортеры из WWMT подключались при освещении событий, представляющих региональный и/или общештатный интерес. В будние дни с 7:00 до 9:00 WLAJ транслировал новостные и метеорологические вставки (на 25-й и 55-й минуте каждого часа) во время трансляции программы Good Morning America, которые заранее записывались сотрудниками WWMT. В какой-то момент времени вечерний выпуск новостей в 18:00 был расширен до часа, в результате чего ABC World News With Charles Gibson был перенесен на 30 минут, на 19:00. Несмотря на серьезные усилия по предложению третьего варианта новостных программ в Лансинге, WLAJ окончательно закрыл свой новостной отдел 25 сентября 2009 года. В результате WWMT начал производить пятиминутный новостной и метеорологический дайджест, который транслировался в будние вечера в 23:00 (записанный ранее вечером) с участием сменяющих друг друга сотрудников WWMT. Известный как ABC 3 News Update, в программе освещались региональные и общештатные новости, поскольку WLAJ больше не содержал новостной персонал в своих студиях в Лансинге. WWMT также продолжал предоставлять WLAJ записанные местные метеорологические вставки во время утренней программы Good Morning America в будние дни. Все новостные и метеорологические обновления на этом канале были переведены в формат высокой четкости 16 апреля 2011 года после перехода WWMT на этот формат. В марте 2013 года, после того как WLNS взял на себя управление WLAJ, все новостные и метеорологические вставки, производимые WWMT, были отменены. 1 апреля WLNS начал прямую трансляцию своих вечерних новостных выпусков в 18:00 и 23:00 на WLAJ. Их утренний выпуск начал прямую трансляцию (с 5:00 до 7:00) 15 апреля и включает отдельные, записанные вставки во время трансляции Good Morning America. В дополнение к своим основным студиям, WLNS имеет бюро в редакции газеты Jackson Citizen Patriot на Ист-Мичиган-авеню в центре Джексона. В отличие от большинства телеканалов, связанных с ABC, WLAJ не транслирует дневные новости в будние дни, вечерний выпуск новостей в 17:00 или новостные выпуски в выходные дни.

WLAJ launched a news department (under the branding 53 Newsbeat) a month after it began operations. However, after only fifteen months, station management decided to pull the plug on the production and replace it with simulcasts of Action News from WXYZ. Due to continual low ratings, this was eventually replaced by syndicated programming. In 1997, it re launched a news operation but still found itself with few viewers having to compete with established broadcasts at longtime dominant WLNS and runner up WILX TV. New weeknight 6 p. m. and 11 p. m. broadcasts were branded as ABC 53 News Now and featured anchor Joe Parker, sports with Shaun Broyls, and weather outsourced to the National Weather Network (now known as WeatherVision) of Jackson, Mississippi. Kirk Montgomery eventually took over as meteorologist after an in house weather department was added. After Freedom bought the station in 1999, a management change occurred and sales manager Mike King (from sister station WWMT) was brought in as the new general manager at WLAJ. During this time, the news department won several awards including Best Newscast from the Associated Press. Initially retaining the ABC 53 News Now branding, the shows were eventually relaunched as ABC 53 News Express which consisted of ten minutes of news, weather, and sports followed by an interview segment. Parker left in 2002 to become the main weeknight anchor at Freedom's WRGB in Albany, New York, and was replaced by Darcy Sullivan. Despite the new format and the critical acclaim, WLAJ was still unable to make significant headway in the ratings. It frequently found itself as the third station in a two station market, with WLNS and WILX waging a fierce battle for first. Eventually, Suzanne Wangler (using her on air name "Suzanne Page") from Detroit's WDIV TV replaced Darcy Sullivan as producer and news anchor. Cathy Younkin from WWMT replaced Jim Fordyce as news director and Hondo Carpenter remained sports director. On September 24, 2007, a significant change occurred at WLAJ after the station dropped the News Express format for its newscasts. The news production returned to a more traditional presentation complete with a newly renovated set at its South Pennsylvania Avenue studios. The station began producing full length newscasts branded as ABC 3 News (referring to its on air identification based on its universal cable channel location). By this point, WLAJ was airing local news weeknights at 6 p. m. and 11 p. m. and also introduced a prime time newscast at 10 p. m. on its CW affiliated second digital subchannel. The half hour prime time program on the subchannel, called ABC 3 News Live at 10 on CW 5, competed with another sixty minute local newscast seen every night at the same time on Fox outlet WSYM (which has all of its news programming produced by WILX). On February 15, 2008, Suzanne Wangler (who anchored under the name "Suzanne Page") resigned as the anchor/producer/news director of WLAJ. Wangler cited the "stress" of the job serving in her position leading to her resignation. She previously had a week long absence due to family problems. Her resignation, however, may have been due to an investigation where she was accused of taking almost $150,000 from an Oakland County man named Les Pingilley. The charges led to an Investigators report at WXYZ by Heather Catallo. On February 23, Wangler was found dead in her home by police. According to Detroit's Fox owned and operated station WJBK (channel 2), it was an "apparent suicide" and she "had hanged herself." Also according to that station, she went to a local police department to get her blood alcohol level checked for a previous driving under the influence charge. Her blood alcohol content tested at 0.05% (0.08% is legally drunk in Michigan). However, due to prior offenses, she was not allowed to have any alcohol in her system. A family member discovered her dead around 3 p. m. that day and called police. An autopsy to find the exact cause of death was scheduled; it was confirmed by the autopsy as suicide by hanging. Since WLAJ lacked a weather department, all weather forecasts were taped in advance by meteorologists from WWMT's studios on West Maple Street in Kalamazoo. Except for a news anchor and sports director based in Lansing, WLAJ maintained a very minimal news presence in Lansing with only two news reporters. Additional reporters from WWMT were included when coverage was presented that featured a regional and/or statewide interest. On weekdays from 7 a. m. until 9 a. m., WLAJ aired news and weather cut ins (at :25 and :55 past the hour) during Good Morning America that were recorded in advance by WWMT personnel. At some point in time, its 6 p. m. broadcast was expanded to an hour displacing ABC World News With Charles Gibson to a 30 minute delay at 7 p. m. Despite a credible effort to offer a third option of newscasts in Lansing, WLAJ finally discontinued its news department altogether on September 25, 2009. As a result, WWMT began producing a five minute news and weather brief seen weeknights at 11 p. m. (which was taped earlier in the evening) featuring rotating WWMT personalities. Known as ABC 3 News Update, regional and state coverage was presented during the show since WLAJ no longer maintained any news related personnel at its studios in Lansing. WWMT also continued to provide WLAJ with taped local weather cut ins during Good Morning America on weekday mornings. All news and weather updates on this outlet were upgraded to high definition level on April 16, 2011, after WWMT made the switch. At some point in March 2013 after WLNS took over operations of WLAJ, all of the WWMT produced news and weather cut ins were dropped. On April 1, WLNS began simulcasting its weeknight 6 p. m. and 11 pm newscasts on WLAJ. Their morning newscast started simulcasting (from 5 a. m. until 7 a. m.) on April 15 and includes separate, recorded cut ins during Good Morning America. In addition to its main studios, WLNS operates a bureau within the Jackson Citizen Patriot newsroom on East Michigan Avenue in downtown Jackson. Unlike most ABC affiliates, WLAJ does not air midday news during the week, a 5 p. m. weeknight show, or weekend newscasts.

Аналого-цифровое преобразование

WLAJ прекратил вещание аналогового сигнала на УКВ-канале 53 12 июня 2009 года в связи с федеральным переходом от аналогового к цифровому телевидению. Цифровой сигнал станции оставался на прежнем УКВ-канале 51, используя виртуальный канал 53. 22 мая 2015 года WLAJ перенес свой цифровой сигнал на УКВ-канал 25, а лицензия FCC была выдана 5 июня 2015 года.