Введение

Американский игрок в пул

Эрл Стрикленд (род. 8 июня 1961 года) – американский профессиональный игрок в пул, которого считают одним из величайших игроков в девять шаров за всю историю. Он выиграл более 100 чемпионских титулов и три мировых титула. В 2006 году он был включён в Зал славы Бильярдного конгресса Америки. В 1996 году Стрикленд выиграл самый крупный денежный приз на тот момент, победив в турнире PCA $1,000,000 Challenge, став первым игроком, сделавшим серию из 10 подряд удачных размещений шаров (рейков) в турнире. Он также известен как один из самых противоречивых игроков в этом виде спорта из-за своих резких высказываний и порой неуравновешенного поведения на турнирах.

Карьера

Стрикленд начал играть в пул в 8 лет. После интенсивных тренировок он впервые вышел на профессиональный турнир в 16 лет. В 1983 году Стрикленд заявил о себе на национальном уровне, победив Стива Мизерака в финале Caesars Tahoe Billiard Classic и выиграв 35 000 долларов. В 1984 году он выиграл чемпионат McDermott Masters по 9-шару. По словам источников, Стрикленд играл "как безупречный самоцвет". Он становился доминирующей силой на турнирной тропе и был признан будущим чемпионом мира. Он обладал "навыком, выносливостью, терпением, темпераментом и упорством, присущими чемпионам". Благодаря своему доминированию Стрикленд был назван игроком года по версии The National Billiard News в 1984 году. Он выиграл чемпионат PBA World 9-Ball Championship в 1988 году после напряженной финальной схватки с Майком Сигелом. Для контроля времени каждого удара использовались 45-секундные часы, поскольку турнир записывался для трансляции в течение семинедельной серии. По окончании Сигель отметил, что чувствовал давление от контроля времени. Стрикленд же сказал, что "могли бы ограничить время между ударами до 30 секунд, и это не имело бы значения". На Derby City Classic 2004 года, недельном многотурнирном мероприятии, проводимом каждый январь в Луисвилле, штат Кентукки, Стрикленд был одним из шести участников в игре "девять шаров". Ветеран Грейди Мэтьюз, представляя Стрикленда, сказал, что когда Стрикленд входит в зал, "наступает тишина и возникает предвкушение" благодаря его блестящему мастерству и непредсказуемому поведению.

Награды и награды

Стрикленд – многократный победитель престижной премии «Игрок года» по версии журнала Billiards Digest в 1984, 1985, 1987, 1988 и 2000 годах, а также «Игрок десятилетия» по версии Billiards Digest в 1980-х годах. Среди главных достижений его карьеры – рекордные три чемпионата мира по пулу-9 по версии WPA и рекордные пять чемпионатов US Open по пулу-9, наряду с Шейном Ван Бунингом, и рекордные три чемпионата McDermott Masters 9-Ball. Стрикленд – единственный чемпион WPA World Nine-ball, которому удавалось выигрывать турнир два года подряд. В Кубке Москони с 1996 по 2005 год Стрикленд делит рекорд по количеству побед (девять) с Джонни Арчером. Однажды на первом турнире PCA в 1996 году Стрикленд сделал 11 последовательных забитий против Ника Маннино, где условием было, что тот, кто сделает 10 забитий подряд, получит 1 000 000 долларов США. Джимми Матая, присутствовавший на турнире, стал свидетелем последнего удара Стрикленда – сложного забития девятого шара, когда Эрл проявил хладнокровие и "мощно отправил шар в лузу", чтобы выиграть приз.

Чемпионат мира по девятибалке

Стрикленд вступал в перепалки с болельщиками, игроками, судьями и официальными лицами турнира. Его матч на чемпионате мира по пулу «9-ball» 2003 года со звездой снукера Стивом Дэвисом был особенно скандальным. Перед матчем Стрикленд дал эмоциональное интервью репортеру Sky Sports, в котором пожаловался на неуважительное отношение фанатов (выражавшееся в выкриках при объявлении его имени по громкой связи) и на то, что мероприятие «вращается вокруг Дэвиса» (организовано оно было Matchroom Sport, возглавляемой менеджером Дэвиса Барри Херном, а Sky Sports активно продвигал Дэвиса для привлечения британской аудитории). Его также расстроило, что Sky Sports неоднократно показывал в преддверии матча повторы победы Дэвиса над ним в прошлогоднем Кубке Москони, определившей исход турнира в пользу команды Европы. Во время матча Стрикленд вышел на арену подавленным, и после спокойного начала вскоре вступил в жаркие словесные споры с болельщиками, а затем и с судьей Михаэлой Табб. Телевизионные микрофоны зафиксировали, как он нецензурно высказался в адрес одного из зрителей, а затем приказал Табб «замолчать», когда она сделала ему замечание. В ответ Дэвис воспользовался своим правом на перерыв в матче. (Позже Дэвис признался, что сделал это намеренно, оставив Стрикленда на произвол толпы.) Во время перерыва Стрикленд заткнул уши пальцами, чтобы не слышать поддержки Дэвиса со стороны зрителей, что вызвало насмешки, и толпа радостно приветствовала Дэвиса каждый раз, когда Стрикленд убирал пальцы от ушей. В концовке матча, когда Дэвис не реализовал простой удар, Стрикленд резко вскочил с кресла, подняв кулаки, и закричал в адрес толпы: «Да! Он струсил!». Когда Дэвис взял второй перерыв, Стрикленд громко заявил, что игрокам положен только один перерыв, сказав толпе: «Он Стив Дэвис, ему все дозволено», – еще один намек на его уверенность в том, что статус Дэвиса в Matchroom Sport дает ему особые привилегии. Выпад Стрикленда против Дэвиса, толпы и правил турнира продолжился в основной части послематчевого интервью, после чего он заметно успокоился и извинился за свое поведение. Признавшись в сожалении о своей реакции на происходящее с Дэвисом, Стрикленд вышел на арену для следующего матча с букетом цветов, который вручил Табб в качестве извинения, и до конца турнира играл гораздо спокойнее. Дэвис впоследствии сравнил свой матч со Стриклендом со своими снукерными поединками 1980-х годов против Алекса Хиггинса, другого игрока, известного сочетанием впечатляющей игры и непредсказуемого поведения.

Кубок Москони

На Кубке Москони 2006 года, который проходил в Роттердаме, Нидерланды, с 7 по 10 декабря, зрители были шумными, подбадривали и дули в рога, болея за команду Европы. Во время матча с Ником ван ден Бергом кто-то из зрителей крикнул Стрикленду, чтобы он «замолчал», так как он продолжал разговаривать, пока соперники выполняли свои удары. Шум был настолько сильным, что судья Михаэла Табб предупредила зрителей о возможном изгнании с арены в случае повторения. Стрикленд сломал кий от досады во время матча против Томаса Энгерта, разбив его об пол после неудачной попытки. Он заменил сломанный шафт и выиграл матч со счетом 7:4. Год спустя, на Кубке Москони 2007 года в Лас-Вегасе, Стрикленд резко раскритиковал «неспортивное поведение» европейских игроков и болельщиков, что вылилось в особенно напряженное столкновение с действующим чемпионом мира Дэрилом Пичем, где судья (опять же Табб) вынуждена была разнять их, опасаясь, что вражда перерастет в насилие. В то время как большинство матчей сопровождались прямыми телевизионными интервью с обоими игроками, Стрикленд отказался от участия, а обычно сдержанный Пич заявил: «Стрикленд – падаль, все это знают». Интервьюер предложил ему возможность отозвать это заявление, но он отказался. В следующем году, в 2008 году, турнир проходил в Портомазо, Мальта. В своем первом матче Стрикленд вновь неоднократно спорил с европейскими болельщиками и вслух комментировал, что стол играет слишком легко. В послематчевом интервью он заявил, что это вредит спорту, если публика видит, как топовые игроки на престижном турнире используют стол, который явно легче стандартного клубного. Когда толпа неоднозначно отреагировала на его слова, он повернулся к зрителям и попытался их завести, спросив: «Вы хотите, чтобы нам было легко здесь? Или вы хотите увидеть, как эти парни обделаются?» Ведущий Энди Голдштейн немедленно принес извинения зрителям, что побудило Стрикленда утверждать, что подобная лексика допустима, приведя в пример Тайгера Вудса, который также использовал такую речь на телевидении, не сталкиваясь с возражениями. На вопрос о возможности отстранения Стрикленда от будущих турниров из-за его поведения, основатель Matchroom Sports Барри Херн заявил, что всегда хотел бы видеть его участие в мероприятиях компании, поскольку его присутствие «гарантирует драму и непредсказуемость». Однако Стрикленда исключили из состава сборной США на Кубок Москони 2009 года, и он не был включен в команду в течение следующих трех лет, прежде чем вернуться в 2013 году. На Кубке Москони 2022 года Стрикленд стал самым возрастным игроком, попавшим в состав команды, в возрасте 61 года, хотя и принес своей команде всего одно очко в парном матче.