История создания образовательного телевидения в западном Иллинойсе.

Введение

Членская станция PBS в Джексонвилле, штат Иллинойс.

Образовательный консорциум

К 1970 году образовательного телеканала, обслуживающего западный центральный Иллинойс, все еще не существовало. Отдаленные районы региона могли принимать сигнал ряда станций: WILL TV в Урбане, WTVP в Пеории, Iowa Public Television от KIIN TV в Айова-Сити и KETC в Сент-Луисе; кабельные операторы предлагали одну или несколько из этих станций. West Central Illinois Educational Telecommunications Corporation (консорциум Университета Брэдли в Пеории, Университета Западного Иллинойса в Макомбе, Колледжа Блэкхок в Молине и Государственного университета Сангамона в Спрингфилде) была зарегистрирована 9 февраля 1976 года. В 1978 году для корпорации было принято название Convocom; Джордж Холл, бывший генеральный директор телесети UNC TV в Северной Каролине, был назначен ее первым президентом в том же году. Изначальная концепция сети включала WTVP, а также новые передатчики в Молине (WQPT TV) и Джексонвилле для обслуживания Макомба. После добавления Куинси, чтобы учесть изменения в передатчике Джексонвилла после обрушения мачты WJJY TV во время ледяного шторма 1978 года, проект Convocom, разработанный D. L. Markley and Associates, предусматривал пять вещательных передатчиков. Управление сетью и прием программ PBS осуществлялись бы на единственном существующем объекте – WTVP в Пеории. WQPT TV в Молине, WIUM TV в Макомбе, WQEC в Куинси и WJPT в Джексонвилле (обслуживающие Спрингфилд) должны были работать как спутники. Крупные городские центры региона считались ключевыми для обеспечения постоянной общественной поддержки и достаточного финансирования (гранты, сбор средств) для покрытия операционных расходов некоммерческой образовательной сети. Ряд финансовых и технических трудностей задержал реализацию проекта. В 1979 году губернатор Иллинойса Джеймс Р. Томпсон наложил вето на законопроект о выделении 1 миллиона долларов Convocom из-за бюджетных ограничений, что привело к истощению средств консорциума; значительная часть расходов была направлена на приобретение оборудования, включая 1,5 миллиона долларов за телеканал WJJY, мачта которого обрушилась во время ледяного шторма 1978 года. Оставшиеся ресурсы агентства были переориентированы на создание микроволновой сети для связи региональных высших учебных заведений, и в январе 1981 года колледж Блэк Хоук решил самостоятельно реализовать проект и запустить собственную телестанцию.

By 1970, there was still no educational television station to serve west central Illinois. Outer areas of the region could receive one of a number of stations: WILL TV in Urbana, WTVP in Peoria, Iowa Public Television from KIIN TV in Iowa City, and KETC in St. Louis; cable providers offered one or more of these stations. The West Central Illinois Educational Telecommunications Corporation (a consortium of Bradley University in Peoria, Western Illinois University in Macomb, Blackhawk Community College in Moline, and Sangamon State University in Springfield) was incorporated on February 9, 1976. The name Convocom was adopted in 1978 for the corporation; George Hall, former general manager of the UNC TV network in North Carolina, was appointed its first president that year. The network's initial design included WTVP as well as new transmitters in Moline (WQPT TV) and Jacksonville, to serve Macomb. With Quincy having been added to account for changes to the Jacksonville transmitter after the tower of WJJY TV collapsed in a 1978 ice storm, design for Convocom, prepared by D. L. Markley and Associates, included five broadcast transmitters. Network control and downlink of PBS programming would occur at the only existing facility, Peoria's WTVP. WQPT TV in Moline, WIUM TV in Macomb, WQEC in Quincy, and WJPT in Jacksonville (serving Springfield) would operate as satellites. Larger urban areas in the region were considered crucial for ongoing community support and sufficient financial support (grants, fundraising) to cover operational costs of the non commercial educational network. A series of financial and technical woes waylaid the project. In 1979, Illinois governor James R. Thompson vetoed a bill that would have given $1 million to Convocom due to budgetary constraints, prompting the consortium to run out of money; much of its spending had been on equipment, including $1.5 million for the purchase of the WJJY TV facility, whose tower collapsed in a 1978 ice storm. The agency's remnants shifted toward microwave interconnection of regional higher education institutions, and in January 1981, Black Hawk College opted to take plans into its own hands and start a station of its own.

Создание сети

В январе 1982 года проект телевизионной станции Convocom был возобновлен благодаря федеральному гранту, который, вместе с местными сопоставимыми средствами, составил в общей сложности 745 000 долларов и предназначался для строительства передатчиков, обеспечивающих вещание в наиболее густонаселенном районе страны, где не было общественного телевидения. Два года спустя первая фаза коммуникационной сети была введена в эксплуатацию, соединив школы в Пеории, Спрингфилде, Маккомбе и Джексонвилле. К 1983 году местоположение к западу от Уэверли было выбрано для установки 244-метровой (800 футов) башни для WJPT. Однако FCC выдала лицензию WJPT только на мощность вещания 34 киловатта в данной конкретной локации. В результате, сигнал WJPT в Спрингфилде был лишь периферийным (класса B), что делало просмотр канала практически невозможным в столице, за исключением кабельного телевидения. Для новой 152-метровой (500 футов) башни WQEC было выбрано место к востоку от Куинси, принадлежащее компании Blackhawk of Quincy, Inc. Convocom потребовалось привлечь 5,5 миллионов долларов для завершения строительства этих запланированных и незапланированных замен. В 1982 году Джордж Холл ушел с поста президента Convocom, чтобы занять должность директора по телекоммуникациям штата Вирджиния при губернаторе Чаке Роббе. Колледж Блэк Хоук построил WQPT в Молине, который начал вещание 2 ноября 1983 года, обслуживая агломерацию Квад-Ситиз. Несмотря на то, что Black Hawk оставался членом Convocom, WQPT функционировал независимо. В 2010 году Western Illinois University Quad Cities приобрела WQPT и начала серию капитальных улучшений. 30 июня 2014 года центральное управление вещанием WQPT было перенесено и централизовано на WTVP в Пеории, как это и было предусмотрено первоначальным проектом D. L. Markley & Associates 1970-х годов. 11 августа 1984 года началось вещание первого передатчика Convocom – WJPT в Джексонвилле; оборудование для передатчика в Маккомбе и передатчика WQEC в Куинси было доставлено. В последующие месяцы были запущены и остальные передатчики: WIUM TV в Маккомбе начал вещание 1 октября 1984 года, а к нему присоединился WQEC в Куинси 9 марта 1985 года.

Уменьшение сети и изменение задач

В течение следующих десяти лет изменения в региональной принадлежности, политической ситуации и составе консорциумов привели к пересмотру финансовой поддержки и новой миссии. Зона охвата вещания Convocom в 1985 году была меньше, чем первоначальный проект D. L. Markley & Associates, разработанный в 1970-х годах. В 1989 году Джерольд Грубель утверждал, что офисы Convocom в Спрингфилде обеспечат доступ к законодателям штата Иллинойс и Совету по высшему образованию штата Иллинойс. Сеть также проявляла интерес к увеличению охвата аудитории в Спрингфилде; до получения федерального финансирования на строительство переводчика в Спрингфилде и Кирксвилле (штат Миссури) в 1989 году, программы принимали только кабельные зрители. Перенос офисов из Пеории в Спрингфилд был одним из нескольких изменений, произошедших в конце 1980-х и 1990-х годов. В 1989 году новая маркетинговая и брендинговая программа изменила позывные FCC для двух из трех вещательных станций Convocom: WIUM TV стал WMEC, а WJPT – WSEC, чтобы обозначить их как «образовательные каналы» для Макомба и Спрингфилда. Влияние высших учебных заведений также ослабело. 1 июля 1995 года вступили в силу новые законы, которые реорганизовали систему государственного высшего образования в Иллинойсе. Совет регентов и Совет управляющих были упразднены и заменены отдельными управляющими советами, а Государственный университет Сангамон был объединен с системой Университета Иллинойса, образовав Университет Иллинойса в Спрингфилде. В 1998 году для решения проблем с приемом сигнала WSEC в Спрингфилде, поступающего из Уэверли, в городе был построен переводчик мощностью 1400 Вт, первоначально вещавший на 65 канале как W65BV. До этого зрители в Спрингфилде могли получить приемлемый сигнал только через кабельное и спутниковое телевидение. В 2001 году этот переводчик был переведен на 8 ВЧ-канал и получил позывной W08DP; 8 канал также был номером, на котором WSEC вещал в кабельной сети Спрингфилда. Смена канала была частью более масштабных изменений. Convocom переехал с кампуса UIS в новые помещения рядом со средней школой Гленвуд в Чатеме (прекратив использование Пеории в качестве точки приема программ) и заключил контракт с Oregon Public Broadcasting на планирование программ вне прайм-тайма, чтобы предложить более уникальный контент по сравнению с WILL TV. В 2004 году система Convocom была переименована в «Network Knowledge» (Сеть Знаний).

Over the next ten years, regional, political, and consortium membership change led to revisions in financial support and a different mission statement. Convocom's service region in 1985 was smaller than the original 1970s D. L. Markley & Associates design. In 1989, Jerold Gruebel argued that Convocom offices in Springfield would permit access to Illinois legislators as well as the Illinois Board of Higher Education. The network was also interested in increasing its circulation in Springfield; only cable viewers received its output until the agency received federal funding to build a translator in Springfield, as well as one for Kirksville, Missouri, in 1989. Relocation of offices from Peoria to Springfield was one of several changes during the late 1980s and 1990s. In 1989, a new marketing and branding program changed the FCC call signs for two of the three Convocom broadcast facilities: WIUM TV became WMEC and WJPT became WSEC, to identify them as the "educational channels" for Macomb and Springfield. The influence of higher education institutions also waned. On July 1, 1995, new laws took effect that realigned the public higher educational structure in Illinois. The Board of Regents and Board of Governors were abolished, replaced with individual governing boards, and Sangamon State University was merged with the University of Illinois system as the University of Illinois at Springfield. In 1998, to address reception problems in Springfield from WSEC at Waverly, a 1,400 watt translator was built in the city, originally broadcasting on channel 65 as W65BV. Previously, Springfield viewers could only get an acceptable signal via cable and satellite. This translator was moved to VHF channel 8 in 2001 and became W08DP; channel 8 was also WSEC's position on the Springfield cable system. The channel change came as part of other moves. Convocom moved from the UIS campus to new facilities near Glenwood High School in Chatham (ending the use of Peoria as its reception point for programs), and it contracted with Oregon Public Broadcasting to schedule programs outside of prime time, in order to provide a more distinctive service compared to WILL TV. The Convocom system rebranded as "Network Knowledge" in 2004.

Переход на цифровое телевидение

В 1998 году FCC обязала вещательные станции перейти от аналогового (NTSC) к цифровому (ATSC) телевещанию в Соединенных Штатах. Это наложило на общественные телеканалы федеральное требование без выделения финансирования, которое Грубель назвал самым масштабным в истории. Общественное телевидение штата Айова, управляющее общештатной телевизионной и телекоммуникационной сетью с девятью мощными цифровыми передатчиками и восемью ретрансляторами, потратило 47 миллионов долларов на завершение перехода на цифровое телевидение, однако в этом предприятии финансовую поддержку оказали штат Айова, Министерство торговли США и Корпорация общественного вещания. Поддержка перехода Network Knowledge на цифровое вещание была менее значительной. В мае 2001 года штат Иллинойс выделил Convocom почти 1 миллион долларов на цифровой переход. Общая стоимость составила 20 миллионов долларов; Network Knowledge удалось привлечь 14,9 миллиона долларов, но для покрытия оставшейся суммы потребовался банковский кредит. Компания по-прежнему была должна 3,5 миллиона долларов за переход на цифровое вещание, когда в 2018 году была продана SIU. В январе 2008 года WTVP в Пеории столкнулась с финансовыми трудностями после модернизации цифрового телевидения и переезда студии из Университета Брэдли, одного из основателей консорциума Convocom, в новую студию и офисы на набережной Пеории. Специальная кампания «Спасем нашу станцию» привлекла тысячи разовых пожертвований и привела к соглашению с банком. Экспериментальное сотрудничество, включающее совместное управление и оперативное взаимодействие WTVP с WILL TV и Университетом Иллинойса, оказалось достаточно успешным, чтобы Совет директоров WTVP в декабре 2013 года проголосовал за продление этого соглашения о сотрудничестве еще на три года. Основная цель соглашения заключалась в том, чтобы помочь обеим общественным телерадиокомпаниям более эффективно работать, обслуживая восточный и центральный Иллинойс. В июле 2008 года WQPT, принадлежащий колледжу Black Hawk, одному из основателей консорциума Convocom, потерял финансовую поддержку, когда станция была исключена из бюджета колледжа на 2009 финансовый год. В мае 2010 года WQPT была продана Университету Западного Иллинойса в Куад-Ситиз с основной целью вернуть WQPT к первоначальной миссии – созданию большего количества местных и общественно значимых программ. Станция переехала из своей давней резиденции на территории колледжа Black Hawk в новые студии и офисы в Riverfront Hall на территории кампуса WIU QC 1 июля 2014 года. В 2009 году Network Knowledge, сильно зависящая от грантов (пожертвования поступали лишь от шести процентов ее аудитории), также лишилась грантовой поддержки. Организация ежегодно получала в среднем 750 000 долларов от трех фондов в Куинси и одного фонда в Декатуре. Однако из-за собственных экономических трудностей, по словам Грубеля, ни одна из этих организаций не предоставила сети гранты. В том же году Network Knowledge обратилась за помощью в программу финансовой поддержки корпорации общественного вещания (CPB). В 2016 году сеть объявила о значительном сокращении времени эфирного вещания для экономии средств в связи с бюджетным тупиком в штате Иллинойс, а также с сокращением финансирования со стороны спонсоров и производственных контрактов. Начиная с 6 мая 2016 года, сеть вещала с 10:00 до 22:00 в будние дни и с 10:00 до 23:00 в выходные дни. Подписчики кабельного телевидения и AT&T U-verse не пострадали, поскольку станция продолжала передавать утренние программы через прямую оптоволоконную линию связи с Comcast.

In 1998, the FCC mandated that broadcast stations migrate from analog (NTSC) to digital (ATSC) television transmission in the United States. This had the effect of imposing an unfunded federal mandate on public television stations, one Gruebel called the largest in history. Iowa Public Television, which operates a statewide television and telecommunications network with nine high power digital transmitters and eight translators, spent $47,000,000 to complete the digital television conversion, but it was financially supported by the state of Iowa, the U. S. Department of Commerce, and the Corporation for Public Broadcasting in that endeavor. Support for Network Knowledge's digital conversion was less. In May 2001, the state of Illinois granted Convocom almost $1 million for the digital conversion. The total cost came in at $20 million; Network Knowledge was able to raise $14.9 million of that, but a bank loan was necessary to pay for the rest. It still owed $3.5 million in digital transition costs when it sold itself to SIU in 2018. In January 2008, WTVP in Peoria faced financial difficulties after their digital television upgrade and studio relocation from Bradley University, an original member of the Convocom consortium, to a new Peoria riverfront studio and offices. A special campaign, Save Our Station, generated thousands of special contributions and led to an agreement with the bank. An experimental collaboration involving joint management and operational cooperation of WTVP with WILL TV and the University of Illinois worked well enough that the WTVP Board of Directors voted in December 2013 to extend this cooperative agreement for an additional three years. The overall purpose of the agreement was to help both public broadcasting stations operate more cost effectively in serving eastern and central Illinois. In July 2008, WQPT—owned by Black Hawk College, an original member of the Convocom consortium—lost financial support when the station was removed from the college's FY2009 fiscal budget. In May 2010, WQPT was sold to Western Illinois University Quad Cities, with the primary objective to return WQPT to its original mission of creating more local and public affairs programming. The station moved from its longtime home on Black Hawk's campus to new studios and offices in Riverfront Hall on the WIU QC Campus on July 1, 2014. In 2009, Network Knowledge—highly reliant on grants, as only six percent of its audience donated—also lost its grant support. The organization received an annual average of $750,000 from three foundations in Quincy and one foundation in Decatur. Due to their own economic shortfalls, Gruebel said, none of these organizations gave grants to the network. The same year, Network Knowledge applied for assistance from the Corporation for Public Broadcasting (CPB)'s financial distress program. In 2016, the network announced major cutbacks in over the air broadcasting times to save money due to the Illinois state budget stand off, along with other cuts from donors and production contracts. Starting on May 6, 2016, the network broadcast from 10 a. m. to 10 p. m. on weekdays and 10 a. m. to 11 p. m. on weekends. Cable and AT&T U verse viewers were not affected, since the station continued to feed morning programs through a direct fiber optic link to Comcast.

Продажа в SIU

29 ноября 2018 года West Central Illinois Educational Telecommunications Corporation объявила о продаже трех станций Network Knowledge Южному иллинойсскому университету, который управляет WSIU FM TV в Карбондейле и связанными с ним спутниками, за 1,5 миллиона долларов. Сделка вступила в силу 1 ноября; многолетний президент и генеральный директор сети Джерольд Грубель оставил управление станциями 1 ноября и перешел с полной занятости на частичную примерно через месяц. Продажа стала частью более широкого партнерства между Network Knowledge и WSIU, объявленного 26 октября с целью сохранения общественного телевидения в западном и центральном Иллинойсе. В статье, опубликованной в State Journal Register, сообщалось, что зрители не заметят изменений в качестве программ, но телезрители в зоне охвата Network Knowledge получат доступ к большему количеству общенациональных программ PBS. В 2022 году обе службы начали вещание единой сетки вещания, а выпуск новых серий программы Illinois Stories был прекращен.

Аналого-цифровое преобразование

В течение 2009 года, в преддверии перехода от аналогового к цифровому телевидению, который в итоге состоялся 12 июня, Network Knowledge поэтапно отключала аналоговые передатчики своих станций. Даты прекращения работы каждого аналогового передатчика и их распределение каналов после перехода: WMEC отключил свой аналоговый сигнал на УКВ канале 22 17 февраля 2009 года, что являлось первоначально запланированной датой перехода полномасштабного телевидения в США с аналогового на цифровое вещание согласно федеральному мандату (которая впоследствии была перенесена на 12 июня 2009 года). Цифровой сигнал станции оставался на прежнем УКВ канале 21. Благодаря использованию PSIP, цифровые телевизионные приемники отображают виртуальный канал станции как ее прежний аналоговый УКВ канал 22. WQEC отключил свой аналоговый сигнал на УКВ канале 27 17 февраля 2009 года. Цифровой сигнал станции оставался на прежнем УКВ канале 34. Благодаря использованию PSIP, цифровые телевизионные приемники отображают виртуальный канал станции как ее прежний аналоговый УКВ канал 27. WSEC отключил свой аналоговый сигнал на УКВ канале 14 12 июня 2009 года, официальной дате перехода полномасштабных телевизионных станций в США с аналогового на цифровое вещание согласно федеральному мандату. Цифровой сигнал станции оставался на прежнем УКВ канале 15. Благодаря использованию PSIP, цифровые телевизионные приемники отображают виртуальный канал станции как ее прежний аналоговый УКВ канал 14.