Введение

Южные драконы — австралийская профессиональная мужская баскетбольная команда, прекратившая существование, в Национальной баскетбольной лиге (NBL). Они дебютировали в сезоне 2006/07 и провели свой последний сезон в 2008/09. Клуб базировался в MSAC в юго-восточных пригородах Мельбурна и был одной из двух команд NBL в городе; другой командой были Melbourne Tigers, вступившие в лигу в 1984 году.

История

13 октября 2005 года Марк Коуэн, графический дизайнер и владелец баскетбольной команды Cowan Basketball, и Рафаэль Джеминдер, председатель Visy Industries, приобрели лицензию на бывшую франшизу Victoria Giants/Titans NBL для создания новой команды NBL в Мельбурне. Коуэн является мажоритарным владельцем «Драконов», контролируя 51% акций, а Джеминдер владеет оставшимися 49%. Название и форма команды были объявлены только 15 декабря 2005 года, а до этого на веб-сайте Cowan Basketball было размещено сообщение «ОСВОБОЖДЕНЫ 15.12.2005» в качестве единственной информации о команде. «Драконы» вступили в NBL в сезоне 2006–07 как 12-я франшиза и заявили о намерении укомплектовать свой состав молодыми австралийскими баскетболистами, возвращающимися домой после игры в студенческий баскетбол NCAA в США. Первым подписанным игроком стал Джо Инглес (в настоящее время выступает за «Орландо Мэджик») в возрасте 18 лет. Первыми членами команды развития (созданной во втором сезоне команды) были Адам Баррас и Эшли Дональд из «Warrandyte Venom» (ранее из SEABL), обоим было по 19 лет. 1 марта 2006 года «Драконы» наняли бывшего участника Матча всех звезд НБА Марка Прайса в качестве своего первого главного тренера. Прайс, вероятно, самое известное имя, играющее ключевую роль в австралийском баскетбольном клубе. О его назначении было объявлено на следующий день после того, как «Мельбурн Тайгерс» выиграли чемпионат NBL в сезоне 2005–06. Команда также наняла различных сотрудников фронт-офиса с большим опытом в баскетболе, включая бывшего игрока WNBA и капитана австралийской сборной Мишель Тиммс в качестве офицера по развитию баскетбола. Свою первую игру чемпионата NBL команда провела 26 сентября 2006 года против «Нью-Зеланд Брейкерс» на North Shore Events Centre в Окленде, Новая Зеландия, проиграв со счетом 112:106. Прайс подал в отставку 22 октября 2006 года после того, как «Драконы» проиграли свои первые пять игр чемпионата NBL, сославшись на семейные обстоятельства; его заменил Шейн Хил, который был назначен капитаном и исполняющим обязанности главного тренера на оставшуюся часть сезона. На следующий день Прайс заявил прессе, что Хил подорвал его авторитет, сказав: «Я долгое время работаю в профессиональном баскетболе и никогда раньше не видел такого подрыва авторитета тренера». Команда одержала свою первую победу в NBL 29 октября 2006 года над «Кэрнс Тайпанс» со счетом 96:86, проиграв свои первые шесть игр. В День подарков, 26 декабря 2006 года, «Южные драконы» одержали запоминающуюся победу над своими соперниками из Мельбурна, «Мельбурн Тайгерс», со счетом 107:94, оставив свой след в этом новом соперничестве перед 9175 болельщиками на Vodafone Arena. Завершив свой первый сезон с результатом 15–18, «Драконы» вышли в стадию плей-офф, где проиграли «Кэрнсу» со счетом 97:118 15 февраля 2007 года на Cairns Convention Centre. Сезон 2007/2008 начался 22 сентября 2007 года против «West Sydney Razorbacks» на Vodafone Arena, где команда проиграла со счетом 116:106. Это был сложный сезон для клуба, который завершился уходом председателя клуба Марка Коуэна и увольнением звездного игрока/тренера Шейна Хила. Это произошло после того, как команда снова начала сезон с шести поражений подряд, что привело к увольнению легионера Ника Хорвата, которого заменил американец Бакари Хендрикс. Первоначально этот шаг окупился, так как «Драконы» одержали свою первую победу в сезоне 28 октября дома против «Нью-Зеланд». Однако победы снова прекратились, и только еще три были одержаны в оставшейся части 2007 года. 9 января 2008 года, когда команда занимала последнее место в турнирной таблице с результатом 4–17, помощник тренера Мишель Тиммс покинула клуб, сославшись на возможности работы за границей как на причину своего внезапного ухода. Тиммс не была единственным тренером, который ушел, так как клуб объявил 1 февраля 2008 года, что тренер-игрок Шейн Хил был уволен с немедленной эффективностью. Последний оставшийся тренер «Драконов» Гай Моллой стал исполняющим обязанности главного тренера на оставшиеся четыре игры сезона и потребовал всего две игры, чтобы одержать долгожданную победу и прервать серию из 14 поражений подряд, выиграв у «Кэрнса» со счетом 95:90 на Vodafone Arena 6 февраля. Несмотря на возвращение в список победителей и проявление большей энергии и конкурентоспособности под руководством Моллоя, «Драконы» завершили сезон на последнем месте в турнирной таблице с результатом 5–25. 1 апреля 2008 года Брайан Горджан был подписан в качестве главного тренера по трехлетнему контракту.

Процесс найма на первый сезон

На презентации команды 15 декабря Коуэн сказал: "Если вы родом из Виктории, учитесь в колледже и возвращаетесь домой на каникулы, мы вас ждем". Предполагалось, что команда стремится подписать контракт с Лукой Шеншером – игроком команды Технологического института Джорджии 2004 года, вышедшей в финал чемпионата NCAA против Университета Коннектикута, и в то время выступавшим в Лиге развития НБА – в качестве своего первого звездного игрока. 3 марта 2006 года газета Herald Sun из Мельбурна сообщила, что бывшая австралийская звезда Шейн Хил рассматривает возможность возвращения из отставки, чтобы стать капитаном "Драконов" в сезоне НБЛ 2006/07 и ведет переговоры о контракте с командой. 6 апреля он официально подписал контракт с командой, став первым капитаном "Драконов". 17 марта 2006 года 18-летний выпускник Австралийского института спорта Джо Ингелс стал первым подписанным игроком команды. "Драконы" не смогли подписать Шеншера, так как "Чикаго Буллз" вызвали его в основную команду для заполнения вакансии в составе ранее в этом месяце.

2008 09 "Наше время сейчас"

После катастрофического сезона 2007/08 NBL, в котором команда выиграла лишь несколько игр, «Драконы», казалось, намеревались быстро перестроиться. Капитан-тренер Шейн Хил был уволен вместе с несколькими игроками. «Драконы» подписали контракт с бывшим тренером «Сидней Кингс» Брайаном Гурджианом в качестве главного тренера. После этого «Драконы» подписали Ника Хорвата в качестве стартового центрового, Мику Вукону из «Нью-Зеланд Брейкерс», бывшего игрока «Сидней Кингс» Марка Уортингтона, бывшего разыгрывающего «Брисбэн Буллетс» Адама Гибсона и бывшего разыгрывающего «Вест Сидней Рэйзорбекс» Риса Картера. Считалось, что команда подписала контракт со звездой NBL Эби Эре, но он решил присоединиться к заклятым соперникам «Драконов» – «Мельбурн Тайгерс». Вместо этого «Драконы» подписали высококлассного американца Тремелла Дардена в качестве второго легионера, наряду с Кортесом Гроувсом. Команда начала сезон с поражения от «Кэрнс Тайпанс» с разницей в 6 очков. «Драконы» оправились, дважды обыграв «Перт Уайлдкэтс». Затем «Драконы» уступили в упорной борьбе «Таунсвилл Крокодайлс». После этого тренер Брайан Гурджиан раскритиковал свою команду за слабое начало, в котором команда проигрывала до 20 очков в первой половине. После этого «Драконы» одержали победы над «Голд-Кост Блейз» с преимуществом в 17 очков, над «Воллонгонг Хоукс» – в 19 очков и над «Сидней Спирит» – в 5 очков. Далее «Драконам» предстояло местное дерби против «Тайгерс». 9308 болельщиков заполнили домашнюю арену «Драконов» – Hisense Arena. Начало матча было равным, но сильный финиш первой четверти и мощное давление в защите позволили «Драконам» разгромить «Тайгерс» со счетом 108–80, установив рекорд самой крупной победы в истории клуба. Эта победа позволила «Драконам» занять первое место в турнирной таблице. После победы тренер Брайан Гурджиан заявил: «Настал час Драконов». «Драконы» продолжили победную серию, одержав пятую подряд победу над «Кэрнс Тайпанс». «Драконы» доминировали в матче с самого начала и лидировали с преимуществом до 37 очков, прежде чем одержать окончательную победу с разницей в 29 очков. Травма шеи, выбившая из строя любимца публики Кортеза Гроувса, заставила «Драконов» быстро среагировать, отпустив Гроувса и подписав Донту Смита. Смит привнес в NBL уровень игры, которого здесь не хватало, и стал важным фактором будущего успеха. «Драконы» завершили регулярный сезон на первом месте в турнирной таблице и получили преимущество домашней площадки на протяжении всего плей-офф. Это преимущество оказалось решающим, поскольку они выиграли чемпионат, победив «Таунсвилл» со счетом 2–1 в полуфинале и «Мельбурн» – 3–2 в финальной серии.