Введение
Смесь радиоактивных отходов. Пондкрет – это смесь цемента и осадка. Его задача – иммобилизация опасных отходов и, в некоторых случаях, низко- и смешанных радиоактивных отходов в твердой форме. Этот материал использовался Министерством энергетики США и его подрядчиком, Rockwell International, в попытке переработать радиоактивные отходы из загрязненных прудов на комплексе Rocky Flats для захоронения в пустыне Невада. Портландцемент смешивается с осадком для затвердевания в блоки "пондкрет", которые затем помещаются в большие ящики, выстланные пластиком. Осадок извлекается из прудов солнечного испарения, используемых для удаления влаги из отходов и, таким образом, снижения их веса. Для этого жидкие отходы заливаются в искусственные, неглубокие пруды. Отходы нагреваются солнечным излучением, и влага испаряется, оставляя после себя концентрированные отходы. Эти пруды содержали низкоактивные радиоактивные отходы технологического происхождения, а также осадок санитарной канализации и другие отходы, что классифицирует как сами пруды, так и "пондкрет" как смешанные отходы.
Pondcrete is a mixture of cement and sludge. Its role is to immobilize hazardous waste and, in some cases, low level and mixed level radioactive waste, in the form of solid material. The material was used by the United States Department of Energy and its contractor, Rockwell International, in an attempt to handle the radioactive waste from contaminated ponds in the Rocky Flats Plant for burial in Nevada desert. Portland cement is mixed with sludge to solidify into “pondcrete” blocks and placed into large, plastic lined boxes. The sludge is taken from solar evaporation ponds which are used to remove moisture from waste materials, therefore reducing their weight. To do this, liquid waste is poured into artificial, shallow ponds. The waste is heated by solar radiation and any moisture is evaporated, leaving behind the waste. These ponds contained low level radioactive process waste as well as sanitary sewage sludge and wastes, which categorize them and the Pondcrete as a mixed waste.
Радиоактивные отходы
Поскольку блоки были классифицированы как радиоактивные отходы смешанного типа, включая плутоний, компания Rockwell International не имела возможности хранить их на испытательном полигоне в Неваде. На полигоне в Неваде не было лицензии на хранение радиоактивных отходов смешанного типа, поэтому блоки оставили на временном хранении на предприятии Рокки-Флэтс. Из-за проблем в производстве многие блоки не затвердели должным образом и со временем начали протекать из контейнеров, вызвав масштабное загрязнение окружающей среды. Блоки, содержащие плутоний-239 – радиоактивные отходы с периодом полураспада 24 100 лет – пришли в негодность уже через год. Несмотря на предупреждения инженера Джима Стоуна о том, что блоки, вероятно, выйдут из строя раньше ожидаемого срока, их производство продолжалось. Позже Джим Стоун подал в суд на компанию, заявив, что она скрывала от Министерства энергетики США информацию о проблемах в области экологии, безопасности и охраны здоровья.
Расследование
Загрязнения привели к расследованию завода Федеральным бюро расследований и Агентством по охране окружающей среды, что в конечном итоге привело к его закрытию. В 1993 году федеральный судья Шерман Финесилвер одобрил публикацию специального отчета Большого жюри федерального окружного суда Колорадо по результатам расследования. В отчете было установлено, что надзор со стороны Министерства энергетики и Агентства по охране окружающей среды был недостаточным для защиты окружающей среды, а компания Rockwell не соблюдала природоохранное законодательство на заводе Rocky Flats. Министерство энергетики США (DOE) и компания Rockwell нарушили Закон о сохранении и восстановлении ресурсов (RCRA), незаконно храня, обрабатывая и утилизируя отходы в более чем 17 000 блоках прудового бетона и соляного бетона в картонных контейнерах, выстланных пластиком, на открытом воздухе на площадке 904 завода. Каждый блок прудового бетона, содержащий смешанные отходы (радиоактивные вещества, кадмий, метиленхлорид и ацетон), весил от 1500 до 1800 фунтов. Эти блоки не затвердели должным образом, как бетон, сохраняя консистенцию влажной глины. Многие контейнеры были повреждены, возможно, из-за резких перепадов температуры в этом регионе Колорадо, в результате чего отходы вылились на асфальтовую площадку на участке 904. Дождь и ветер разносили эти отходы в дренажные системы, а также в воздух и почву.