Плиоценовый палеонтологический комплекс Грей (Pliotsenovy paleontologicheskiy kompleks Grey)

Введение

Грейский ископаемый участок – это плиоценовый комплекс окаменелостей раннего периода, датируемый от 4,5 до 4,9 миллионов лет, расположенный недалеко от города Грей в округе Вашингтон, штат Теннесси. Участок был обнаружен в мае 2000 года во время строительства дороги на трассе 75 штата Теннесси Департаментом транспорта Теннесси, после чего местные власти приняли решение сохранить его для научных исследований и образовательных целей. Участок стал частью Восточно-Теннессийского государственного университета, а в 2007 году на его территории был открыт музей и ископаемый участок Грей. Древней средой обитания Грейского ископаемого участка был пруд, образовавшийся в карстовой воронке, окружённый тёплым, влажным лесом. Окаменелости, найденные на участке, представляют древние растения и животных, которые обитали и погибали в пруду и вокруг него. Являясь первым известным участком такого возраста в регионе Аппалачей, Грейский ископаемый участок представляет собой уникальное окно в прошлое. Исследования на участке привели к множеству удивительных открытий, включая новые виды красной панды, носорога, прудовой черепахи, ореха гикори и многое другое. На этом участке также обнаружена самая большая в мире коллекция ископаемых тапиров.

Формирование

Серое ископаемое месторождение – это отложение слоистой глины и ила, образовавшееся в древнем озере, возникшем в провале (карстовой воронке). Отложение имеет овальную форму, занимает площадь примерно 220 метров на 180 метров и варьируется в глубину от 7 до 39 метров. Окаменелости в этом отложении многочисленны и часто исключительно хорошо сохранились. Месторождение расположено в пределах формации Нокс, представляющей собой серию известняков кембрийского и ордовикского периодов. Подземные воды, просачивающиеся через трещины в этих породах, создают пещеры и карстовые воронки, формируя область карстового рельефа. Карстовая воронка, содержащая богатые окаменелостями отложения Грейского ископаемого месторождения, является результатом серии последовательных обрушений, которые в конечном итоге сформировали один большой бассейн. Значительные валуны, обнаруженные в озерных отложениях, указывают на то, что край воронки когда-то был представлен высокими стенами или нависающими склонами, с которых периодически отламывались куски скалы. Затем Грейское ископаемое месторождение стало проектом Восточно-Теннессийского государственного университета, который начал нанимать палеонтологов и геологов для надзора за месторождением и последующего создания нового Департамента наук о Земле. Университет основал Центр передового опыта в области палеонтологии имени Дона Сандквиста и начал строительство музея непосредственно на месте, предназначенного для размещения исследовательских лабораторий и образовательных экспозиций. Музей впервые открылся в августе 2007 года, первоначально под названием Музей естественной истории Восточно-Теннессийского государственного университета и центр для посетителей General Shale Brick, но теперь более известен просто как Грейское ископаемое месторождение и музей. Оценки плотности этого леса варьировались: более ранние исследования предполагали умеренно плотный лес, в то время как более поздние показали, что месторождение могло представлять собой скорее редколесье, где разрушительные факторы, такие как крупные травоядные животные, частые пожары и засухи, ограничивали формирование сомкнутого полога. Эти результаты согласуются с более ранними гипотезами о том, что климат на этом месте был теплее и влажнее, чем в современном Восточном Теннесси, что подтверждается наличием животных и растений, предпочитающих теплый климат, таких как аллигаторы, тупело и корилóпсис.

The Gray Fossil Site is a deposit of laminated clay and silt sediments laid down in an ancient lake that formed within a sinkhole. The deposit is oval in shape, covering an area of roughly 220 meters by 180 meters and ranging in depth from about 7 meters to 39 meters deep. The fossils within this deposit are abundant and often exceptionally well preserved. The site is situated within the Knox Group formation, a series of Cambrian Ordovician limestones. Groundwater flowing through joints in these rocks creates caves and sinkholes, forming a region of karst topography. The sinkhole that contains the fossil rich deposits of the Gray Fossil Site is the result of a series of overlapping collapse events that ultimately formed one large basin. Sizable boulders deposited within the lake sediments indicate that the edge of the sinkhole once featured high walls or overhangs where chunks of rock could occasionally break off. The Gray Fossil Site then became a project of East Tennessee State University, which began hiring paleontologists and geologists to oversee the site and ultimately to create a new Department of Geosciences. The university founded the Don Sundquist Center of Excellence in Paleontology and began construction of an on site museum to house research facilities and educational exhibits. The museum first opened in August 2007, originally known as the East Tennessee State University and General Shale Brick Natural History Museum and Visitor Center, but now known more simply as the Gray Fossil Site & Museum. Estimates for the density of this forest have varied; earlier research suggested a moderately dense forest, while later study indicated that the site might have been more of an open woodland where disruptive factors such as large herbivores, frequent fire, and drought limited the development of a closed canopy. These results line up with earlier hypotheses that the site had a warmer and wetter climate than modern East Tennessee based on the presence of warm climate animals and plants like alligators, tupelo, and Corylopsis.

Амфибии

Саламандры. Было выявлено несколько таксонов, включая Ambystoma, Desmognathus, Notophthalmus и Plethodon. Это самые старые известные представители своих семейств в Аппалачских горах – регионе, хорошо известном своим разнообразием современных саламандр. Лягушки. Многочисленные таксоны, включая Rana. Ящерицы. Среди идентифицированных ящериц – сцинковые, углозубые и гелодерматиды. Змеи. Наиболее распространёнными змеями являются ужовые (Colubridae), среди которых идентифицировано несколько видов, включая эндемичный ископаемый вид Zilantophis schuberti. Также присутствуют гадюковые и черепаха-подвижник Trachemys haugrudi. T. haugrudi была названа в честь Шона Хогруда, руководителя лаборатории и полевых работ, а также главного препаратора на данной площадке.

Птицы

В ходе предварительного исследования, проведенного в 2011 году, на месте серых окаменелостей были обнаружены несколько семейств птиц, среди которых наиболее часто встречались утки.