Введение

Палеонтологический исследовательский участок в Лос-Анджелесе – смоловая яма Ла-Бреа, Тринидад и Тобаго.

Смоловые ямы Ла-Бреа – это действующий палеонтологический исследовательский участок в черте города Лос-Анджелес. Парк Хэнкока образовался вокруг группы смоловых ям, где природный асфальт (также называемый битумом или смолой; brea по-испански) просачивался из-под земли на протяжении десятков тысяч лет. На протяжении многих веков в этих ямах сохранялись кости попавших в ловушку животных. Музей имени Джорджа К. Пейджа посвящен исследованию смоловых ям и экспонированию образцов животных, погибших там. Смоловые ямы Ла-Бреа являются зарегистрированным Национальным природным памятником.

Формирование

Тар-копаны состоят из тяжелых нефтяных фракций, называемых гильсонитом, которые просачиваются из Земли в виде нефти. Сырая нефть поднимается на поверхность вдоль разлома 6-й улицы из нефтяного месторождения Солт-Лейк, расположенного под большей частью района Фэрфакс к северу от парка Хэнкок. Нефть достигает поверхности и образует лужи, превращаясь в асфальт по мере биоразложения или испарения более легких фракций нефти. Асфальт обычно затвердевает, образуя невысокие холмы. Лужи и холмы можно увидеть в различных частях парка. Это просачивание продолжается десятки тысяч лет, в течение которых асфальт иногда формировал отложения, достаточно толстые, чтобы захватывать животных. Эти отложения затем покрывались водой, пылью или листьями. Животные заходили в них, попадали в ловушку и погибали. Хищники приходили, чтобы поесть пойманных животных, и тоже оказывались в ловушке. По мере опускания костей погибших животных, асфальт пропитывал их, окрашивая в темно-коричневый или черный цвет. Более легкие фракции нефти испарялись из асфальта, оставляя более твердое вещество, которое затем покрывало кости. Удалось извлечь впечатляющие окаменелости крупных млекопитающих, но асфальт также сохранил микроокаменелости: остатки древесины и растений, кости грызунов, насекомые, моллюски, пыль, семена, листья и пыльцу. Примеры некоторых из них представлены в музее Джорджа К. Пейджа. Радиометрическое датирование сохранившейся древесины и костей показало, что возраст самого старого известного материала из просачиваний Ла-Бреа составляет 38 000 лет.

История

Чумаши и тонгва использовали смолу из ям для строительства лодок из досок, герметизируя доски из стволов калифорнийской секвойи и куски дрейфующей древесины из пролива Санта-Барбара, на которых они плавали вдоль калифорнийского побережья и Каналских островов. Экспедиция Портола, группа испанских исследователей во главе с Гаспаром де Портола, сделала первую письменную запись о смоляных ямах в 1769 году. Отец Хуан Креспи писал:
"Пересекая впадину, разведчики доложили, что видели гейзеры смолы, вырывающиеся из земли подобно источникам; она кипит в расплавленном виде, и вода стекает в одну сторону, а смола – в другую. Разведчики сообщили, что обнаружили множество таких источников и большие болота, которых, по их словам, хватило бы для законопачивания многих судов. Нам не посчастливилось увидеть эти смоляные гейзеры, хотя мы и хотели этого; поскольку они находились в стороне от намеченного пути, губернатор [Портола] не желал, чтобы мы отклонялись к ним. Мы назвали их Los Volcanes de Brea [Вулканы Смолы]. Харрисон Роджерс, сопровождавший Джедедая Смита в его экспедиции 1826 года в Калифорнию, увидел кусок застывшего асфальта в миссии Сан-Габриэль и записал в своем дневнике: «Местные жители широко используют его для покрытия крыш своих домов». Ла-Бреа Тар Питс и парк Хэнкок ранее были частью мексиканского земельного гранта Ранчо Ла-Бреа. В течение нескольких лет на территории находили кости, покрытые смолой, но поначалу их не распознали как окаменелости, поскольку на ранчо погибало множество животных, включая лошадей, крупный рогатый скот, собак и даже верблюдов, кости которых очень похожи на некоторые ископаемые виды. Сначала они приняли кости в ямах за останки антилоп или скота, застрявших в болоте. Первоначальный земельный грант Ранчо Ла-Бреа предусматривал, что смоляные ямы должны быть открыты для публики для использования местным Пуэбло. Изначально было более 100 отдельных смоляных (или асфальтовых) ям, но большинство из них были засыпаны камнями или землей после заселения, оставив около дюжины доступных с уровня земли. В 1886 году первые раскопки для добычи смолы в поселке Ла-Бреа были предприняты компаниями Тернбулла, Стюарта и Ко.

Раскопки

Геологу компании Union Oil, В. В. Оркуту, в 1901 году впервые удалось установить, что окаменелые кости доисторических животных сохранились в бассейнах асфальта на ранчо Хэнкока. В память об этом открытии палеонтологи назвали койота Ла-Бреа (Canis latrans orcutti) в его честь. Джон К. Мерриам из Калифорнийского университета в Беркли руководил большей частью первоначальных работ в этом районе в начале 20-го века. Современные раскопки костей начались в 1913–1915 годах. В 1940-х и 1950-х годах подготовка ранее обнаруженных костей крупных млекопитающих вызвала большой общественный интерес. Последующее исследование показало, что ископаемый материал позвоночных хорошо сохранился, с незначительными признаками бактериальной деградации костного белка. Предполагается, что их возраст составляет от 10 до 20 тысяч лет, и они относятся к периоду последнего оледенения. 18 февраля 2009 года Музей Джорджа С. Пейджа объявил об открытии в 2006 году 16 ископаемых залежей, которые были извлечены из земли во время строительства подземной парковки для Музея искусств округа Лос-Анджелес рядом со смоляными ямами. Среди находок – останки саблезубого тигра, диких волков, бизонов, лошадей, гигантского наземного ленивца, черепах, улиток, моллюсков, многоножек, рыб, сусликов и американского льва. Также был обнаружен почти неповрежденный скелет мамонта, получивший прозвище Зед; отсутствуют лишь задняя нога, позвонок и верхняя часть черепа, которая была срезана строительной техникой при подготовке к возведению парковочного сооружения. Эти окаменелости были упакованы в ящики на строительной площадке и перевезены на участок за ямой 91, на территории Музея Пейджа, чтобы строительство могло продолжаться. Двадцать три крупных скопления смолы и образцов были доставлены в Музей Пейджа. Эти залежи изучаются под названием «Проект 23». По мере расширения работ по строительству линии общественного транспорта D Line, исследователи музея предполагают, что будут обнаружены новые смоляные ямы, например, в районе пересечения Уилшир и Керсон.

Музей Джорджа Пейджа

В 1913 году Джордж Аллан Хэнкок, владелец Ранчо Ла Бреа, предоставил Музею естественной истории округа Лос-Анджелес эксклюзивные права на проведение раскопок в смоловых ямах на два года. За эти два года музей смог извлечь 750 000 экземпляров из 96 точек, что обеспечило сохранение и доступность обширной коллекции окаменелостей для общественности. В 1924 году Хэнкок передал территорию округу Лос-Анджелес с условием, что округ обеспечит сохранение парка и экспонирование найденных там окаменелостей. Эта территория является частью городского Лос-Анджелеса, в районе Миракл-Майл. Музей рассказывает историю смоловых ям и представляет экспонаты, извлеченные из них. Посетители могут прогуляться по парку и увидеть смоловые ямы. На территории парка установлены модели доисторических животных в натуральную величину, изображающие их в смоловых ямах или рядом с ними. Из более чем 100 ям, только яма № 91 регулярно исследуется учеными и доступна для наблюдения с площадки для просмотра. Помимо ямы № 91, еще один действующий раскоп – это "Проект 23". Палеонтологи осуществляют руководство и контроль над работой волонтеров на обоих участках. По результатам конкурса проектов в 2019 году Музей естественной истории округа Лос-Анджелес выбрал Weiss/Manfredi вместо Dorte Mandrup и Diller Scofidio + Renfro для перепроектирования парка, включая создание пешеходной дорожки, обрамляющей озеро Питт, протяженностью 3281 фут (1000 м).

Объект культурного наследия

В связи с тем, что данный объект признан "самым богатым палеонтологическим местонахождением на Земле по наземным ископаемым позднего четвертичного периода", Международный союз геологических наук (IUGS) включил "позднечетвертичные асфальтовые проявления и палеонтологический объект Ла-Бреа Тар Питс" в состав сотни геологических объектов наследия по всему миру, согласно списку, опубликованному в октябре 2022 года. Организация определяет геологический объект наследия IUGS как "ключевое место, содержащее геологические элементы и/или процессы, имеющие международное научное значение, используемое в качестве эталона и/или внесшее значительный вклад в развитие геологических наук на протяжении истории".

Флора и фауна

Среди доисторических плейстоценовых видов, связанных со смолоносными ямами Ла-Бреа, – колумбийские мамонты, страшные волки, короткомордые медведи, американские львы, наземные ленивцы (преимущественно *Paramylodon harlani*, с гораздо более редкими *Megalonyx jeffersonii* и *Nothrotheriops shastensis*), койоты, древний бизон и ископаемое штата Калифорния, саблезубый кот (*Smilodon fatalis*). Парк известен множеством окаменелостей млекопитающих, датируемых висконсинским оледенением. Хотя окаменелости млекопитающих вызывают значительный интерес, другие окаменелости, включая окаменелые насекомые и растения, и даже пыльцевые зерна, также представляют ценность. Эти окаменелости помогают воссоздать картину, согласно которой климат в бассейне Лос-Анджелеса в эпоху ледникового периода был более прохладным и влажным. Микроокаменелости извлекают из матрицы асфальта и песчаной глины, промывая растворителем для удаления нефти, а затем отбирая остатки под мощным микроскопом. Исторически большинство млекопитающих, обнаруженных в отложениях Ла-Бреа, были крупными хищниками, что подтверждало гипотезу о "ловушке для хищников", в которой крупные травоядные, попавшие в асфальт, привлекали хищников и падальщиков, которые затем сами оказывались в ловушке, пытаясь поживиться. Однако новые исследования, ориентированные на микроокаменелости, выявили поразительное разнообразие и обилие многих видов млекопитающих. По словам палеонтолога Томаса Холлидея: «Ранчо Ла-Бреа – это место, где крупные травоядные животные обычно застревают в смоле, которая естественным образом просачивается из земли, и в результате получается огромная концентрация именно травоядных. Вы получаете выборку растительноядных животных из экосистемы и очень мало хищников, за исключением тех, кто пытается питаться уже мертвыми тушами, застрявшими в смоле».

Бактерии

Из смоловых ям выделяется метан, образуя пузырьки, из-за которых асфальт кажется кипящим. Асфальт и метан проникают под близлежащие здания и требуют специальных мероприятий по удалению, чтобы предотвратить подмывание фундаментов. В 2007 году исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде обнаружили, что эти пузырьки вызываются выносливыми видами бактерий, живущих в природном асфальте. Поглощая нефть, бактерии выделяют метан. Здесь было впервые обнаружено около 200-300 видов бактерий.

Присутствие человека

Был найден только один человек – частичный скелет женщины из Ла-Бреа, датированный примерно 10 000 календарных лет (около 9 000 радиоуглеродных лет) до н.э. Ей было от 17 до 25 лет на момент смерти, и её останки были обнаружены вместе с останками домашней собаки, что позволило предположить церемониальное захоронение. Однако в 2016 году было установлено, что собака была значительно моложе. Кроме того, на некоторых ещё более древних окаменелостях были обнаружены возможные следы от орудий, указывающие на присутствие человека в этом районе в то время. Кости саблезубых кошек, найденные в Ла-Бреа и имеющие признаки "искусственных" порезов, расположенных под углом к продольной оси костей, были датированы радиоуглеродным методом как 15 200 ± 800 лет до н.э. (некалиброванные). Если эти порезы действительно являются следами от орудий, оставленными при разделке туши, то этот материал предоставит самые ранние надёжные доказательства присутствия человека в бассейне Лос-Анджелеса. Тем не менее, существует вероятность того, что материал был загрязнён остатками асфальта, что могло повлиять на результаты радиоуглеродного датирования.