Введение

Сезон 1996–97 был 117-м сезоном английского футбола, проводимого по спортивному принципу. Продвижение в классе и выбытие из Футбольной лиги возобновились после трех сезонов перерыва, при этом в Третьем дивизионе было предусмотрено одно место для выбытия.

Премьер-лига

Манчестер Юнайтед выиграл свой второй титул подряд, несмотря на период осенью, когда они проиграли три матча и пропустили 13 голов. Они выиграли титул с отрывом в семь очков, в то время как "Ньюкасл", "Арсенал" и "Ливерпуль" потеряли шансы на победу в концовке сезона. Тем не менее, их 75 очков – это наименьшее количество очков среди победителей Премьер-лиги за всю историю. "Ньюкасл Юнайтед" вновь финишировал вторым и квалифицировался в предварительный раунд Лиги чемпионов, а "Арсенал", "Ливерпуль" и "Лестер Сити" (победители Кубка Лиги) получили право участвовать в Кубке УЕФА. В Чемпионшип выбыли "Сандерленд", "Миддлсбро" (после снятия трех очков) и "Ноттингем Форест".

Первый отдел

Болтон Уондерерс обеспечил себе повышение в Премьер-лигу, забив 100 голов и набрав 98 очков. Барнсли впервые в своей истории вышел в высший дивизион, а «Кристал Пэлас» вернулся после двухлетнего отсутствия, победив в плей-офф. Упадок «Олдхэм Атлетик» продолжился: клуб опустился в третий дивизион впервые за 23 года, и всего через три года после выступления в Премьер-лиге. «Гримсби Таун» и «Саутхенд Юнайтед» присоединились к ним в понижении во Второй дивизион.

Второй отдел

Бьюри выиграли второй подряд чемпионат, завоевав титул Второго дивизиона, Стокпорт Каунти присоединился к ним, получив право на автоматическое повышение в классе, а победители плей-офф, Крю Александра, завершили тройку команд, перешедших в более высокий дивизион. Питерборо Юнайтед, Шрусбери Таун, Ротерхэм Юнайтед и Ноттс Каунти покинули дивизион. Команда "Каунти" играла в высшем дивизионе всего пять лет назад.

Третий отдел

"Уиган Атлетик" выиграл Третий дивизион по разнице забитых мячей, опередив "Фулхэм". "Карлайл Юнайтед" и победитель плей-офф "Нортгемптон Таун" также получили повышение во Второй дивизион. "Херефорд Юнайтед" стал первым клубом за четыре года, выбывшим в Конференцию после того, как занял последнее место в Третьем дивизионе. Чемпионы Конференции "Макклсфилд Таун" заменили "Херефорд" (через два года после того, как "Макклсфилд Таун" было отказано во вступлении в Третий дивизион). Питер Шилтон, присоединившийся к "Лейтон Ориент" в начале сезона, стал первым футболистом, сыгравшим 1000 матчей в английских лигах 22 декабря 1996 года.

События

Это был лишь второй случай, когда все четыре чемпиона дивизионов представляли одно и то же историческое графство – Ланкашир. В 1972–73 годах все четыре команды – «Ливерпуль», «Бернли», «Болтон» и «Саутпорт» – также были из Ланкашира.

Киган уходит из Ньюкасла

5 января 1997 года "Ньюкасл Юнайтед" потрясла, возможно, самая большая новость в своей истории: Кевин Киган подал в отставку с поста главного тренера. Причиной его ухода стало ощущение, что он вывел клуб так далеко, как только мог. За пять лет работы в "Сент-Джеймс Парк" Киган стал свидетелем настоящей революции в судьбе "Ньюкасла". К моменту его назначения в феврале 1992 года клуб занимал предпоследнее место в старом Втором дивизионе и считался главным претендентом на вылет, но он спас команду от понижения во Вторую лигу, и "Ньюкасл" стал одним из основателей нового Первого дивизиона в сезоне 1992–93 годов. Благодаря великолепной игре команда лидировала в дивизионе на протяжении всего сезона и вышла в Премьер-лигу в качестве чемпиона Первого дивизиона. Затем последовали третье и шестое места, а в сезоне 1995–96 годов "Ньюкасл" большую часть времени возглавлял турнирную таблицу Премьер-лиги, но в последние недели сезона был обойден "Манчестер Юнайтед". Киган покинул "Ньюкасл" в тот момент, когда у команды были все шансы побороться за чемпионский титул. На замену Кигану был назначен Кенни Далглиш.

Манчестер Юнайтед

«Манчестер Юнайтед» завоевал свой четвертый титул Премьер-лиги за пять сезонов, несмотря на сложный период, в котором они прервали свою 40-летнюю беспроигрышную серию домашних матчей в Европе, проиграв турецкому клубу «Фенербахче», выбыли из Кубка Англии, уступив «Уимблдону», и пропустили 13 голов в трех матчах Премьер-лиги в конце октября, включая поражение со счетом 5:0 от «Ньюкасла» и 6:3 от «Саутгемптона». Алекс Фергюсон развил успех команды, выигравшей дубль в предыдущем сезоне, во многом благодаря двум новичкам – норвежцам Ронни Джонсену (центральный защитник) и Оле Гуннару Сульшер (нападающий). Оба норвежца были малоизвестны за пределами своей страны, когда прибыли на «Олд Траффорд». Джонсен зарекомендовал себя как один из лучших защитников Премьер-лиги, а Сульшер стал лучшим бомбардиром клуба, забив 18 голов в Премьер-лиге. Тем временем, 22-летний полузащитник Дэвид Бекхэм получил награду «Молодой игрок года» от PFA.

Кантона уходит в отставку .

18 мая Эрик Кантона объявил о завершении карьеры игрока.

Миддлсбро вылетел вниз

Миддлсбро вылетели из Премьер-лиги, несмотря на то, что в течение сезона дошли до обоих финалов внутренних кубков. Они завершили сезон на 19-м месте и избежали бы вылета, если бы не трехбалльное штрафное санкционирование, наложенное в январе в качестве наказания за перенос матча с «Блэкберн Роверс» менее чем за 24 часа до запланированного начала. Председатель Стив Гибсон обжаловал это решение, утверждая, что слишком много игроков были больны или травмированы, чтобы клуб мог выставить полноценный состав, но их апелляция была отклонена. Это трехбалльное штрафное санкционирование для «Миддлсбро» также позволило «Ковентри Сити» 31-й сезон подряд остаться в высшем дивизионе.

Брайтон выживает в решительном решении о выходе

У "Брайтон энд Хов Альбион" был тяжелейший сезон – клуб, погрязший в долгах, практически весь год замыкал турнирную таблицу. Неустойчивое финансовое положение вынудило руководство клуба продать стадион "Голдстоун Граунд". Однако в предпоследний день сезона они обошли "Херефорд Юнайтед", еще один клуб с серьезными финансовыми трудностями, а в последний день сезона оба клуба сошлись в решающем матче за право остаться в лиге на "Эдгар-стрит". "Херефорду" нужна была победа, а "Брайтону" – ничья, чтобы сохранить место в лиге. В перерыве счет был 1:0 в пользу "Херефорда", но "Брайтон" сравнял счет во втором тайме, вопреки ходу игры. Матч завершился со счетом 1:1, и, имея равное количество очков, "чайки" остались в лиге благодаря лучшей разнице забитых и пропущенных мячей, а "быки" были отправлены в Конференцию.

Честерфилд вышел в полуфинал Кубка Англии

Честерфилд, выступавший в третьем дивизионе английского футбола, достиг полуфинала Кубка Англии. По пути в полуфинал они обыграли «Ноттингем Форест» со счетом 1:0 и «Болтон Уондерерс» 3:2, благодаря хет-трику молодого Кевина Дэвиса. В полуфинале их ждало «Миддлсбро» на стадионе «Олд Траффорд». Выиграв со счетом 2:0, «Боро» отыгрались до 2:2, но не без спорных моментов: удар Джонатана Говарда попал в перекладину изнутри и очевидно пересек линию ворот, однако судья не засчитал гол, несмотря на то, что боковой арбитр сигнализировал о взятии ворот. Основное время матча завершилось со счетом 3:3, а в переигровке «Честерфилд» проиграл 3:0. Однако победа «Боро» привела к поражению в финале Кубка Англии, где спустя сезон они стали первой командой, проигравшей три внутренних финала подряд.

Округ Стокпорт

Стокпорт Каунти, также выступавший в третьем дивизионе английского футбола, достиг полуфинала Кубка футбольной лиги. В первом раунде они обыграли Честерфилд со счетом 4:2 по сумме двух матчей. Во втором раунде они победили команду первого дивизиона «Шеффилд Юнайтед» со счетом 7:3, также по сумме двух матчей. В третьем раунде они встретились с бывшими чемпионами Премьер-лиги «Блэкберн Роверс» на «Ивуд Парк», выиграв со счетом 1:0 при поддержке большого числа болельщиков на выезде. В четвертом раунде они встретились с «Вест Хэм Юнайтед», сыграв вничью 1:1 на «Аптон Парк», а затем победив со счетом 2:1 на «Эджли Парк». В четвертьфинале «Каунти» принимал «Саутгемптон» дома, где сыграл вничью 2:2. В переигровке «Каунти» неожиданно выиграл со счетом 2:1, благодаря голам Бретта Энджелла и Энди Мача. Играя против своей четвертой команды из Премьер-лиги, «Миддлсбро», «Каунти» проиграл первый матч дома со счетом 2:0, пропустив голы от Миккеля Бека и Фабрицио Раванелли. Во втором матче «Каунти» вышел вперед на 6-й минуте благодаря голу Шона Коннелли. Однако, не забив больше, они проиграли со счетом 2:1 по сумме двух матчей. Они остаются единственной командой из низших дивизионов, победившей четыре команды из высшего дивизиона в английских кубковых соревнованиях. В других кубковых турнирах «Каунти» дошел до четвертого раунда Кубка Англии, где в итоге уступил «Бирмингему Сити», и до Северного финала Трофея «Авто Виндскринс», где на этот раз проиграл «Карлайлу Юнайтед». Они сохранили свою форму в лиге в течение этого периода и, несмотря на 67 сыгранных матчей, заняли второе место в лиге, на два очка позади чемпионов «Бьюри», обеспечив себе повышение победой со счетом 1:0 на «Сальтергейт» в игре против «Честерфилда», где победный гол забил Бретт Энджелл.

Успешные игроки

22-летний полузащитник "Манчестер Юнайтед" Дэвид Бекхэм получил награду "Молодой игрок года" по версии PFA, а также медаль за победу в Премьер-лиге. Талисманный итальянский нападающий "Челси" Джанфранко Зола был назван Футболистом года по версии FWA, а также получил медаль победителя Кубка Англии. Алан Ширер стал лучшим бомбардиром Премьер-лиги, забив 25 голов в 31 матче. 14 голов Диона Дублина в Премьер-лиге практически в одиночку спасли "Ковентри Сити" от вылета. 19-летний нападающий Эмиль Хески был отмечен как один из самых перспективных молодых игроков Премьер-лиги после того, как помог "Лестер Сити" выиграть Кубок Лиги и занять место в верхней части турнирной таблицы.

Известные дебютанты

11 января 1997 года: Джейми Каррагер, 18-летний защитник, впервые вышел на поле за "Ливерпуль" в домашней ничьей 0:0 с "Вест Хэм Юнайтед" в Премьер-лиге. 12 апреля 1997 года: 17-летний защитник Майкл Болл дебютировал за "Эвертон" в домашнем матче, где "Эвертон" одержал победу над "Тоттенхэмом" со счетом 1:0 в Премьер-лиге. 6 мая 1997 года: Майкл Оуэн, 17-летний нападающий, забил гол в своем дебютном матче за "Ливерпуль" в поражении со счетом 2:1 от "Уимблдона" на "Сельхерст Парк".

Выводы

7 ноября 1996 года: Дэйв Баст, 29-летний центральный защитник, получивший сложный перелом ноги во время игры за "Ковентри Сити" против "Манчестер Юнайтед" семь месяцев назад, завершает карьеру по медицинским показаниям, после того как врачи сообщили ему о маловероятности полного восстановления, несмотря на 26 перенесенных операций. 28 апреля 1997 года: Питер Шилтон, 47-летний вратарь, который четыре месяца назад первым в английском футболе достиг отметки в 1000 матчей в лиге, заканчивает профессиональную карьеру, получив возможность свободного трансфера из "Лейтон Ориент". 11 мая 1997 года: Гордон Страхан, 40-летний игрок-тренер "Ковентри Сити", завершает игровую карьеру, став самым возрастным полевым игроком, вышедшим на поле в Премьер-лиге. 18 мая 1997 года: Эрик Кантона, культовый игрок "Манчестер Юнайтед", шокирует футбольный мир, объявив о завершении карьеры за шесть дней до своего 31-го дня рождения.

Смерти

4 июля 1996 года – Вик Лэмбден, 70 лет, забил 117 голов в лиге за «Бристоль Роверс» между 1946 и 1955 годами в партнерстве с Джеффом Брэдфордом, который умер за 18 месяцев до него. 24 июля 1996 года – Джок Уоллес, 60 лет, наиболее известен своими достижениями в Шотландии во время двух периодов работы менеджером «Рейнджерс», но часть своей карьеры провел в Англии, сначала в качестве вратаря в «Уоркингтоне» и в командах низших лиг «Аштон Юнайтед» в начале 1950-х годов, а затем провел 69 матчей в лиге в качестве вратаря за «Вест Бромвич Альбион» в начале 1960-х годов. Позже он руководил «Лестер Сити» с 1978 по 1982 год, в течение которого команда выиграла Второй дивизион и вышла в Первый дивизион, а будущий нападающий сборной Англии Гэри Линекер пробился в основной состав «Лестера». Его последней работой в Англии был короткий период в «Колчестер Юнайтед» в 1989 году. 20 августа 1996 года – Лес Харт, 79 лет, сыграл 280 матчей в лиге на позиции правого защитника за свой единственный клуб «Бьюри» между 1936 и 1953 годами, большую часть времени проведя на «Гигг Лейн» в качестве капитана. После завершения карьеры игрока он стал тренером первой команды, оставаясь в клубе в качестве физиотерапевта до 1980 года, когда завершил 44 года службы в клубе, которые также включали сезон 1969–70 годов в качестве менеджера. 22 октября 1996 года – Мэтью Хардинг, 42 года, вице-председатель «Челси», погиб в результате крушения вертолета вместе с четырьмя другими людьми в Чешире, когда они возвращались с игры в «Болтоне». 6 ноября 1996 года – Томми Лоутон, 77 лет, забил 22 гола в 23 матчах за сборную Англии в период с конца 1930-х до начала 1950-х годов. На клубном уровне он выступал за «Эвертон», «Челси» и «Ноттс Каунти». 24 января 1997 года – Рой Спросон, 66 лет, скончавшийся от рака, провел всю свою карьеру в качестве центрального защитника в «Порт Вейл» и сыграл за них 837 матчей. После завершения карьеры игрока в 1972 году он работал в клубе тренером и менеджером. 20 февраля 1997 года – Стен Пирсон, 78 лет, скончавшийся в феврале 1997 года, провел более 300 матчей в лиге за «Манчестер Юнайтед» до и после Второй мировой войны. Нападающий также представлял Англию, «Бьюри» и «Честер», где позже стал менеджером. 23 апреля 1997 года – Денис Комптон, 78 лет, который играл в крикет и футбол высшего класса, сыграл 54 матча в лиге в качестве левого вингера за «Арсенал» между 1936 и 1950 годами, выиграв титул лиги и Кубок Англии, а также проведя 12 матчей за сборную Англии в международных играх военного времени.