WZBJ: История телеканала из Данвилла, Вирджиния

Введение

WZBJ (канал 24) – телевизионная станция, лицензированная городу Дэнвилл, штат Вирджиния, США, и обслуживающая рынок Роаноке–Линчбург как партнерская станция сети MyNetworkTV. Она принадлежит компании Gray Television вместе с CBS-станцией WDBJ (канал 7), лицензированной в Роаноке. Студии WZBJ и WDBJ совместно расположены на Hershberger Road в северо-западной части Роанока. В рамках соглашения об использовании одного канала обе станции вещают, используя спектр WDBJ с антенны на горе Пур в округе Роанок. WZBJ CD (канал 24) в Линчбурге функционирует как ретранслятор WZBJ.

История

Канал 24 ранее занимал телеканал WBTM, который вещал в середине и конце 1950-х годов. Станция просуществовала всего несколько лет, после чего попыталась стать гибридной коммерческой и образовательной станцией. Этот запрос в FCC был отклонен, и станция вскоре прекратила вещание. Впервые станция вышла в эфир 18 августа 1994 года как независимая станция WDRG (позывной отражает широкую зону охвата: Дэнвилл, Роанок и Гринсборо, Северная Каролина). Основателем был MNE Broadcasting, местная компания, принадлежащая бизнесмену Мелвину Н. Элеазеру. Через три месяца после начала вещания, в ноябре 1994 года, MNE Broadcasting достигла соглашения с Time Warner о присоединении к сети The WB для DMA Roanoke; станция вошла в состав The WB после запуска сети 11 января 1995 года. 1 января 1997 года (в связи с переходом FCC от системы ADI Arbitron к системе DMA Nielsen для определения границ рынка Roanoke–Lynchburg, занимавшего на тот момент 67-е место в США), WDRG сменила позывной на WDRL TV, обозначающий Дэнвилл–Роанок–Линчбург. В этот же день станция стала филиалом UPN для юго-западной Вирджинии; вещание The WB перешло на основную станцию Fox WFXR (канал 27) и спутник WJPR (канал 21), которые транслировали программы сети в качестве дополнительного контента в ночное время. (Кабельные зрители все еще могли смотреть The WB в обычном времени на бывшей суперстанции WGN TV, а позже программы перешли на кабельный канал "WBVA TV", являвшийся одним из первых партнеров The WeB [позже известного как The WB 100+ Station Group], который начал вещание в системе Cox Communications в Роаноке 21 сентября 1998 года). Вскоре после этого WDRL запустила маломощный ретранслятор в Роаноке, W54BT (канал 54), для ретрансляции синдицированного и UPN-контента WDRL в Роаноке, Линчбурге и долине Нью-Ривер. 31 марта 2005 года FCC приказала роанокскому ретранслятору прекратить работу, чтобы освободить частоту для ретрансляции сигналов сотовой связи. Передатчик вскоре вернулся в эфир на УВЧ-канале 24, излучая с той же эффективной мощностью, но с более направленной антенной для защиты основного аналогового передатчика WDRL. 24 января 2006 года подразделения Warner Bros. Entertainment компании Time Warner и CBS Corporation объявили о закрытии The WB и UPN и объединении программного контента сетей для создания новой "пятой" сети под названием The CW. 28 марта 2006 года было объявлено, что кабельный канал WB 100+ "WBVA" (который более чем через два месяца принял фиктивные позывные "WCW5 TV") станет филиалом The CW на рынке Roanoke–Lynchburg. 1 мая 2006 года было объявлено, что WDRL будет преобразована в независимую станцию в связи с предстоящим слиянием UPN с The CW. "WCW5" официально стал филиалом The CW после запуска сети чуть более чем через 4,5 месяца, 18 сентября. 11 марта 2007 года Университет Либерти (основанный пастором/телепроповедником Джерри Фалвеллом) согласился приобрести WDRL у Элеазера; станция первоначально продолжит работать из своих нынешних студий, а Элеазер останется генеральным директором, но в конечном итоге переедет в Линчбург, где будет базироваться вместе с религиозной независимой станцией WTLU CA (канал 43, ныне WZBJ CD). В мае 2008 года Университет Либерти и MNE Broadcasting расторгли соглашение по неизвестным причинам. 30 октября 2008 года Living Faith Television, флагманская станция которой WLFG (канал 68), объявила о покупке WDRL за 5,25 миллиона долларов. 7 августа 2009 года Living Faith Television не завершила сделку из-за истечения срока действия контракта между сторонами. 28 июля 2010 года Окружной суд США по Южному округу Западной Вирджинии передал станцию в управление Charter Communications. Миллард Юнтс, представляющий Charter, отключил передатчик станции на горе Смит. Отключение передатчика было ответом на шестилетний спор с Charter по поводу авторских прав и финансовых вопросов, касающихся территорий, обслуживаемых Charter в рынках Roanoke–Lynchburg. Владелец станции обжаловал это решение. 1 декабря 2011 года WDRL TV сменила позывной на WEFC TV, который ранее принадлежал станции в Роаноке на канале 38 (в настоящее время функционирует как станция Ion Television, принадлежащая и управляемая WPXR TV) с 1986 по 1998 год. В марте 2012 года банкротный суд одобрил продажу WEFC компании Jones Broadcasting, владельцу WAZT CA (канал 10, ныне WDCO CD) в Вудстоке и ее ретрансляторов. Jones планировала вернуть станцию в эфир в августе 2012 года; WEFC должна была стать флагманской станцией компании, поскольку все ее активы должны были располагаться в Crossroads Mall в Роаноке. Jones планировала заменить маломощный передатчик станции (который работает на основании специального временного разрешения) передатчиком, приобретенным у Maine Public Broadcasting Network; однако ее покупка станции была отменена в апреле 2013 года, что вынудило WEFC снова приостановить вещание. Новые владельцы сменили позывной станции на WTLU 11 апреля 2014 года. Позывной станции был изменен на WFFP TV 6 марта 2015 года. 30 апреля 2018 года Gray Television объявила о покупке WLHG CD у Университета Либерти за 50 000 долларов. В соответствии с условиями сделки Gray получила опцион на приобретение WFFP TV и заключила соглашение об оказании совместных услуг (вступающее в силу 15 июня), в соответствии с которым Gray будет предоставлять программное обеспечение и получать долю в доходах от программ и рекламы, полученных WFFP TV и WLHG CD, которые, в свою очередь, станут побратимами CBS-филиала Gray WDBJ TV (канал 7) на рынке Roanoke–Lynchburg. 13 августа 2018 года Gray объявила, что изменит позывной WFFP TV на WZBJ 1 сентября и станет филиалом MyNetworkTV (ранее этот филиал принадлежал цифровому субканалу WDBJ, а затем временно был передан WLHG CD 15 июня 2018 года); в рамках перезапуска станция также добавит часовое расширение утреннего новостного выпуска WDBJ в будние дни и получасовой новостной выпуск WDBJ в прайм-тайм по вечерам. 16 августа Gray реализовала свой опцион на прямую покупку WFFP TV. Сделка была завершена 1 октября.

The channel 24 dial position was once occupied by WBTM TV, which operated in the mid to late 1950s. The station only lasted a few years before attempting to become a hybrid commercial and educational station. This request to the FCC was denied, and the station went off the air not long after. The station first signed on the air on August 18, 1994, as independent station WDRG (the calls standing for its broad service area of Danville, Roanoke and Greensboro, North Carolina). It was founded by MNE Broadcasting, a locally based company owned by businessman Melvin N. Eleazer. Three months after its sign on, in November 1994, MNE Broadcasting reached an agreement with Time Warner to become the WB affiliate for the Roanoke DMA; the station joined The WB upon the network's launch on January 11, 1995. On January 1, 1997 (as the FCC was switching from using Arbitron's ADI to Nielsen's DMA system to determine which counties remained part of the Roanoke–Lynchburg market, then ranked as the 67th largest in the United States), WDRG changed its call letters to WDRL TV, standing for Danville–Roanoke–Lynchburg. On that date, the station concurrently became the UPN affiliate for southwestern Virginia; the WB affiliation moved to primary Fox affiliate WFXR (channel 27) and Lynchburg based satellite WJPR (channel 21), which carried the network's programming on a secondary basis in late night. (Cable viewers could still see The WB at its regular time on WGN TV's former superstation feed, and programming would later move to cable only "WBVA TV", a charter affiliate of The WeB [later known as The WB 100+ Station Group], when it launched on Cox Communications' Roanoke system on September 21, 1998.) Shortly after this change, WDRL signed on a low power translator in Roanoke, W54BT (channel 54), to relay WDRL's syndicated and UPN programming into Roanoke, Lynchburg, and the New River Valley. On March 31, 2005, the FCC ordered the Roanoke translator to cease operations to make way for repurposing the frequency for cellular phone signal relays. The transmitter would soon return to the air on UHF channel 24, broadcasting at the same effective radiated power, but with a more directional antenna to protect WDRL's primary analog transmitter. On January 24, 2006, the Warner Bros. Entertainment unit of Time Warner and CBS Corporation announced that the two companies would shut down The WB and UPN and combine the networks' respective programming to create a new "fifth" network called The CW. On March 28, 2006, it was announced that cable only WB 100+ affiliate "WBVA" (which adopted the fictional call letters "WCW5 TV" more than two months later as a result) would become the Roanoke–Lynchburg market's CW affiliate. On May 1, 2006, it was announced that WDRL would be converted into an independent station as a result of UPN's pending merger with The CW. "WCW5" formally became a CW affiliate when the network launched just over 4½ months later on September 18. On March 11, 2007, Liberty University (founded by pastor/televangelist Jerry Falwell) agreed to purchase WDRL from Eleazer; the station would initially continue to operate out its current studios with Eleazer serving as general manager, but would eventually move to Lynchburg, where it would be based along with religious independent WTLU CA (channel 43, now WZBJ CD). In May 2008, Liberty University and MNE Broadcasting dissolved the agreement, for unknown reasons. On October 30, 2008, Living Faith Television – whose flagship station is WLFG (channel 68) – announced that it would buy WDRL for $5.25 million. On August 7, 2009, Living Faith Television failed to close due to the expiration date of its contract between the parties. On July 28, 2010, the United States District Court for the Southern District of West Virginia placed the station into the receivership of Charter Communications. Millard S. Younts, representing Charter, shut down the station's over the air transmitter on Smith Mountain. The transmitter closedown was in response to a six year copyright and financial dispute with Charter, which serves portions of the Roanoke–Lynchburg market. The station's owner appealed the decision. On December 1, 2011, WDRL TV changed its call letters to WEFC TV, which had previously been the callsign for the Roanoke based station on channel 38 (now operating as Ion Television owned and operated station WPXR TV) from 1986 until 1998. In March 2012, the bankruptcy court approved the sale of WEFC to Jones Broadcasting, owner of WAZT CA (channel 10, now WDCO CD) in Woodstock and its repeaters. Jones intended to return the station to the air in August 2012; WEFC was to serve as the company's flagship station, as all of its properties were to be operated from facilities at the Crossroads Mall in Roanoke. Jones had planned to replace the station's low power transmitter (which is being operated through special temporary authority) with a transmitter acquired from the Maine Public Broadcasting Network; however, its purchase of the station was called off in April 2013, forcing WEFC to again suspend operations. The new owners changed the station's call letters to WTLU on April 11, 2014. The station's call sign was changed to WFFP TV on March 6, 2015. On April 30, 2018, Gray Television announced it would purchase WLHG CD from Liberty University for $50,000. Under the terms of the transaction, Gray would hold an option agreement to acquire WFFP TV, and enter into a shared services agreement (to take effect on June 15), whereby Gray would provide programming for and receive a share of the programming and advertising revenue accrued by WFFP TV and WLHG CD, which would in turn become sister stations to Gray's existing property in the Roanoke–Lynchburg market, CBS affiliate WDBJ TV (channel 7). On August 13, 2018, Gray announced that it would change WFFP TV's call letters to WZBJ effective September 1 and become a MyNetworkTV affiliate (the affiliation had previously been held by a digital subchannel of WDBJ, and in the interim had been transferred to WLHG CD on June 15, 2018); as part of the relaunch, the station will also add an hour long extension of WDBJ's weekday morning newscast and a half hour WDBJ produced weeknight prime time newscast. On August 16, Gray exercised its option to make an outright purchase of WFFP TV. The sale was completed on October 1.

Аналого-цифровое преобразование

WZBJ (как WDRL TV) прекратил регулярное вещание на своем аналоговом сигнале, в диапазоне UHF канал 24, в декабре 2008 года. Цифровой сигнал станции был перенесен с прежнего UHF канала 41 на канал 24. 1 августа 2017 года было объявлено, что Университет Либерти продал свой вещательный спектр для WFFP TV на канале 24. WFFP TV может оставаться на этой частоте в течение шести месяцев и сохранил право продолжать трансляцию контента, заключив партнерство с другой вещательной станцией. 22 ноября 2017 года соглашение о совместном использовании канала с CBS-партнером WDBJ, принадлежащим Gray Television (и будущей станции-сестрой), было зарегистрировано в FCC. Перенос на передатчик WDBJ на горе Пур-Маунтин позволит WFFP TV значительно расширить зону эфирного покрытия.