Введение

Лиман Беннетт (родился 20 июня 1938 года) — американский футболист и тренер, работавший как на университетском, так и на профессиональном уровне, но наиболее известен как главный тренер команд «Атланта Фэлконс» и «Тампа-Бэй Бакканирс» Национальной футбольной лиги (NFL).

Ранние годы

Уроженец Падука, штат Кентукки, Беннетт окончил Университет Кентукки, где на протяжении трех сезонов, начиная с 1958 года, играл на позициях квотербека и защитника под руководством главного тренера Блантона Коллиера. В последний сезон Коллиера с командой "Дикие кошки" в 1961 году Беннетт начал свою тренерскую карьеру, став помощником тренера.

Колледж

Беннетт продолжил выступать под руководством нового главного тренера Чарли Брэдшоу в течение следующего года, после чего два года служил в армии. В свой первый полноценный год в качестве тренера Беннетт вошел в тренерский штаб печально известной первой команды Брэдшоу, прозванной "Тонкой тридцаткой". Он возобновил свою карьеру в Кентукки в 1965 году, а затем в следующем году перешел в Университет Питтсбурга. После всего одного сезона Беннетт в 1967 году принял предложение стать тренером бегущих защитников под руководством Гомера Райса в Университете Цинциннати, а в следующем сезоне был повышен до координатора нападения. 7 февраля 1969 года Беннетт занял аналогичную должность в Военно-морской академии США под руководством Рика Форцано, но 13 марта 1970 года покинул ее, чтобы стать тренером бегущих защитников в клубе НФЛ "Сент-Луис Кардиналс". Беннетт пережил смену главного тренера после первого сезона, но после окончания сезона НФЛ 1971 года перешел на должность ассистента в "Детройт Лайонс".

НФЛ

После того, как Чак Нокс был нанят главным тренером «Лос-Анджелес Рэмс» в январе 1973 года, он пригласил Беннетта в качестве тренера по работе с принимающими команды. В течение следующих четырех лет мощное нападение команды помогло ей трижды выйти в чемпионат NFC, но так и не позволило попасть в Супербоул. Беннетт стал главным тренером, возглавив «Фэлконс» 3 февраля 1977 года. В свой первый сезон в Атланте защита Беннетта получила прозвище «Гритс Блиц» за свой агрессивный стиль и пропустила всего 129 очков – рекорд для сезона из 14 игр. Общее улучшение команды стало очевидным в следующем сезоне, когда «Фэлконс» обыграли «Филадельфию Иглз» в игре за выход в плей-офф (Wild Card) NFC, а затем оказали достойное сопротивление действующим чемпионам Супербоула, «Даллас Ковбойз». После неудачного сезона 1979 года Беннетт в 1980 году привел команду к первому титулу дивизиона и тогдашному рекорду клуба – 12 победам. Однако, провал в четвертой четверти в первом раунде плей-офф против «Ковбойз» внезапно завершил сезон. В 1981 году последовала очередная серия поражений, и команда проиграла свои последние три игры, лишившись надежд на возвращение в плей-офф. Однако, сокращенный из-за забастовки сезон НФЛ 1982 года позволил команде Беннетта финишировать с результатом 5–4 и выйти в расширенный плей-офф, где она проиграла в первом раунде «Миннесота Вайкингз». Серия неудач в конце сезона, в сочетании с поражениями в плей-офф и общей нестабильностью, привела к увольнению Беннетта 14 января 1983 года. Он стал первым тренером в истории «Фэлконс», покинувшим команду с положительным балансом побед и поражений – 47–44 (включая 1–3 в плей-офф). Следующим тренером, завершившим работу с положительным балансом, был Джим Мора в 2006 году (26–22). В течение следующих двух лет Беннетт продавал автодома, прежде чем «Тампа Бэй Бакканирс» наняли его 23 января 1985 года, заменив ушедшего на пенсию Джона Маккея. Однако предыдущие успехи Беннетта не перешли с ним в «Тампа Бэй», где команда потерпела два подряд поражения с результатом 2–14. 29 декабря 1986 года он был уволен владельцем команды Хью Калверхаусом.

Жизнь после футбола

Затем Беннетт вернулся в Атланту, где приобрел автомобильный дилерский центр и был назначен председателем отборочной комиссии Peach Bowl. В 1991 году Беннетт продал дилерский центр и был принят на должность директора по развитию в христианскую школу Большой Атланты, которую посещали его два сына. Восемь лет спустя он стал одним из основателей First National Bank of John's Creek в Альфаретте, штат Джорджия, а затем занимал должность директора банка. Беннетт также сотрудничал с радиопередачами, посвященными команде "Falcons". В 2015 году он был включен в Зал славы спорта Атланты, а в 2020 году – в Зал славы профессионального футбола Кентукки. Совмещая обязанности, связанные с организацией боула, Беннетт в основном находится на пенсии, посвящая большую часть свободного времени гольфу и охоте, а также семье.