Введение

Космический телескоп

Эксперимент "Мидкурс" (MSX) — спутниковый эксперимент Организации противоракетной обороны (BMDO) (беспилотная космическая миссия) по созданию карты ярких инфракрасных источников в космосе. MSX стал первой демонстрацией технологии в космосе, предназначенной для обнаружения и сопровождения баллистических ракет на среднем участке траектории их полета.

История

24 апреля 1996 года BMDO запустила спутник MSX с помощью ракеты-носителя Delta II с авиабазы Ванденберг, Калифорния. MSX был выведен на солнечно-синхронную орбиту высотой 898 км и наклонением 99,16 градуса. Задачами MSX были сбор данных в трех спектральных диапазонах (длинноволновом инфракрасном, видимом и ультрафиолетовом). С 13 мая 1998 года MSX стал вносить вклад в работу Сети космического наблюдения, выступая в качестве одного из ее сенсоров.

Инцидент с запусками обломков

22 января 1997 года Лотти Уильямс занималась спортом в парке в городе Талса, когда в плечо попал почерневший металлический обломок. Космическое командование США подтвердило, что отработанная ракета-носитель Delta II, запущенная в апреле 1996 года в рамках эксперимента Midcourse Space Experiment, упала в атмосферу 30 минут назад. Обломок коснулся ее плеча и безвредно упал на землю. Уильямс подобрала этот предмет, и последующие тесты NASA показали, что фрагмент соответствует материалам ракеты. Николас Джонсон, главный научный сотрудник агентства по исследованию космического мусора, полагает, что она действительно была задета обломком ракеты.

Операции

MSX, функционировавший с 1996 по 1997 год, картографировал галактическую плоскость и области, пропущенные или идентифицированные как особенно яркие инфракрасным астрономическим спутником (IRAS) на длинах волн 4,29 мкм, 4,35 мкм, 8,28 мкм, 12,13 мкм, 14,65 мкм и 21,3 мкм. Он был оснащен 33-сантиметровым инфракрасным телескопом SPIRIT III и интерферометром-спектрометром с пятилинейными сканирующими инфракрасными фокальными плоскостями, охлаждаемыми твердым водородом. Калибровка MSX представляла собой сложную задачу для разработчиков эксперимента, поскольку не существовало опорных данных для диапазонов, в которых он должен был проводить наблюдения. Инженеры решили эту проблему, направляя перед детектором снаряды известного состава и калибруя приборы по известным кривым излучения абсолютно черного тела этих объектов. Калибровка MSX служит основой для других спутников, работающих в том же диапазоне длин волн, включая AKARI (2006–2011) и космический телескоп Spitzer (SST). Данные MSX в настоящее время доступны в Инфракрасном научном архиве (IRSA), предоставляемом Центром обработки и анализа инфракрасных данных (IPAC) НАСА. Совместные усилия Исследовательской лаборатории ВВС и IPAC привели к созданию архива, содержащего изображения примерно 15% неба, включая всю Галактическую плоскость, Большое Магелланово Облако и области неба, не охваченные IRAS.