Введение

Серия комиксов

Джек Стафф — британский супергерой, созданный писателем и художником комиксов Полом Гристом. Несмотря на то, что главного героя называют «Величайшим героем Британии», серия известна своим антологическим стилем и наличием большого количества персонажей, во многом вдохновленных существующими американскими и британскими героями из комиксов и других медиа. Серия впервые была опубликована в 2000 году издательством Dancing Elephant Press, основанным Гристом, а затем в 2003 году перешла к американскому издательству Image Comics.

Создание

Хотя различные источники утверждали, что серия началась как переработанная идея для комикса о персонаже Marvel Comics Юнион Джеке, Грист позже уточнил, что это было лишь отчасти правдой, ограничившись запросом о том, заинтересовала бы Marvel серия с этим персонажем. Ранее работая над комиксом Marvel «The Daily Bugle» в 1996 году, Грист выбрал Юнион Джека из списка малоизвестных персонажей Marvel и в то время не знал, что Юнион Джек был недавно возрожден в мини-серии 1998 года Беном Раабом и Джоном Кассадэем. Серьезная работа над сюжетом началась только после решения создать Джека Стаффа как оригинальную серию, хотя часть первой арки была вдохновлена сюжетной линией о Капитане Америке 1980-х годов с участием Юнион Джека и Барона Блада; Гристу удалось найти лишь часть этой сюжетной линии, поэтому он придумал альтернативную концовку. На серию оказало сильное влияние антологическое оформление британских еженедельных комиксов, издаваемых Fleetway Publications и DC Thomson, в каждом выпуске которых публиковалось несколько коротких серийных эпизодов. Отличие, объяснил Грист, заключалось в том, что персонажи Джека Стаффа часто пересекались в разных комиксах. Последний выпуск «Танцующего слона» представлял собой расширенный 32-страничный специальный выпуск, завершающий сюжетные линии первого тома; необычно, но он был опубликован после первого выпуска серии Image. Серия вскоре стала печально известна своим нерегулярным графиком, который не изменился после перехода в Image. Второй том состоял из 20 выпусков. Планировался кроссовер между Джеком Стаффом и «Непобедимым», где Грист должен был рисовать, а Роберт Киркман писать сценарий, но проблемы с графиком помешали этому. Сам Джек Стафф уже появлялся в эпизодической роли в более раннем выпуске, на панихиде по убитым Стражам Глобуса, а позже помогал защитить Землю от армии двойников «Непобедимого» из других измерений. Также состоялся кроссовер с «Savage Dragon», в котором Драгон посетил Кастелтаун в рамках сюжетной линии, где персонаж искал свою пропавшую жену по всему миру. В 2010 году серия была перезапущена под названием «The Weird World of Jack Staff». Грист объяснил, что перезапуск был частично вызван попыткой развеять путаницу у новых читателей относительно антологического стиля серии, отметив, что многих смущало, что в выпусках Джек Стафф часто играл лишь небольшую роль. В 2019 году Гристу представилась возможность поработать над Юнион Джеком, написав новую серию «The Union»; после 11-летнего перерыва от этого персонажа, Грист создал новый восьмистраничный комикс о Джеке Стаффе для 30-летней юбилейной антологии Image Comics «Image!» в 2022 году, опубликованной в седьмом номере.

Вчерашние герои

Недавно Кастлтаун подвергся шторму, вызванному суперзлодеем Доком Темпестом, прежде чем он был обезврежен героем Томом Томом, Человеком-Роботом. В то же время город терроризирует серийный убийца, получивший прозвище Кастлдаунский Потрошитель. Репортер Бекки Бердок едва спасается от падающей вывески благодаря быстрой реакции строителя Джона Смита. Бердок расследует исчезновение британского супергероя Джека Стаффа для таблоида "Всемирная Пресса". Джек Стафф был видной фигурой Второй мировой войны, проявившей героизм после "Кастлдаунского Блица" в составе "Борцов за Свободу", но его не видели с 1980 года. Однако её редактор Джеральд Скиннер не впечатлен и перенаправляет её на освещение дел Потрошителя. Убийства также привлекли внимание Хелен Морган, Бена Кулмера (он же "Коготь") и Гарри Крейна – фортеанских исследователей из Q. Используя Хелен в качестве приманки, они выманивают подозреваемого, которого загоняют в угол Томом Томом, и он признается в убийствах. Однако Том Том понимает, что мужчина лжет. Том Том и Бекки одновременно реагируют на крик и обнаруживают Джека Стаффа, стоящего над телом Хелен. Прежде чем он успевает объясниться, Том Том сбивает его с ног, но останавливает атаку, когда появляется детектив Маверик и собирается арестовать Джека. Однако Крейн прибывает и, используя свое положение, добивается передачи Джека Q. На допросе Джек рассказывает Крейну, что видел подобные убийства в 1940 году, и архивы разведывательного управления Второй мировой войны, "Подразделения D", подтверждают его слова. Американский герой сержант Стэйтс приходит, чтобы поручиться за Джека. Бердок узнает об освобождении Джека и начинает подозревать, что он и Смит – одно и то же лицо. Вернувшись домой, Джек рассказывает своему старому товарищу, что вернулся к активной деятельности, чтобы расследовать дело о тамплиере Ричарде. Бердок пытается противостоять Смиту, но её убивает таинственная фигура. Она приходит в себя и видит, как местный охотник на вампиров Альберт Брэмбл собирается вонзить кол в её сердце. Брэмбл был спасен "Борцами за Свободу" от тамплиера Ричарда в августе 1940 года. В настоящем Джек Стафф и сержант Стэйтс направляются в старое логово Ричарда, где американца мучают приступы тошноты. На поверхности Брэмбл и его сын Гарольд сообщают Бекки, что её убил вампир, и теперь она сама им стала, хотя Гарольд отказывается позволять отцу убить её. Она утверждает, что её убийца – сержант Стэйтс, а внизу Джек находит тело Тамплиера, нетронутое с 1940 года, в то время как вампирский сержант Стэйтс набрасывается на него. Американские военные причастны к его вампиризму и отталкивают Маверика и Q, когда они прибывают в пещеры в погоне за Джеком. Поэтому Крейн вызывает Тома Тома, а Бекки также оказывается втянутой в события в пещерах. Их атаки дают Джеку шанс убить сержанта Стэйтса. После схватки Джон и Бекки обнаруживают, что внутри Тома Тома находится молодая девушка, и спасают её. Маверик пытается арестовать Джека Стаффа за убийство Бекки, но вынужден отпустить его из-за того, что она выжила, в то время как американские власти скрывают провал с сержантом Стэйтсом.

Когда-то все было черно-белое

Патриция "Триша" Карти, парализованный пилот "Том-Тома", восстанавливается в Королевской больнице Каслдауна, где Темпест, установив ее личность, пытается убить ее, но случайно отбрасывает ее инвалидное кресло в свое лицо, парализуя себя. Крэйн тем временем возвращается домой и обнаруживает, что Хелен Морган ждет его, живую и здоровую. Хелен объясняет, что Кью вернул ее к жизни, и убеждает Крейна продолжить работу на Кью. Джон в это время прибывает к дому пожилого Альфреда Чинарда для выполнения строительных работ, но тот заманивает его в яму. Он приходит в себя и обнаруживает, что на нем костюм Джека Стаффа, и понимает, что Чинард – печально известный преступник Паук, ограбивший Банк Англии в 1986 году, что привело к закрытию подразделения D. Маверик получает нового напарника – D. S. "Зиппера" Нолана, расследуя кражу. Найдя визитную карточку Паука, он решает устроить ловушку для суперпреступника. Сам Паук ищет помощи Джека, так как один из его костюмов был украден и может быть опасен в чужих руках. Тем временем Беки преследуют Адские гончие, насланные на нее таинственным Человеком из Теней; она пытается позвонить Джеку за помощью, но он и Паук заняты тем, что попадают в ловушку Маверика, выслеживая вора до здания Эйснера. Они ловят его, но Паук вырубает Джека и оставляет его, когда прибывает Маверик. Тем временем Бекки спасает Гарольд Брэмбл; Человек из Теней говорит ей, что она должна выбрать сторону в войне, прежде чем исчезнуть. В Кастелтаун прибывает еще один серийный убийца, на этот раз, по-видимому, имитирующий методы кражи органов, описанные в книге "Человек-пазл" автора Иэна М. Энджела, также находящегося в городе. Маверик арестовывает писателя на автограф-сессии, так как его недавний тур совпадает с убийствами. Джона также арестовывает Маверик, но Хелен и Бен понимают, что настоящий убийца – мистическая концепция, пытающаяся создать себе тело. С помощью мистического друида они останавливают Человека-пазл от обретения физической формы. Бекки сердито упрекает Джона за то, что он не помог ей, когда ей угрожала Тень, но их перебранку прерывает его коллега, обнаруживший гроб. Редактор Бекки превращает открытие гроба в рекламную акцию, предлагая приз в 10 000 фунтов стерлингов за угадывание содержимого, с участием модели Линды Джонс и многих других. Рентгеновское зрение доктора Спекса не может проникнуть сквозь гроб, равно как и психические способности Морлана Мистика, прежде чем мероприятие прерывают вор Крюк и Паук, которые крадут приз в возникшей суматохе. Гроб также открывается, и внутри обнаруживается все еще живой викторианский иллюзионист Чарли Рейвен. Тем временем Маверика и Нолана вызывают в городской дом престарелых, где обнаружена мертвая Ханна Нуун, несмотря на то, что ей было всего 22 года. Тем временем Рейвен сбегает из-под стражи. Рейвен был пойман в ловушку Временным пиявкой после того, как отказался сотрудничать с ее планами по мировому господству, которые были отложены, когда ее человеческая форма – брюнетка – страдала амнезией, но недавно пробудилась в Кастлтауне, восстанавливая свои силы за счет жизненной энергии Нуун. Рейвен навещает Бекки за помощью. По дороге через город они сталкиваются с женщиной в банке, который грабят. Действуя по наводке Бекки, Джон также находится в банке и пытается остановить грабителей в роли Джека Стаффа, но они берут Бекки в заложники. Джек, Маверик, Рейвен и женщина заперты в хранилище, но Рейвену удается их вызволить. Джек обнаруживает, что таинственная женщина не дышит, и она исчезает, когда он пытается ее реанимировать. Рейвен также исчезает, а Бекки отчитывает Джека за странности, которые он приносит в ее жизнь. Тем временем, вернувшись в свою первоначальную форму, Временная пиявка планирует свое возвращение.

Солдаты

В 1981 году секретный британский "Ураган" сбегает и направляется к Кастелтауну, сея разрушения. За его перемещениями следит командир проекта "H" Малоун. "Ураган" – это разъяренный, могущественный сверхчеловек, известный как "Ураган", и его встречает в двух милях от города Джек Стафф, которого он легко побеждает. Джек приходит в себя и видит рядом союзника, мистера Грина, утверждающего, что не может вмешаться. В ярости он следует по пути разрушений к центру города, где ему удается использовать грузовик с мороженым, чтобы спасти маленькую Бекки от "Урагана". Поскольку Малоун несет ответственность за создание "Урагана" – офицера по имени полковник Гаст, страдавшего приступами гнева, которые были усилены "Штормовым повреждением" – он решает устранить всех свидетелей, используя миниатюрные военные силы, контролируемые генералом Таббсом, еще одним активом проекта "H". Оружие Таббса загоняет Джека и Бекки в канализацию, где они снова сталкиваются с "Ураганом". Однако Малоун не знал, что Таббс управляет машинами силой мысли, а пульт дистанционного управления был лишь реквизитом. Узнав от Малоуна о силе "Урагана", Джек использует свои способности, чтобы высвободить из Гаста избыточный гнев, вернув его в нормальное состояние. Мистер Грин упрекает его, признавшись, что намеренно выпустил "Урагана" в качестве потенциального союзника в грядущей космической войне. Возмущенный отношением мистера Грина и Малоуна, Джек Стафф уходит в отставку. Правительство скрывает истинную причину разрушений, обвиняя в произошедшем землетрясение. Команду одного за другим выводят из строя Криг и берут в плен. Мозговой Штурм объясняет пленным борцам за свободу, что планирует телепортировать немецкую армию в Кастелтаун в отместку за то, как, по его мнению, к нему относится эта страна, а также перенести свое сознание в тело Крига в качестве награды. Однако Джеку и сержанту Стэйтсу удается освободиться. Криг также восстает против Мозгового Штурма, давая Джеку возможность уничтожить машину. Борясь с каким-то видом одержимости, Криг позволяет Джеку и сержанту Страйпсу вывести из дома товарищей по команде Блейзинг Глори и Томми Твистера, после чего дом взрывается. В наши дни лидер культа нанимает Брэмбл и сына, чтобы похитить Бекки, на что Гарольд неохотно соглашается. "Зиппер" Нолан также мучают зловещие сны, в которых ему являются его воображаемые друзья детства и битва между Друидом, Лордом Нодом и коварным Джимом Боунсом. Капитан Крейг все еще находится внутри, не стареет и одержим демоном. После того, как видения Хелен предупреждают ее о грядущих событиях, Кейн и Кулмер прибывают на стоянку и пытаются образумить Крига, который в ответ выбивает Кейну глаз. Он даже способен видеть невидимого Кулмера и пробивает дыру в "Том-Томе", когда герой пытается помочь. Несмотря на усилия Ганса вернуть контроль и попытки Джека сразиться с ним, Ворти Крилл появляется в своем собственном теле и объявляет себя завоевателем "Теско". Хелен прибывает и вступает в бой с Крилом, который захватывает тело Вечного Воина. Однако космическому герою удается изгнать существо, и его пожирает Морлун, прежде чем оно успевает найти нового носителя. Вечный Воин возвращается к патрулированию космоса, а Джон хоронит своего старого врага Крига.

Каменные реалии

Существо по имени Молахи Бессмертный ищет Звездный Камень, но его обезглавливает Вечный Воин. Тем временем Джона мучают сны, в которых он стоит над телом Хелен Морган, а затем сражается с закованной в броню фигурой. Звездный Камень вновь появляется в музее, где Бен Кулмер готовится похитить его, но Молахи возникает с новым кибернетическим телом, которое Бекки невольно починила. Джек тоже появляется, но благодаря клону, ставшему его союзником, Молахи удается завладеть Звездным Камнем и подать сигнал Нагарикам о вторжении на Землю. Однако, поскольку вторжение планировалось тысячу лет назад, Нагарики переключились на другие дела и утратили интерес. В возникшей суматохе Кулмер скрывается с Звездным Камнем и мечом. В альтернативной реальности Джек – величайший преступник Британии и бывший возлюбленный Беки Бердок, охотницы на вампиров. У них был сын по имени Мэтью, которого убили вампиры. Бекки начинает подозревать неладное, и это подтверждается, когда появляется агент по восстановлению временной реальности Рокки Реалити, чтобы исправить ход времени. Они встречаются с обычной Бекки, и альтернативная версия крайне недовольна тем, что ей суждено было стать вампиром. Вопреки ее воле, Джек использует камень реальности, чтобы изменить реальность, и все, кажется, возвращается в норму. Однако из альтернативной реальности проникает вампирская версия Альфреда Брэмбла. Нолан получает наводку о том, что злодей Мистер Панч будет находиться возле шикарного ресторана "Тепперс", где Джон ужинает с моделью Линдой Джонс. Их ужин прерывает Панч, и Джон превращается в Джека Стаффа, но безуспешно сражается с злодеем. Нолан планирует вмешаться и, по-видимому, теряет сознание, но когда он приходит в себя, Панч уже повержен, по всей видимости, его друзьями детства – Дишем и Голди. Другой герой детства Нолана, Друид, появляется в его доме и приходит в отчаяние, узнав, что он всего лишь персонаж комикса. Тем временем на Альберта нападает его вампирский двойник, а Бекки навещает Гарольда, который делится с ней литературой о вампирах Брэмблов, а затем невольно приглашает вампира Альберта в свой дом, который возвращает Альфреда к жизни. Затем появляется Рокки Реалити и успешно восстанавливает ход времени, возвращая Альфреда в нормальное состояние, а Тень сообщает Бекки, что она теперь в долгу перед ним. Кулмера захватывает старый враг Сомерсет Стоун, но его похититель убит старым работодателем Мейсоном и его наемником. Шок! уничтожает Тома Тома и Джека, прежде чем столкнуться с другим героем по имени Батлер, однако, еще один друг детства Нолана, Мистер Воздушные Шары, появляется, чтобы спасти его. Когда Главный Мастер пытается контролировать разум Нолана, он отшатывается от увиденного. В другом месте группа студентов со сверхспособностями, включая оборотня, захватывает Тришу. Джек следует за ними и видит его рядом с оборотнем, когда Джон убеждает Маверика, после чего студенты используют свои способности, чтобы сбежать. Позже друзья Зиппера заказывают пиццу, но, не зная об этом, доставщика нападает Мистер Кости.