Введение
Юрский бобр-подобный млекопитающий из Китая
Castorocauda — вымерший, полуводный род млекопитающих-докодонтов, внешне напоминающий выдру, с одним видом — C. lutrasimilis. Он является частью биоты Янляо, обнаруженной в отложениях Даохугу (Даохугоу) во Внутренней Монголии, Китай, датируемых средним и поздним юрским периодом. Castorocauda был частью бурной радиации млекопитающих в средней юре, осваивавших разнообразные среды обитания и экологические ниши. Его открытие в 2006 году, вместе с находками других необычных млекопитающих, опровергло прежнюю гипотезу об эволюционном застое млекопитающих до вымирания нептичьих динозавров. Оцениваемый вес Castorocauda составляет около 400 кг, что делает его самым крупным известным млекопитающим юрского периода. Это самое раннее известное млекопитающее, обладающее адаптациями к водной среде или меховым покровом. Он также был приспособлен к рытью, а его зубы похожи на зубы тюленей и китов эоцена, что в совокупности указывает на поведение, сходное с современными утконосами и речными выдрами, и питание преимущественно рыбой. Он обитал во влажной, сезонной, прохладной умеренной среде, возможно, со средней температурой не выше 15°C, вместе с саламандрами, птерозаврами, динозаврами, похожими на птиц, и другими млекопитающими.
Открытие и этимология
Голотипный образец JZMP04117 был обнаружен в отложениях Даохугу формации Цзюлуншань в регионе Внутренней Монголии (Китай), датируемых примерно 159–164 миллионами лет назад (млн лет) – средняя и поздняя юра. Сохранившаяся длина от головы до хвоста составляет , но при жизни животное было значительно больше. Основываясь на размерах плауниса, минимальная оценка веса при жизни составила , а максимальная – , что делает его самым крупным известным млекопитающим юрского периода, превосходящим предыдущий рекорд для Sinoconodon, составлявший . Первые два коренных зуба имеют бугорки, расположенные в прямую линию, и смыкаются при укусе. Эта особенность схожа с примитивным состоянием у млекопитающих (например, у триконодонтов), но является производным признаком (специально приобретенным, а не унаследованным) у Castorocauda. Вероятно, у него также были когти, а голотип демонстрирует шпору на заднем скакательном суставе, которая у самцов плаунисов является ядовитой.
Таксономия
Касторокода принадлежит к отряду Докодонты, вымершей группе млекопитающих. Млекопитающие (Mammaliaformes) включают в себя звероподобных существ и коронообразных млекопитающих (всех потомков, живых или вымерших, последнего общего предка всех современных млекопитающих). Докодонты не являются коронообразными млекопитающими. Когда Касторокода был впервые описан в 2006 году, считалось, что он наиболее тесно связан с европейскими Крузатодоном и Симпсонодоном. В настоящее время семейство Симпсондонтиды считается парафилетическим и, следовательно, недействительным, а Касторокода, по всей видимости, был наиболее тесно связан с Дзунгародоном.
Касторокода является частью события диверсификации млекопитающих средней юры, в ходе которого млекопитающие расселились по широкому спектру экологических ниш и приобрели ряд современных признаков, таких как более продвинутые зубы млекопитающих и косточки среднего уха. Однако свидетельства о взрывной диверсификации в средней юре – такие как появление эвтриконодонтов, мультитуберкулятов, австралосфенидов, мератериев и эутериев, среди прочих – опровергают эту точку зрения. Это могло быть вызвано распадом Пангеи, который начался в ранней и средней юре и привел к разнообразию сред обитания и ниш, либо современными признаками, которые медленно накапливались с момента эволюции млекопитающих, пока не достигли критической точки, позволившей им массово распространиться в различные среды обитания.
Палеоэкология
Касторокода — самое раннее из известных полуводных млекообразных, отодвигающее первое появление водных адаптаций у млекообразных более чем на 100 миллионов лет назад. Вместе с крысоподобным Мегаконусом и летающим Арборохарамией. Растительный мир формации Тяоджишан был представлен преимущественно цикадеоидами (в основном *Nilssonia* и *Ctenis*), лептоспорангиатными папоротниками и гинкгофитами, а пыльцевые остатки принадлежали главным образом папоротниковидным и голосеменным растениям, что свидетельствует о прохладном умеренном и влажном климате с выраженными влажными и сухими сезонами.