Введение

GEOSAT (GEOdetic SATellite) – спутник наблюдения за Землей ВМС США, запущенный 12 марта 1985 года на орбиту высотой 800 км с наклонением 108°, с периодом обращения узла около 6040 секунд. Спутник был оснащен радиолокационным высотомером, способным измерять расстояние от спутника до поверхности моря с относительной точностью около 5 см. Начальный этап представлял собой 18-месячную засекреченную геодезическую миссию (GM) с наземной траекторией, обеспечивающей повторение цикла примерно каждые 23 дня с замыканием в пределах 50 километров. Влияние атмосферного торможения привело к тому, что к осени 1986 года GEOSAT вышел на орбиту с почти точным 23-дневным периодом повторения.

Миссия

Целью Geosat GM было предоставление информации о морском гравитационном поле. Если бы поверхность океана была в состоянии покоя, и на неё не действовали бы такие силы, как приливы или ветры, поверхность воды совпадала бы с геоидом. В первом приближении, форма Земли представляет собой сплюснутый сфероид. Подземные образования, такие как подводные горы, создают гравитационное притяжение, а образования, такие как океанические впадины, создают области пониженной гравитации. Пространственные вариации гравитации влияют на поверхность океана и тем самым формируют пространственную структуру геоида. Отклонения геоида от сфероида первого порядка составляют около ± 100 м. Измеряя положение поверхности воды относительно центра Земли, можно наблюдать геоид и вычислить гравитационное поле посредством обратных расчетов.

Прямое повторение задания

После завершения GM 30 сентября 1986 года, началась научная миссия GEOSAT Exact Repeat Mission (ERM) 8 ноября 1986 года, после перехода на 17,05-дневную, 244-пролётную орбиту точного повторения, более подходящую для океанографических исследований. Когда ERM завершилась в январе 1990 года из-за отказа двух бортовых магнитных ленточных накопителей, было собрано и предоставлено научному сообществу более трех лет данных ERM. После достижения цели GM спутник сохранил полезный срок службы. Появилась возможность наблюдать следующий по порядку физический процесс, влияющий на поверхность океана. Течения, приливы и воздействие ветра вызывают изменения уровня воды. Хотя существуют экстремальные волны и явления (цунами и штормовые нагоны), типичные океанические особенности считались бы крупными, если вызванное ими изменение уровня воды составляло бы 1 метр. В большинстве регионов мира наблюдаются особенности типичной амплитуды 20 см. ERM вывела спутник на орбиту точного повторения. Спутник обращался вокруг Земли, и через 17,05 дней возвращался в ту же точку. Спутник активно управлялся посредством корректирующих маневров для поддержания орбиты точного повторения с точностью до 1 км от заданной наземной траектории. Таким образом, спутник мог наблюдать долгосрочные изменения в точках вдоль наземной траектории.

Рассекречивание

ВМС США рассекретили части данных Геодезической миссии в 1990 году, которые охватывали кольцеобразную область океана, окружающую Антарктиду между 60 и 72 градусами южной широты. В 1992 году были опубликованы дополнительные части данных Геодезической миссии над океанами южнее 30 градусов южной широты. Данные GEOSAT для всей глобальной морской поверхности были рассекречены в июле 1995 года после завершения геодезического этапа миссии ESA ERS 1. Эти данные впоследствии широко использовались для оценки рельефа дна океана вместе с данными других спутниковых альтиметров.

ГФО

Преемником GEOSAT является миссия Geosat Follow On (GFO), запущенная 10 февраля 1998 года ракетой Taurus с авиабазы Ванденберг. GFO был оснащен радиометром водяного пара и радиолокационным высотомером, и функционировал на той же орбите, что и миссия GEOSAT Exact Repeat. Кроме того, GFO нес GPS-приемник (который так и не был использован в работе), доплеровские приемники и лазерные ретрорефлекторы для определения орбиты. Изначально планировалось завершить работу GFO 31 декабря 2008 года, но в конце сентября 2008 года, из-за ухудшения состояния космического аппарата, было принято решение ускорить вывод из эксплуатации. Несмотря на ряд системных сбоев на борту, специалистам удалось успешно перевести GFO на орбиту захоронения и отключить его 25 ноября 2008 года. Запуск следующей миссии, получившей название GFO 2, планировался на 2014 год, и она должна была быть оснащена двухдиапазонным высотомером вместо однодиапазонного, использованного на предыдущем аппарате. GFO 2 был отменен ВМС США 30 июня 2010 года.