Введение

Круговая структура в Сахаре NOTOC

Кратер Кебира (فوهة كبيرة) – название круговой топографической структуры, идентифицированной в 2007 году Фаруком Эль Базом и Эманом Гонимом с использованием спутниковых снимков, Radarsat 1 и данных миссии Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) в пустыне Сахара. Эта структура расположена на границе между Египтом и Ливией. Название структуры происходит от арабского слова, означающего "большой", а также от её расположения вблизи региона Гилф-Кебир ("Великий барьер") на юго-западе Египта. Основываясь исключительно на интерпретации данных дистанционного зондирования, они утверждают, что эта структура представляет собой исключительно большой кратер с двойным кольцом, образовавшийся в результате внеземного воздействия. Они предполагают, что первоначальный облик кратера был скрыт эрозией, вызванной ветром и водой, с течением времени. В заключение они высказали предположение, что эта структура может быть источником желто-зеленых фрагментов кремнеземного стекла, известного как "ливийское пустынное стекло", которое можно найти на части Ливийской пустыни в Египте. Они не проводили полевых исследований этой структуры и не изучали образцы, собранные на ней. Однако кратер Кебира в настоящее время не включен в базу данных земных ударных кратеров. Экспедиции, направленные на изучение этой структуры, не обнаружили подтверждающих доказательств. "Центральное поднятие" отчетливо сохраняет горизонтальную слоистость окружающего песчаникового плато, что является явным свидетельством против возможного ударного происхождения.

Характеристики

Согласно их интерпретации изображений Landsat Enhanced Thematic Mapper Plus (ETM +), данных Radarsat 1 и данных SRTM, Эль Баз и Гоним описали эту кольцевую структуру как имеющую центральный пик, внутреннее кольцо и разрывчатый внешний вал. Гипотетический внешний вал имеет диаметр 31 километр (19 миль). Если бы это была ударная структура, она была бы больше, чем самая крупная подтвержденная ударная структура в регионе – кратер Оазис в Ливии, который примерно вдвое меньше, с диаметром около 18 километров (11 миль). В одной публикации эта структура и некоторые другие недавно предложенные ударные структуры описываются как «сомнительные». База данных ударных структур группы полевых исследований ударных кратеров (ранее – каталог предполагаемых мест падения метеоритов на Землю, SEIS) оценивает вероятность ударного происхождения как маловероятную. В этом каталоге отмечается, что наблюдаемая кольцевая область была видна в Google Earth с плоской вершиной в центре. Авторы предполагают, что плоская вершина указывает на то, что слои в центре этой структуры лежат горизонтально и не нарушены. Если бы это была ударная структура, слои в центре не были бы горизонтальными. Вместо этого слои в центре были бы сложно и отчетливо сложены, наклонены и разломлены в результате внеземного воздействия. После объявления о возможности существования ударной структуры, в начале марта 2006 года экспедиция исследовала местность и неофициально опубликовала свои результаты: «Двигались на север к большой кольцевой структуре, недавно объявленной «ударным кратером». Мы проехали мимо «центрального поднятия» вдоль его западного края, а затем вошли в центральную часть. Очевидно, что то, что считается «центральным поднятием», на самом деле является лишь эродированным останцем плато Гилф, при этом нетронутая горизонтальная слоистость видна повсюду. Круглая форма, по-видимому, является чистым совпадением, вся структура – результат речной сети и последующей эоловой эрозии, и нет ничего, что указывало бы на ее ударное происхождение». И «Мы находились в районе кратера, рассматривая западный край центрального поднятия «кратера». Мы увидели однородные горизонтальные слои осадочных пород, не нарушенные, за исключением процессов естественной эрозии. Хаотичные, перевернутые скальные образования, которые мы ожидали увидеть в центральной части поднятия кратера, отсутствовали». Однако автор предостерег, что происхождение этой структуры все еще в значительной степени является предположением, требующим дополнительных исследований для подтверждения. Рамирес Кардона и другие также предположили, что кратер Кебира может быть источником ливийского пустынного стекла. Вместо того чтобы предполагать, что ливийское пустынное стекло было выброшено из этой структуры ударом, они предположили, что оно было перенесено из нее речной системой Гилф олигоцен-миоценового периода, в бассейне дренажа которой располагался кратер Кебира. Они также отметили, что прямые полевые наблюдения, подтверждающие ударное происхождение кратера Кебира, отсутствуют. Недавно Лонгинелли и другие исследователи изучили изотопный состав кислорода и химический состав ливийского пустынного стекла, а также образцы песка и песчаника из предполагаемых источников. Они обнаружили, что средние значения изотопов кислорода в образцах песчаника из кратера Кебира значительно отличались от значений в образцах ливийского пустынного стекла. В связи с этим они заключили, что песчаник, обнаруженный в этой структуре, не может быть источником ливийского пустынного стекла.