A360 Media: История американского медиа-холдинга и скандалы вокруг National Enquirer

Введение

Американская компания по издательству журналов A360 Media, LLC (брендованная a360media), ранее известная как American Media, Inc. (AMI), является американским издателем журналов, таблоидов и книг, базирующимся в Нью-Йорке. Изначально связанная только с National Enquirer, медиакомпания значительно расширила свои активы в 1990-х и 2000-х годах. В ноябре 2010 года American Media подала заявление о защите от банкротства по главе 11 из-за долгов в размере почти 1 миллиарда долларов, но с тех пор продолжала покупать и продавать бренды журналов. AMI фигурировала в новостях в связи с обвинениями в проведении операций по сокрытию информации. 12 декабря 2018 года прокуратура США сообщила, что AMI призналась в выплате 150 000 долларов Карен Макдугал в координации с президентской кампанией Дональда Трампа с единственной целью предотвращения публикации компрометирующих заявлений перед президентскими выборами в США в 2016 году. Согласно соглашению о непривлечении к уголовной ответственности, заключенному в сентябре 2018 года с федеральными прокурорами Южного округа Нью-Йорка, AMI "не должна совершать никаких преступлений" в течение трех лет, в противном случае "A. M. I. впоследствии будет подвергнута уголовному преследованию за любое федеральное преступление, известное этому ведомству". 10 апреля 2019 года Chatham Asset Management, контролирующая 80 процентов акций AMI, вынудила AMI продать National Enquirer. Это произошло после того, как владелец Chatham Энтони Мелхиорре, от которого также зависело выживание AMI, выразил обеспокоенность недавними скандалами, связанными с таблоидом, включая выплаты за молчание в поддержку кампании Дональда Трампа в 2016 году и шантаж Джеффа Безоса. В августе 2020 года Chatham Asset Management, материнская компания AMI, объявила о слиянии AMI с Accelerate 360, оптовой дистрибьюторской компанией, которой она также владеет. В рамках слияния AMI была официально переименована в A360 1 октября. В феврале 2023 года A360media согласилась продать National Enquirer компании VVIP Ventures, совместному предприятию цифровой медиакомпании Vinco Ventures и новой компании, созданной специально для этой покупки, Icon Publishing. По состоянию на 7 июля 2023 года сделка сорвалась, как сообщила The Wall Street Journal.

American magazine publishing company

A360 Media, LLC (branded a360media), formerly American Media, Inc. (AMI), is an American publisher of magazines, supermarket tabloids, and books based in New York City. Originally affiliated with only the National Enquirer, the media company's holdings expanded considerably in the 1990s and 2000s. In November 2010, American Media filed for Chapter 11 bankruptcy protection due to debts of nearly $1 billion, but has continued to buy and sell magazine brands since then. AMI has been in the news affiliated with accusations of catch and kill operations. On December 12, 2018, the U. S. Attorney's Office reported that AMI admitted to paying $150,000 to Karen McDougal in concert with Donald Trump's presidential campaign for the sole purpose of preventing damaging allegations prior to the 2016 US presidential election. According to its September 2018 non prosecution agreement with Southern District of New York federal prosecutors, AMI "shall commit no crimes whatsoever" for three years, otherwise "A. M. I. shall thereafter be subject to prosecution for any federal criminal violation of which this office has knowledge." On April 10, 2019, Chatham Asset Management, which controls 80 percent of AMI's stock, forced AMI to sell the National Enquirer. This came after Chatham owner Anthony Melchiorre, who AMI has also relied on for survival, expressed dismay over the tabloid magazine's recent scandals involving hush money assistance to U. S. president Donald Trump's 2016 campaign and blackmail of Jeff Bezos. In August 2020, Chatham Asset Management, AMI's owning holding company, announced it would merge AMI with Accelerate 360, a wholesale distribution company it also owned. As part of the merger, AMI was officially renamed A360 on October 1. In February 2023, A360media agreed to sell the National Enquirer to VVIP Ventures, a joint venture of the digital media company Vinco Ventures and a new company set up for the purchase, Icon Publishing. As of July 7th, 2023 the deal has collapsed as reported by The Wall Street Journal.

История

Современные американские СМИ сформировались после смерти Дженросо Поупа-младшего, давнего владельца National Enquirer, в 1988 году, когда его таблоиды перешли к новым владельцам. Консолидация американских таблоидов началась в 1990 году, когда American Media приобрела Star у Руперта Мердока. Девять лет спустя последовала покупка Globe Communications (владельца Globe и National Examiner). Роджер Альтман, через Evercore Partners, приобрел контрольный пакет акций American Media в 1999 году. American Media не следует путать с American Media Distribution, компанией, занимающейся международным освещением новостей. Бывшая корпоративная штаб-квартира American Media в Бока-Ратоне, штат Флорида, широко освещалась в новостях в конце 2001 года после атаки сибирской язвой, совершенной на компанию и другие СМИ. С тех пор корпоративная штаб-квартира переехала в Нью-Йорк на 1 Парк-авеню на Манхэттене, а затем – в Финансовый район, в бывшую штаб-квартиру JP Morgan Chase по адресу 4 Нью-Йорк Плаза. Это здание было серьезно повреждено ураганом Сэнди, но вновь открылось в феврале 2013 года. AMI продолжала расширяться после покупки Weider Publications, принадлежавшей Джо Вейдеру, в 2002 году. Джо Вейдер продолжал осуществлять контроль над своими журналами через дочернюю компанию AMI – Weider Publications – до своей смерти в марте 2013 года. American Media также владеет Distribution Services, компанией, занимающейся мерчендайзингом журналов в магазинах. Осенью 2002 года компания запустила книжное издательство AMI Books.

2010-е: банкротство и продолжающиеся приобретения

В 2009 году American Media была приобретена ее держателями облигаций, чтобы предотвратить банкротство. В ноябре 2010 года American Media подала заявление о защите от банкротства по главе 11 из-за долга в почти 1 миллиард долларов и активов менее 50 000 долларов. Ее дочерняя компания American Media Operations Inc. указала активы в размере от 100 до 500 миллионов долларов и долг более 1 миллиарда долларов. Компания вышла из-под защиты банкротства в декабре. В мае 2014 года American Media объявила о решении перенести штаб-квартиру National Enquirer из Флориды, где она находилась с 1971 года, обратно в Нью-Йорк, где она первоначально появилась как The New York Enquirer в 1926 году. В августе 2014 года American Media была приобретена Chatham Asset Management и Omega Charitable Partnership. В 2015 году American Media продала журналы Shape, Natural Health и Fit Pregnancy компании Meredith. В 2016 году Пеккер сообщил Toronto Star, что AMI теперь зависит от поддержки Chatham Asset Management и ее владельца Энтони Мелхиорре. Три месяца спустя, в июне 2017 года, American Media также приобрела Men's Journal у Wenner Media. В июне 2018 года American Media приобрела 13 брендов Bauer Media Group, включая In Touch Weekly, Life & Style и Closer, чтобы расширить свой портфель журналов о знаменитостях. Они также приобрели детскую группу Bauer Media, включая J-14 и Girl's World. В феврале 2019 года American Media приобрела активы TEN в сфере экстремальных видов спорта. В апреле 2019 года сообщалось, что National Enquirer выставлен на продажу и, вероятно, будет продан в течение нескольких дней. Компания заявила, что перенесла акцент с таблоидов на свои "глянцевые" журналы, такие как Us Weekly и Men's Journal. Это произошло после давления со стороны владельца Chatham Энтони Мелхиорре, который выразил несогласие со стилем журналистики Enquirer. В 2022 году A360 приобрела издателя журналов Centennial Media. Также в 2022 году A360 продала The Arena Group журналы Men's Journal и активы Adventure Sports Network.

Спор о журналистике с чековой книжкой

22 апреля 2024 года Пеккер признал, что National Enquirer практиковал «журналистику чековой книжки», заключающуюся в оплате источников за истории, и что он «дал редакторам указание не тратить более 10 000 долларов» и имел решающее слово в отношении материалов о знаменитостях. Он также признал, что «журналистика чековой книжки» была частью редакционной философии, которой он следовал, руководя American Media Inc. Репортерам AMI предоставили имена женщины и предполагаемого ребенка, в то время как Саджудин успешно прошел проверку на полиграфе, свидетельствуя, что слышал эту историю от других. Вскоре после выплаты Пеккер приказал журналистам отказаться от публикации материала. В апреле 2018 года главный контент-директор AMI Дилан Говард отрицал, что история была «подавлена» в рамках так называемой операции «поймать и убить», утверждая, что AMI не опубликовала ее, поскольку рассказ Саджудина не вызывал доверия. 24 августа 2018 года, после расторжения контракта с Саджудином, CNN получила его копию и опубликовала отрывки. В контракте Саджудин должен был предоставлять «информацию о незаконнорожденном ребенке Дональда Трампа», но не содержалось никаких дополнительных подробностей его рассказа. В апреле 2024 года Пеккер дал показания в уголовном процессе Трампа в Нью-Йорке, заявив, что эта история была его первой целью в рамках операции «поймать и убить» во время предвыборной кампании Трампа, а Саджудин также пытался утверждать, что ребенок был девочкой, но AMI так и не опубликовала эту историю. AMI публично признала факт выплаты после того, как The Wall Street Journal обнародовала эту информацию за несколько дней до президентских выборов 2016 года, но отрицала, что целью было «подавить компрометирующие материалы о» Трампе. Вместо этого AMI утверждала, что заплатила только за «исключительные права на жизнь, связанные с любыми отношениями [Макдугал] с женатым мужчиной на тот момент», а также «два года ее фитнес-рубрик и обложки журналов». В марте 2018 года Макдугал подала иск с требованием признать недействительным соглашение о неразглашении, заключенное с AMI. Месяц спустя AMI урегулировала вопрос с Макдугал, разрешив ей говорить о предполагаемой связи. В августе 2018 года стало известно, что генеральный директор/председатель AMI Дэвид Пеккер и главный контент-директор AMI Дилан Говард получили иммунитет свидетеля в обмен на их показания относительно выплат за молчание, произведенных личным адвокатом Дональда Трампа, Майклом Коэном, в попытке повлиять на президентские выборы 2016 года. 12 декабря 2018 года прокуратура США объявила о своем соглашении с AMI. «AMI признала, что произвела выплату в размере 150 000 долларов в координации с предвыборной кампанией кандидата», – говорится в пресс-релизе, чтобы Карен Макдугал не «распространяла компрометирующую информацию о кандидате перед президентскими выборами 2016 года. AMI также признала, что ее основной целью при осуществлении выплаты было подавление истории женщины, чтобы предотвратить ее влияние на выборы». В результате этого соглашения AMI избежала уголовного преследования и согласилась оказать всестороннюю помощь прокурорам в расследовании причастности Трампа и других политиков к деятельности компании. В том же пресс-релизе также сообщалось, что Майкл Коэн был приговорен к трем годам тюремного заключения за различные преступления, включая нарушение правил финансирования избирательной кампании на 150 000 долларов – содействие выплате Макдугал, в чем он признался 21 августа 2018 года. В июне 2021 года AMI согласилась выплатить Федеральной избирательной комиссии штраф в размере 187 500 долларов. В апреле 2024 года Пеккер дал показания о том, как он, Говард и Коэн сговорились, чтобы National Enquirer приобрел историю Макдугал. Пеккер заявил, что после того, как Говард узнал об утверждениях Макдугал, он отправил Говарда в Калифорнию, чтобы взять у нее интервью. Президент Трамп давно выражает недовольство Безосом, и его раздражение могло усилиться из-за критического освещения в Washington Post убийства (и последовавшего за ним сокрытия) одного из ее репортеров, Джамаля Хашогги. Безос подозревает, что это могло быть политической мотивацией для утечки информации о его романе в таблоид. 7 февраля 2019 года Безос опубликовал электронные письма, которые он получил накануне. Безос написал, что он откажется от этой «конкретной лжи» или иным образом участвовать в этой сделке с шантажом, которую «ни один настоящий журналист никогда бы не предложил». Брат Лорен Санчес, Майкл Санчес, ярый сторонник Трампа, заявил, что несколько сотрудников AMI сообщили ему, что Enquirer намеревался провести «дискредитацию, чтобы угодить Трампу», и The Daily Beast опубликовала документы, показывающие, что Санчес считал, что история о Безосе была опубликована «с ведома и одобрения президента Трампа».

On April 22, 2024, Pecker acknowledged that the National Enquirer engaged in a practice of checkbook journalism which involved paying sources for stories, and that he "gave a number to the editors that they could not spend more than $10,000" and he had final say over celebrity stories. He also acnowledged that "checkbook journalism" served as part of the editorial philosophy he followed when ran American Media Inc. AMI reporters were given the names of the woman and the alleged child, while Sajudin passed a lie detector test when testifying that he had heard the story from others. Shortly after the payment was made, Pecker ordered the reporters to drop the story. In April 2018, AMI chief content officer Dylan Howard denied the story was "spiked" in a so called "catch and kill" operation, insisting that AMI did not run the story because Sajudin's story lacked credibility. On August 24, 2018, after AMI had released Sajudin from the contract, CNN obtained a copy of it and published excerpts. The contract instructed Sajudin to provide "information regarding Donald Trump's illegitimate child," but did not contain further specifics of Sajudin's story. In April 2024, Pecker testified in Trump's New York criminal trial how the story was his first "catch and kill" target during Trump's campaign, with Sajudin also attempting to claim that the child was a girl.—but AMI never published the story. AMI publicly acknowledged having made the payment after The Wall Street Journal revealed it days before the 2016 presidential election, but AMI denied that its purpose had been to "kill damaging stories about" Trump; instead, AMI claimed it had paid only for "exclusive life rights to any relationship [McDougal] has had with a then married man" and "two years' worth of her fitness columns and magazine covers." In March 2018, McDougal filed a lawsuit to invalidate the non disclosure agreement she had with AMI. A month later, AMI settled with McDougal, allowing her to speak about the alleged affair. In August 2018, it was reported that AMI CEO/chairman David Pecker and AMI chief content officer Dylan Howard were granted witness immunity in exchange for their testimony regarding hush money payments made by Donald Trump's then personal lawyer, Michael Cohen, in an attempt to influence the 2016 presidential election. On December 12, 2018, the U. S. Attorney's office announced its agreement with AMI. "AMI admitted that it made the $150,000 payment in concert with a candidate's presidential campaign," the press release said, so that Karen McDougal wouldn't "publicize damaging allegations about the candidate before the 2016 presidential election. AMI further admitted that its principal purpose in making the payment was to suppress the woman's story so as to prevent it from influencing the election." As a result of this agreement, AMI did not face prosecution and agreed to provide extensive assistance to prosecutors about the involvement of Trump and other politicians with the company. The same press release also revealed that Michael Cohen had been sentenced to three years in prison for various crimes, including the $150,000 campaign finance violation—the facilitation of the payment to McDougal—to which he pled guilty on August 21, 2018. AMI agreed to pay the Federal Election Commission a $187,500 fine in June 2021. In April 2024, Pecker testified how he, Howard and Cohen conspired to get the National Enquirer to acquire McDougal's story. Pecker stated that after Howard found out about McDougal's allegation, he sent Howard to California to interview her. President Trump has long expressed displeasure with Bezos, and Trump's irritation may have increased due to the Washington Post's critical coverage of the murder (and the subsequent cover up) of one of its reporters, Jamal Khashoggi. This, Bezos suspects, may have been the political motivation for someone to leak his affair to the tabloid. On February 7, 2019, Bezos shared emails that he had received the previous day Bezos wrote that he would refuse to make this "specific lie" or to otherwise participate in this blackmail bargain that "no real journalists [would] ever propose." Lauren Sanchez's brother, Michael Sanchez, an ardent Trump supporter, stated he was told by multiple AMI employees that the Enquirer set out to do "a takedown to make Trump happy" and The Daily Beast reported seeing documents showing that Sanchez believed the Bezos story was run with "President Trump's knowledge and appreciation."