Введение

Абилинская тропа была скотопрогонной тропой, ведущей из Техаса в Абилин, штат Канзас. Её точный маршрут является предметом споров из-за многочисленных ответвлений, но она пересекала Ред-Ривер к востоку от Генриетты, штат Техас, и продолжалась на север через Индейскую территорию до Колдуэлла, штат Канзас, и далее мимо Уичиты и Ньютона до Абилина. Первые стада, вероятно, были погонены по ней в 1866 году, хотя название тропа получила только после основания Абилина в 1867 году. В 1867 году Джозеф Маккой из Иллинойса поселился в Абилине, чтобы заняться торговлей скотом. Он проложил тропу, соединяющуюся с северным концом тропы Чизом, недалеко от Уичиты. Она должна была идти на север до Абилина по железной дороге Union Pacific, где скот можно было бы быстрее реализовать. Дорога от устья Литл-Арканзаса до Абилина «была не прямой, а извилистой. Чтобы выпрямить эту тропу и направить скот прямо в Абилин, а также сократив расстояние, чтобы противостоять усилиям западных городов, претендующих на торговлю скотом, была отправлена инженерная группа под руководством инженера-строителя Т. Ф. Херси. Херси, вооружившись компасом, сигнальщиками и бригадой рабочих с лопатами и кирками, отправился на юг от Абилина до переправы через Арканзас. Там они обнаружили хороший источник воды, обильные пастбища и подходящие места для стоянок на всем протяжении пути. С первым стадом скота сезона группа провела стадо по новой тропе и через реку Арканзас, тем самым открыв её для многих тысяч стад, последовавших за ней в последующие месяцы и годы». В 1867 году по этой тропе из Техаса в Абилин было перегнано около 35 000 голов скота; в 1868 году – около 75 000; в 1870 году – около 300 000; а в 1871 году – около 700 000. Это было самое большое количество скота, когда-либо прибывшего из Техаса за один год. В это время окрестности Абилина быстро заселялись. Пастбищ становилось всё меньше, и условия сложились такие, что многие поселенцы возражали против выпаса больших стад вблизи их поселений. В 1872 году Уичита завладела торговлей, которой Абилин пользовался в течение нескольких предыдущих лет, благодаря завершению строительства железной дороги Santa Fe. Это предоставило Уичите необходимые железнодорожные мощности. С 1867 по 1871 год из Абилина было отправлено около 10 000 вагонов скота, а в 1872 году из Уичиты – около 80 000 голов. Заселение долин рек Арканзас и Ниннеска сделало невозможным достижение грузовых дворов Уичиты после 1873 года, и погрузка скота была перенесена в пункты на железной дороге, расположенные дальше на запад, в конечном итоге остановившись в Додж-Сити. Использование Абилинской скотопрогонной тропы прекратилось в 1887 году.