История маломощной телестанции W21BF (Фримонт, Огайо)

Введение

W21BF был телевизионной станцией малой мощности в Фримонте, штат Огайо, США. Вещание осуществлялось из студий, расположенных в торговом центре Fremont Plaza на восточной стороне города.

История

Seeway Broadcasters получила разрешение на строительство новой телевизионной станции малой мощности в Фримонте 4 января 1989 года, и компания объявила о планах начать вещание в августе. W02BY начала вещание 14 октября, когда состоялась первая трансляция местного школьного футбольного матча. К январю 1990 года станция вещала круглосуточно. В апреле 1992 года местная кабельная система Fremont Cablevision исключила W02BY из своего пакета, поскольку три четверти опрошенных абонентов предпочли другой канал. Менеджер системы заявил, что канал 2 предлагал лишь эпизодические местные программы и меньше, чем было обещано изначально. В ответ станция расширила объём местных программ и присоединилась к телевизионной сети Main Street TV, которая предлагала схожий репертуар классических передач с Channel America, ранее транслировавшейся на W02BY. После семи месяцев перерыва W02BY сменила позывной на W21BF и перешла на 21-й канал 29 октября 1993 года. В рамках перехода станция приобрела мачту в округе Лукас и перенесла туда передатчик и антенну, а округ Сандаски выкупил землю. Станция продолжала работать как местный независимый телеканал, предлагая местные спортивные и новостные программы, а также программы сети Main Street. В 1995 году решение FCC, обязывающее кабельную систему, обслуживающую некоторые населённые пункты в зоне вещания станции, транслировать 21-й канал, принесло станции пользу. Однако в конце 1996 года W21BF начала испытывать финансовые трудности. Станция перестала платить арендную плату округу Сандаски за мачту, и в начале 1998 года получила предупреждение о том, что в эфире ей осталось всего девять месяцев из-за задолженности в 5000 долларов; в случае выкупа мачты округом, W21BF будет приказано демонтировать своё оборудование. Акционер станции, компания Futronics, погасила задолженность перед округом и стала владельцем мачты. Однако облегчение было недолгим. В середине 1999 года Futronics дала станции пять дней на выкуп мачты, иначе оборудование будет демонтировано. В ответ станция провела аукцион, собрав лишь 18 665 долларов из необходимых 20 000. 5 октября 1999 года, когда станции не хватало 1400 долларов, Futronics отключила электропитание, прекратив вещание W21BF. Ситуацию усугубило то, что FCC удовлетворила просьбу кабельной компании об исключении W21BF из её систем, поскольку в 1998 году головная станция не могла принимать достаточно сильный сигнал. Дело дошло до суда, где W21BF, Futronics и владелец земли, округ Сандаски, попытались разрешить возникшую сложную правовую коллизию. Иск был отозван, когда Futronics сделала компрометирующее заявление: W21BF работала по истекшей лицензии и не подавала заявку на её продление. Пока представители станции спешно устраняли упущение, округ, выкупивший мачту, отказался разрешить 21-му каналу использовать её; станция больше не вернулась в эфир.

Seeway Broadcasters was granted a construction permit for a new low power television station in Fremont on January 4, 1989, and the company announced plans to begin broadcasting in August. W02BY had signed on the air by October 14, when it aired its first local high school football telecast. It was broadcasting 24 hours a day by January 1990. W02BY was removed by the local Fremont Cablevision cable system in April 1992 when three quarters of subscribers surveyed preferred another station. The manager of the system said that channel 2 had provided only sporadic local programming and less than it had initially promised. The station responded by increasing its local programming and affiliating with the Main Street TV network, which provided a similar mix of classic shows to Channel America, previously carried on W02BY. After seven months off the air, W02BY became W21BF and moved to channel 21 on October 29, 1993. As part of the channel change, the station bought a tower from Lucas County and relocated its transmitter and antenna there, while Sandusky County bought the land. The station continued as a local independent, complete with locally produced sports and news programming as well as programs from Main Street. It benefited from a 1995 FCC ruling that required the cable system serving some communities in the station's broadcast area to carry channel 21. However, W21BF began to struggle financially in late 1996. It ceased paying the rent to Sandusky County for the tower, and at the start of 1998, it was warned that the station might only have nine months left on the air due to $5,000 of back rent; if the county were to buy the tower, it would order W21BF to remove its equipment from the site. A station stockholder, Futronics, stepped up to pay what the station owed the county, becoming the owner of the tower. However, the reprieve was short lived. In mid 1999, Futronics gave the station five days to purchase it or its equipment would be removed. In response, the station held an auction but only could raise $18,665 of the $20,000 necessary to purchase the structure. On October 5, 1999, with the station still $1,400 short, Futronics shut the power to the site, taking W21BF off the air. To make matters worse, the FCC had granted the cable company's petition to remove W21BF from its systems because it could not receive a strong enough signal at its headend in 1998. The matter went to court, where W21BF, Futronics and land owner Sandusky County attempted to resolve the complicated legal situation that had arisen. The suit was dropped when Futronics revealed an embarrassing bombshell: that W21BF was operating on an expired license and had not filed for renewal. As station officials scrambled to rectify their omission, the county, which purchased the tower, refused to let channel 21 use it; the station never returned to the air.