Клэртон: История канадского аудио-дизайна 60-х

Введение

Канадский производитель аудиовизуального оборудования Clairtone Sound Corporation Limited был производителем высококачественной звуковой электроники и аксессуаров, базировавшийся в Торонто, провинция Онтарио, Канада. Компания была основана в 1958 году венгерским предпринимателем и инженером-электроником Питером Мунком совместно с дизайнером мебели Дэвидом Гилмором и в 1960-х годах завоевала международную репутацию благодаря дизайну стереосистем и корпусов для них. Компания прекратила своё существование чуть более чем через десятилетие, но в период своего расцвета внесла значительный вклад в развитие бытовой электроники.

История

В 1959 году Clairtone получила награду за дизайн от Национального совета промышленного дизайна Канады за свою первую hi-fi модель, "100 S" — длинный, низкий шкаф из тика, оснащенный проигрывателем Dual 1004, шасси Granco и динамиками, скрытыми кремовой тканью от Knoll. Но самым известным дизайном Clairtone стала футуристическая серия Project G, разработанная Хью Спенсером и представленная на Национальной выставке мебели в Чикаго в январе 1964 года. Поразительная, массивная (длиной почти семь футов) и дорогая (1600 долларов, или около 12 000 долларов сегодня), Project G включала шкаф из палисандра, установленный на металлическом основании, и, по обоим концам, консольные черные алюминиевые "звуковые сферы" (так называемые динамики). Project G представила теперь стандартный модульный подход к потребительской аудиотехнике, который предлагал радикальный отход от дизайна корпусных систем, популярных до того времени (и которые Clairtone также производила). Project G завоевала серебряную медаль на Миланской Триеннале 1964 года и сейчас широко считается иконой дизайна. Clairtone завоевала репутацию компании, сочетающей современный дизайн с высококачественными материалами и эффективно их продвигающей. В 1960 году компания открыла свой первый международный офис продаж в Нью-Йорке и убедила Фрэнка Синатру и Оскара Петерсона, среди прочих знаменитостей, поддержать звуковые системы Clairtone. "Слушайте Синатру на стереосистеме Clairtone. Синатра слушает", – один из запоминающихся слоганов компании. Система Project G была показана в фильмах "Брак на скалах" и "Выпускник", что стало ранним примером размещения продукта, и Clairtone наняла фотографа моды Ирвинга Пенна для съемки hi-fi для своих рекламных буклетов и брошюр. Project G стала воплощением духа "Свингующих шестидесятых", когда Хью Хефнер приобрел одну для особняка Playboy. В 1963 году акции Clairtone начали торговаться на Торонтской фондовой бирже. В пик спроса на стереосистемы Clairtone в Канаде и США фабрика компании некоторое время работала круглосуточно. Но даже когда продажи взлетели и компания завоевала награды за инновационные проекты, Clairtone столкнулась с непреодолимыми финансовыми трудностями. В 1963 году компания получила прибыль в размере 300 000 долларов при продажах в 10 миллионов долларов, а прибыль уменьшилась в следующем году, поскольку маркетинговые расходы превысили объем продаж. Ранний инвестор Фрэнк Соби, который был мэром Стеллартона, Новая Шотландия, с 1937 по 1959 год, а затем президентом Industrial Estates Limited (IEL), помог компании получить финансовую поддержку от правительства Новой Шотландии для открытия завода по производству электроники в Стеллартоне. В то время компания решила переключиться на производство телевизоров и к лету 1966 года завод был полностью введен в эксплуатацию. Там работало около 1000 человек. Clairtone представила свой новый телевизор G TV с присущей ей эффектностью, наняв оператора Фрица Шписса для создания телевизионной рекламы, в которой снялись Питер Мунк и Дэвид Гилмор, едущие на кабриолете Pierce Arrow 1936 года через Бруклинский мост с телевизором Clairtone на заднем сиденье (рекламу под названием "Нью-Йорк" можно найти на YouTube сегодня). Однако выход Clairtone на рынок цветного телевидения был неудачным (рынок не развился еще пять лет; см. Историю телевидения). Продажи были крайне низкими, с годовыми убытками в 1967 году более 6 миллионов долларов, и бизнес начал выходить из-под контроля. В октябре 1967 года Industrial Estates Limited, агентство экономического развития правительства Новой Шотландии, взяла на себя контроль над компанией у Питера Мунка и Дэвида Гилмора. Продажи продолжали снижаться, и цена акций упала с более чем 15 долларов в 1967 году до нескольких центов к 1970 году. Конфиденциальное исследование, заказанное Clairtone в 1967 году, показало, что неудача завода была отчасти связана с местной рабочей силой: "Общее население в основном не приспособлено к производственному ажиотажу и особенно к пятидневной рабочей неделе. Ситуация с социальным обеспечением такова, что она создала условия, подобные Аппалачи в Соединенных Штатах, где третье поколение уже получает пособия". Но, как сообщила дочь Питера Мунка, финансовый журналист Нина Мунк, в своей книге 2008 года о Clairtone ("Искусство Clairtone: Создание иконы дизайна, 1958–1971"), рабочая сила в Стеллартоне была лишь одной из многих проблем: "Ничто не шло гладко, по всем отчетам. Контроль за расходами, согласно заказанному исследованию, был "отсутствующим". Дороги, ведущие на завод, были настолько плохими, что стереосистемы и телевизоры Clairtone часто повреждались при транспортировке. Получение деталей для стереосистем, задача, которую на старом заводе в Рексдейле, Онтарио, можно было организовать за один день, занимало несколько недель. Что касается самого производственного процесса, то неопытная управленческая команда Clairtone оказалась не на высоте и тонула: запасы пропадали; на заводском полу накапливались неопознанные детали; сборочная линия редко, если вообще когда-либо, работала на полную мощность". К марту 1970 года Clairtone была продана правительству Новой Шотландии и перешла под новое управление. В то время компания начала предлагать более дешевые продукты, включая самый маленький в мире транзисторный радиоприемник "Mini Hi Fi". Компания теряла 19 миллионов долларов в год, убытки, которые покрывались провинцией. Акции Clairtone были исключены из листинга Торонтской фондовой биржи в 1971 году, и компания окончательно закрылась в 1972 году. Активы были проданы, но компания официально не была ликвидирована до 1979 года. За период инвестиций правительство Новой Шотландии потеряло около 25 миллионов долларов, что значительно больше в сегодняшних деньгах.

In 1959, Clairtone won a design award from Canada's National Industrial Design Council for its very first hi fi model, the "100 S"—a long, low teak cabinet fitted with a Dual 1004 turntable, a Granco tube chassis, and speakers obscured by cream colored broadcloth from Knoll. But the most famous Clairtone design was the futuristic Project G series designed by Hugh Spencer and introduced at the National Furniture Show in Chicago in January 1964. Striking, massive (nearly seven feet long), and expensive ($1,600, or about $12,000 today), the Project G featured a rosewood cabinet mounted on a metal base, and, at either end, cantilevered black aluminum "sound globes" (a. k. a. speakers). The Project G introduced the now standard modular approach to consumer audio that offered a dramatic departure from boxy cabinet design popular until that time (and which Clairtone also manufactured). The Project G won a silver medal at the 1964 Milan Triannale and is now widely considered a design icon. Clairtone earned a reputation for combining modern designs with high quality materials, and marketing them well. It opened its first international sales office in New York in 1960 and convinced Frank Sinatra and Oscar Peterson, among others luminaries, to endorse Clairtone's sound systems. "Listen to Sinatra on Clairtone stereo. Sinatra does," was one of the company's memorable tag lines. The Project G system was featured in the films Marriage on the Rocks and The Graduate, marking an early example of product placement, and Clairtone hired the fashion photographer Irving Penn to photograph the hi fi for its promotional booklets and brochures. The Project G came to epitomize the ethos of the Swinging Sixties when Hugh Hefner bought one for the Playboy Mansion. In 1963, Clairtone began traded publicly on the Toronto Stock Exchange. At its peak, demand for Clairtone's stereos in Canada and the U. S. was so great that for a time the company's factory stayed open around the clock. But even as sales soared and it was winning awards for its innovative designs, Clairtone was facing insurmountable financial troubles. In 1963, it earned a profit of $300,000 on sales of $10 million, and profits decreased the following year as marketing costs rose higher than sales. Early investor Frank Sobey, who had been mayor of Stellarton, Nova Scotia from 1937 to 1959 and was then president of Industrial Estates Limited (IEL), helped the company obtain financial support from the Government of Nova Scotia to open an electronics manufacturing plant in Stellarton. The company decided to switch production to televisions at this time and was fully operational in Stellarton by the summer of 1966. There were close to 1,000 employees at the time. Clairtone launched its new G TV television set with its usual flair, hiring the cinematographer Fritz Spiess to direct a TV advertisement that starred Peter Munk and David Gilmour driving a 1936 Pierce Arrow convertible across the Brooklyn Bridge—with a Clairtone TV set in the back seat (the ad, titled "New York," can be found on YouTube today). But Clairtone's entry into the colour television market was ill timed (the market would not take off for another five years; see History of Television). Sales were exceedingly poor, with annual losses in 1967 of more than $6 million, and the business began to spiral out of control. In October, 1967, Industrial Estates Limited, an economic development agency of the Government of Nova Scotia, took over control of the company from Peter Munk and David Gilmour. Sales continued to decline and the share price plunged from more than $15 in 1967 to a few cents by 1970. A confidential study commissioned by Clairtone in 1967 found that the failure of the plant was in part due to the local workforce: "The general population is basically not geared to the manufacturing frenzy and especially the five day workweek The welfare situation is such that it has created conditions similar to Appalachia in the United States where the third generation is already on relief." But, as reported by Peter Munk's daughter, the financial journalist Nina Munk, in her 2008 book about Clairtone (The Art of Clairtone: The Making of a Design Icon, 1958 1971), the labour force in Stellarton was only one of many problems: "Nothing went smoothly, from all accounts. Cost controls were 'nonexistent,' according to the commissioned study. Roads leading to the factory were so bad that Clairtone's stereos and TVs were often damaged en route. Getting parts for the stereos, a task that at the old plant in Rexdale, Ontario, could be organized in a single day, took several weeks. As for the manufacturing process itself, Clairtone's inexperienced management team was over its head, and sinking: inventory went missing; unidentified parts accumulated on the factory floor; the assembly line seldom if ever ran at full speed or full capacity." By March 1970, Clairtone was sold to the Government of Nova Scotia and came under new management. At this time it began to offer cheaper products including the world's smallest transistor radio, the "Mini Hi Fi". The company hemorrhaged money to the amount of $19 million that year, losses that were absorbed by the province. Clairtone's stock was de listed from the Toronto Stock Exchange in 1971, and the company finally closed in 1972. The assets were sold but the company was not officially dissolved until 1979. Over the period of its investment the Government of Nova Scotia lost approximately $25 million, considerably more in today's money.