Альтаир 8800: Начало эры персональных компьютеров

Введение

Микрокомпьютер, разработанный в 1974 году

Altair 8800 — это микрокомпьютер, разработанный в 1974 году компанией MITS на базе процессора Intel 8080. Интерес к нему быстро возрос после появления на обложке январского выпуска журнала Popular Electronics в 1975 году и продажи по почте через рекламу в журналах Radio Electronics и других изданиях для хоббистов. По словам Гарри Гарланда, Altair 8800 стал продуктом, который послужил катализатором микрокомпьютерной революции 1970-х годов. Это был первый коммерчески успешный персональный компьютер. Шина, разработанная для Altair, впоследствии стала де-факто стандартом в виде шины S-100, а первым языком программирования для этой машины стал Altair BASIC — первый продукт компании Microsoft. Altair 8800 не имел встроенного экрана или видеовыхода, поэтому для получения вывода его необходимо было подключить к последовательному терминалу (например, совместимому с VT100). Для подключения к терминалу требовалась установка последовательной интерфейсной платы. В качестве альтернативы использованию терминала, Altair можно было программировать с помощью переключателей на передней панели.

История

Служа в Лаборатории вооружений ВВС на авиабазе Киртленд, Эд Робертс и Форрест М. Мимс III решили применить свои знания в электронике для создания небольших наборов для любителей моделирования ракет. В 1969 году Робертс и Мимс, вместе со Стэном Кейджелом и Робертом Заллером, основали компанию Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) в гараже Робертса в Альбукерке, штат Нью-Мексико, и начали продавать радиопередатчики и приборы для моделей ракет.

Калькуляторы

Модельные ракетные комплекты имели умеренный успех, и MITS захотела предложить комплект, который бы привлек большее количество любителей. В ноябрьском выпуске журнала Popular Electronics за 1970 год был представлен Opticom – комплект от MITS, позволявший передавать голос по светодиодному лучу света. Поскольку Мимс и Кэгл теряли интерес к бизнесу с комплектами, Робертс выкупил доли своих партнеров и начал разработку комплекта калькулятора. Компания Electronic Arrays только что анонсировала EAS100 – набор из шести интегральных схем большой степени интеграции (БСИ), из которых можно было создать четырехфункциональный калькулятор. Комплект калькулятора MITS 816 использовал этот чипсет и был показан на обложке ноябрьского выпуска журнала Popular Electronics за 1971 год. Этот комплект калькулятора продавался за [сумма], или 275 долларов в собранном виде. Форрест Мимс написал руководство по сборке для этого и многих других комплектов в течение следующих нескольких лет. В качестве оплаты за каждое руководство он часто принимал экземпляр комплекта. Калькулятор оказался успешным, и за ним последовали несколько улучшенных моделей. Калькулятор MITS 1440 был представлен в июле 1973 года в журнале Radio Electronics. Он имел 14-значный дисплей, память и функцию извлечения квадратного корня. Комплект стоил [сумма], а собранная версия – [сумма]. Позже MITS разработала программируемый модуль, который подключался к калькуляторам 816 или 1440 и позволял создавать программы объемом до 256 шагов. В 1972 году компания Texas Instruments разработала собственный чип для калькуляторов и начала продавать готовые калькуляторы по цене, более чем вдвое ниже, чем у других коммерческих моделей. Это нанесло сокрушительный удар по MITS и многим другим компаниям, и Робертс боролся с долгом в четверть миллиона долларов.

Испытание оборудования

В дополнение к калькуляторам, MITS выпускала линейку наборов для тестирования оборудования. В нее входили тестер интегральных схем, генератор сигналов, цифровой вольтметр и несколько других приборов. Чтобы справиться со спросом, в 1973 году MITS переехала в большее здание по адресу 6328 Linn NE в Альбукерке. На новом месте были установлены машина для паяльной волны и сборочная линия.

Имя

thumb|Собранный комплект компьютера Altair 8800 с популярным телетайпом Model 33 ASR (Automatic Send and Receive) в качестве терминала|276x276px|alt=Типичный продукт MITS имел общее название, например, "Калькулятор модели 1440" или "Цифровой вольтметр модели 1600". Эд Робертс был занят завершением разработки и оставил выбор названия компьютера редакторам журнала Popular Electronics. Одно из объяснений названия Altair, которое редактор Лес Соломон позже рассказал аудитории на первом компьютерном конгрессе Altair (март 1976 года), заключается в том, что название было вдохновлено 12-летней дочерью Леса, Лорен. "Она сказала: "Почему бы не назвать его Альтаир – туда сегодня направляется "Энтерпрайз"?". Эпизод "Звёздного пути", скорее всего, "Время Амока", так как это единственный эпизод оригинального сериала, в котором экипаж "Энтерпрайза" посещает Альтаир (Шесть). Другое объяснение заключается в том, что изначально Altair должен был называться PE 8 (Popular Electronics 8-битный), но Лес Соломон посчитал это название довольно скучным, поэтому Лес, Александр Бурава (заместитель редактора) и Джон Маквей (технический редактор) решили: "Это звездное событие, поэтому давайте назовем его в честь звезды". Маквей предложил "Альтаир" – двенадцатую по яркости звезду на небе.

Intel 8080

Эд Робертс проектировал и производил программируемые калькуляторы и был знаком с микропроцессорами, доступными в 1974 году. Он считал, что Intel 4004 и Intel 8008 недостаточно мощны (на самом деле на рынке уже было несколько микрокомпьютеров на основе чипов Intel: канадская компания Microsystems International's CPS 1, построенная в 1972 году, использовала чип MIL MF7114, созданный по образцу 4004, Micral, выпущенный в январе 1973 года французской компанией R2E, и MCM/70, выпущенный в 1974 году канадской компанией Micro Computer Machines); National Semiconductor IMP 8 и IMP 16 требовали внешнего оборудования; Motorola 6800 все еще находился в разработке. Поэтому он выбрал 8-битный Intel 8080. В то время основной бизнес Intel заключался в продаже чипов памяти тысячами компьютерным компаниям. У них не было опыта в продаже небольших партий микропроцессоров. Когда 8080 был представлен в апреле 1974 года, Intel установила цену за единицу в 360,0 долларов США (360,0 долларов США в 1974 году эквивалентны примерно <расчетной сумме> в последние годы). "Эта цифра звучала неплохо", – вспоминал Дэйв Хаус из Intel в 1984 году. "К тому же, это был компьютер, а они обычно стоили тысячи долларов, поэтому мы посчитали, что это разумная цена". Эд Робертс имел опыт покупки оптовых партий чипов для калькуляторов и смог договориться о цене ($75,0 в 1974 году эквивалентны примерно <расчетной сумме> в последние годы) за микропроцессорные чипы 8080. Intel создала Intellec 8 – микропроцессорную систему разработки, которая обычно продавалась за очень выгодную цену. Она была функционально похожа на Altair 8800, но представляла собой коммерческую систему с широким выбором периферийных устройств и программного обеспечения для разработки. Клиенты спрашивали Intel, почему их Intellec 8 был таким дорогим, когда Altair стоил всего лишь… Некоторые продавцы говорили, что MITS получала косметический брак или иные чипы низкого качества. В июле 1975 года Intel отправила письмо своим торговым представителям, в котором сообщалось, что компьютер MITS Altair 8800 использует стандартные компоненты Intel 8080. Торговым представителям следовало продавать систему Intellec, опираясь на ее достоинства, и никому не следовало делать уничижительных комментариев о таких ценных клиентах, как MITS. Письмо было перепечатано в августовском выпуске MITS Computer Notes за 1975 год. Слух о "косметическом дефекте" появлялся во многих публикациях на протяжении многих лет, хотя и MITS, и Intel выпустили письменные опровержения в 1975 году.

Ed Roberts had designed and manufactured programmable calculators and was familiar with the microprocessors available in 1974. He thought the Intel 4004 and Intel 8008 were not powerful enough (in fact several microcomputers based on Intel chips were already on the market: the Canadian company Microsystems International's CPS 1 built in 1972 used a MIL MF7114 chip modeled on the 4004, the Micral marketed in January 1973 by the French company R2E and the MCM/70 marketed in 1974 by the Canadian company Micro Computer Machines); the National Semiconductor IMP 8 and IMP 16 required external hardware; the Motorola 6800 was still in development. So he chose the 8 bit Intel 8080. At that time, Intel's main business was selling memory chips by the thousands to computer companies. They had no experience in selling small quantities of microprocessors. When the 8080 was introduced in April 1974, Intel set the single unit price at ($360.0 in 1974 is equivalent to about <calculated amount> in recent years in ). "That figure had a nice ring to it," recalled Intel's Dave House in 1984. "Besides, it was a computer, and they usually cost thousands of dollars, so we felt it was a reasonable price." Ed Roberts had experience in buying OEM quantities of calculator chips and he was able to negotiate a price ($75.0 in 1974 is equivalent to about <calculated amount> in recent years in ) for the 8080 microprocessor chips. Intel made the Intellec 8 Microprocessor Development System that typically sold for a very profitable It was functionally similar to the Altair 8800 but it was a commercial grade system with a wide selection of peripherals and development software. Customers would ask Intel why their Intellec 8 was so expensive when that Altair was only Some salesmen said that MITS was getting cosmetic rejects or otherwise inferior chips. In July 1975, Intel sent a letter to its sales force stating that the MITS Altair 8800 computer used standard Intel 8080 parts. The sales force should sell the Intellec system based on its merits and that no one should make derogatory comments about valued customers like MITS. The letter was reprinted in the August 1975 issue of MITS Computer Notes. The "cosmetic defect" rumor has appeared in many accounts over the years although both MITS and Intel issued written denials in 1975.

Altair BASIC

Эд Робертс получил письмо от Traf O Data с вопросом, заинтересован ли он в приобретении того, что впоследствии стало бы языком программирования BASIC для этого компьютера. Он позвонил в компанию и попал в частный дом, где никто никогда не слышал о BASIC. На самом деле письмо отправили Билл Гейтс и Пол Аллен из Бостона, и у них еще не было готового BASIC для предложения. Когда они связались с Робертсом, чтобы уточнить информацию по письму, он выразил заинтересованность, и они приступили к разработке своего интерпретатора BASIC, используя самодельный симулятор для 8080 на мейнфрейме PDP 10. Они рассчитывали, что у них есть 30 дней, прежде чем кто-то другой сделает то же самое, и как только у них появилась рабочая версия на симуляторе, Аллен вылетел в Альбукерке, чтобы доставить программу Altair BASIC (также известную как MITS 4K BASIC) на перфоленте. При первом запуске на экране появилось слово "READY", после чего Аллен ввел "PRINT 2+2", и программа немедленно выдала правильный ответ: "4". Затем они запустили игру Lunar Lander, и она тоже заработала. Вскоре Гейтс присоединился к Аллену, и они основали Microsoft, изначально написанную как "Micro Soft".

Altair DOS

О ее анонсе было объявлено в конце 1975 года, а поставки начались в августе 1977 года.