Введение

Якоб Хоппнер (или Якоб Хоппнер) (1748-1826) был одним из двух делегатов, отобранных меннонитской общиной в Данциге, Пруссия, чтобы отправиться в Южную Россию и оценить землю вдоль реки Днепр около Хортицы как возможное поселение. Меннониты были вербованы королевой Екатериной II Великой, чтобы поселиться на территории, недавно завоеванной у султана Османской империи. Население всей Украины составляло не более трех миллионов человек. Чтобы заселить эту пустую территорию, в Россию были приглашены колонисты из Западной Европы. Русские агенты по колонизации рекламировали доступность земель короны людям по всей Европе. Одним из них был Георг фон Траппе, который в 1786 году посетил меннонитов в Данциге. Меннонитские собрания решили отправить в Россию Хоеппнера и Иоганна Бартча, которых фон Траппе организовал за счет правительства. Они отплыли осенью 1786 года, сначала до Риги, затем пересекли страну, прибыв к Днепру в конце ноября. Отсюда они плыли вниз по реке в поисках подходящего места. Они встретили Потьомкина в Кременчуге и были представлены Екатерине в мае, когда она осматривала свои новые территории. Они нашли подходящее место для поселения, а затем вернулись домой через Санкт-Петербург, где встретились с наследным принцем Павлом, который подтвердил обещания фон Траппе. Их возвращение в Данциг было отложено на несколько месяцев, потому что Хоеппнер сломал ногу.

Россия

В следующем году 228 самых бедных семей из меннонитской общины Данцига совершили долгий и мучительный путь из Пруссии в обещанный участок земли в России под руководством Хоеппнера и Бартча. Путешествие из Данцига в Ригу составляло 300 миль на лодке по Балтийскому морю, затем 900 миль на караване до Хортизы. Трудности пионерского служения на степи усугублялись тем, что на пути к поселению исчезли личные вещи и государственные строительные материалы. В то время как большинство семей выживало, строя грубые укрытия, Хоеппнер и Бартч смогли построить значительные жилища. Их обвинили в том, что они держали государственные деньги, предназначенные для общественного использования. Оба были отлучены от церкви. Хоппнер был передан российскому правительству по сфабрикованным обвинениям и провел почти год в тюрьме. В конце концов Хоеппнер и его семья стали гражданами близлежащего Александровска, поселились на острове Хротыза на реке Днепр и стали активной частью жизни русских меннонитов в новой колонии, присоединившись к другому меннонитскому собранию. Хоппнер решил, что его похоронят не на меннонитском кладбище, а на его собственном поместье, где он будет находиться среди людей, которые причинили ему столько проблем. В 1889 году памятник столетия, посвященный первоначальному поселению, был установлен на его могиле правнуками колонистов, которые бросили Хоепнера в тюрьму. С тех пор памятник был перенесен в деревню меннонитов в Штейнбахе, Манитоба.