Со́рcerer: малоизве́стный компью́тер 1978 года́

Введение

1978 домашняя компьютерная система

Sorcerer – домашняя компьютерная система, выпущенная в 1978 году компанией Exidy, а затем её дочерней компанией Exidy Systems. Основанный на процессоре Zilog Z80 и общей архитектуре развивающегося стандарта S-100, Sorcerer был относительно продвинутым компьютером на момент выпуска, особенно в сравнении с более коммерчески успешными моделями Commodore PET и TRS-80 того времени. Изначальный дизайн был предложен Полом Терреллом, ранее работавшим в компьютерном магазине Byte Shop, который был одним из первых в этой сфере. Из-за недостаточной поддержки со стороны материнской компании, сосредоточенной на прибыльном рынке аркадных игр, Sorcerer продавался преимущественно через международных дистрибьюторов и по лицензионным соглашениям. Соглашения о дистрибуции были заключены с Dick Smith Electronics в Австралии, Liveport в Великобритании, а также с Compudata, включавшие лицензию на производство, маркетинг и распространение линейки компьютеров Tulip в Европе. Система остаётся малоизвестной за пределами этих рынков. Подразделение Exidy Data Systems было продано фирме Biotech с Уолл-стрит в 1983 году.

Происхождение

Пол Террелл вошёл в компьютерную индустрию, открыв первый магазин персональных компьютеров, Byte Shop, в 1975 году. К 1977 году магазин разросся до сети из 58 магазинов, и Террелл продал эту сеть Джону Пирсу из Logical Machine Corporation. Освободившись от дел, Террелл начал искать новые возможности. Ему нужен был потребительский компьютер, который был бы максимально удобен в использовании, превосходя все существующие на рынке аналоги. В то время Commodore PET и Tandy TRS 80 предлагали готовое к работе решение, которое он считал важным, но требовали приобретения дорогостоящего компьютерного монитора (хотя PET не требовал монитора), несмотря на их недостаточное качество графики. Apple II обладал превосходной графикой и цветопередачей, но требовал некоторой сборки перед началом работы. Террелл стремился создать машину, сочетающую в себе лучшие качества обоих подходов. В поисках подходящего названия он рассуждал: "Компьютеры для людей подобны волшебству, поэтому давайте подарим им компьютерное волшебство с помощью компьютера Sorcerer".

Выход

Террелл дружил с H. R. "Питом" Кауффманом и Хауэллом Айви из Exidy, успешного производителя аркадных игр. Террелл отметил: "Их графические разработки с использованием компьютера были настолько хороши, что они могли вытащить монеты прямо из моего кармана". Хауэлл, вице-президент по инженерии, был увлеченным энтузиастом компьютеров и заинтересовался концепцией Террелла. Список желаемых улучшений по сравнению с существующими моделями выглядел следующим образом:

Компьютер с клавиатурой, который можно было бы подключать как к телевизору (как Apple II и TRS 80), так и к компьютерному монитору для отображения графики высокого разрешения. Легко программируемый набор графических символов, подобный Commodore PET, чтобы начинающие программисты могли писать программы на языке BASIC, которые впечатляли бы их друзей. Дизайн Sorcerer был элегантным, обладал самым высоким разрешением на рынке и был инновационным, поскольку графические символы можно было перепрограммировать для отображения любых 8x8 символов, которые хотел программист, в отличие от фиксированного набора символов Commodore PET. Хауэлл проделал такую хорошую работу в этой области, что компьютер получил награду "Самый инновационный" на выставке потребительской электроники после своего выхода на рынок. Самый быстрый микропроцессор с наибольшей программной совместимостью на рынке. Exidy Sorcerer использовал процессор Z80 от Zilog Corp. (такой же, как в TRS 80 от Tandy, в то время как Apple II и Commodore PET использовали процессор 6502 от MOS Technology), что позволяло ему запускать то же программное обеспечение на языке BASIC, которое становилось одним из первых стандартов в индустрии персональных компьютеров – Microsoft BASIC. Exidy была одной из первых компаний, получивших лицензию на программное обеспечение от Microsoft после разрыва с MITS, Inc. и до их переезда из Нью-Мексико в Сиэтл. Картриджи с программным обеспечением, которые позволяли пользователю сразу же начать работу с компьютером после включения. Пользователю не нужно было загружать программу с кассеты или диска для начала работы. Exidy предоставила три лицензионных картриджа: Microsoft 8K BASIC, текстовый процессор (который в то время считался "Killer App" для ПК) и ассемблер (для программистов, желающих создавать собственное программное обеспечение для специализированных задач). Пустые картриджи предоставлялись для пользовательских приложений, а самым популярным приложением были наборы символов для иностранных языков, созданные пользователями, что сделало Exidy Sorcerer самым популярным международным ПК. Блок расширения, разработанный в соответствии с отраслевым стандартом S 100 bus, позволял подключать все доступные недорогие периферийные устройства для создания полноценной компьютерной системы.

A keyboard computer that could plug into a television set like the Apple II and TRS 80 but also plug into a computer monitor to display high resolution graphics. An easily programmable graphics character set like the Commodore PET, so aspiring programmers could write BASIC language programs that would impress their friends. The Sorcerer design was eloquent with the highest resolution in the marketplace and innovative because the graphic characters could be reprogrammed to represent any kind of 8x8 character the programmer wanted and was not fixed like the graphic characters on the Commodore PET. Howell did such a good job in this area of the design that it was to achieve a “Most Innovative” award at the Consumer Electronics Show after its introduction. The fastest microcomputer chip with the most software compatibility in the marketplace. The Exidy Sorcerer used the Z80 Processor from Zilog Corp. (the same as the TRS 80 from Tandy, while the Apple II and Commodore PET used the 6502 processor from MOS Technology) which allowed it to run the same BASIC language software that was becoming one of the first standards in the personal computer industry, Microsoft BASIC. Exidy was one of the first companies to license software from Microsoft after they parted ways from MITS, Inc. and before they moved from New Mexico to Seattle. Plug In software cartridges so the computer user could immediately begin using the computer at power on. The user would not have to load a program from tape or disk to start operating the computer. Exidy would provide three program cartridges under license: Microsoft 8K BASIC, Word Processor Cartridge (which was the “Killer App“ for PCs at the time), and an Assembler Cartridge (for programmers to write their own custom software for proprietary applications). Blank cartridges were provided for custom applications and the most popular application was customer generated foreign language character sets, which made the Exidy Sorcerer the most popular international PC An expansion unit designed to the industry standard S 100 bus so that all of the low cost peripheral products then currently available could be attached to configure a computer system.

Запуск в США

Компьютер "Sorcerer" был впервые представлен на компьютерной выставке в Лонг-Бич в апреле 1978 года. Стандартные подключаемые устройства к корпусу клавиатуры (включенные в базовую цену) включали порт принтера для устройств вывода на бумагу, кассетный порт для хранения данных и последовательный порт для коммуникаций. Некоторые из этих портов присутствовали и в конкурирующих продуктах, а некоторые предлагались как дополнительные опции. Exidy Sorcerer был предложен по конкурентоспособной цене 895 долларов и поступил в продажу в Лонг-Бич, Калифорния, в апреле 1978 года, вызвав предварительные заказы на 4000 единиц. Однако поставки начались лишь позже летом. Exidy продала права на дизайн Exidy Sorcerer компании Dynasty Computer Corp. из Далласа, штат Техас. Они внесли незначительные изменения и перевыпустили компьютер под названием "Dynasty smart ALEC".

Успехи за пределами США

Экспорт персональных компьютеров был затруднен необходимостью получения одобрения Государственного департамента США, но это с лихвой компенсировалось финансовыми преимуществами, предоставляемыми обычными экспортными условиями продажи по аккредитиву, обеспечивающими немедленную оплату, в отличие от ожидания платежей от отечественных розничных продавцов на условиях 30-дневной кредитной задолженности. Exidy стремилась сосредоточиться на международных продажах, хотя и признавала важность своего присутствия в США для разработки и маркетинга. Exidy пошла еще дальше, лицензируя производство как внутри страны, так и за рубежом, увеличивая общий объем производства и проникновение на рынок без использования собственных денежных средств. Благодаря уникальному набору программируемых символов для иностранных языков, Exidy Sorcerer был вне конкуренции. Авансовые выплаты роялти и лицензионные сборы сделали этот бизнес приоритетным для Exidy, Inc. Первые Sorcerer, проданные в Великобритании, были импортированы напрямую из США небольшой компанией Liveport Ltd., базирующейся в Корнуолле. Liveport также впоследствии разработала и произвела дополнительные картриджи ROM PAC и дисковод (на основе устройств Micropolis), не требующие дорогостоящего шасси S 100. Продажи Sorcerer в континентальной Европе были достаточно высокими, осуществлялись через дистрибьютора Compudata Systems. Наибольший успех машина достигла в 1979 году, когда голландская телерадиокомпания TELEAC, предвосхитив аналогичный шаг BBC с BBC Micro, решила представить собственный домашний компьютер. Первоначально контракт на разработку машины был заключен с бельгийской компанией DAI, но она не смогла выполнить заказ, и вместо этого Compudata поставила несколько тысяч Sorcerer. Продажи в Европе были высокими, и когда правительство Нидерландов поддержало использование компьютеров малым бизнесом, Compudata решила лицензировать дизайн Exidy для локального производства в Нидерландах при государственной поддержке. После нескольких лет производства Exidy, Compudata разработала собственную 16-битную машину на базе Intel 8088 под названием Tulip, заменив Sorcerer в 1983 году. Одной из крупнейших групп пользователей компьютеров в Нидерландах была ESGG (Exidy Sorcerer Gebruikers Groep), которая издавала ежемесячный информационный бюллетень на двух языках – голландском и английском. В течение некоторого времени они были самой крупной группой в федерации HCC (Hobby Computer Club). Голландская компания De Broeders Montfort являлась крупным производителем прошивок. Sorcerer добился успеха в Австралии благодаря активному продвижению его эксклюзивного агента Dick Smith Electronics, хотя цена вызывала некоторое сопротивление, поскольку считалась слишком высокой для большинства любителей. Группа пользователей компьютеров Sorcerer в Австралии (SCUA) активно поддерживала Sorcerer даже после прекращения его производства Exidy, предоставляя обновления оперативной памяти, повышение производительности, "80-колонночную карту" и даже заменяющую программу для монитора SCUAMON. История Sorcerer имеет некоторые параллели с попытками конкурента Exidy, Bally, создать домашний компьютер на базе Astrocade. В отличие от Astrocade (и Datamax UV 1) с ограниченными возможностями работы с текстом, но превосходной графикой, Sorcerer обладал отличными возможностями работы с текстом, но ограниченной графикой.

Export of personal computers was complicated by the requirement of US Government State Department approval but this was more than offset by the financial advantage afforded by the customary export terms of sale under letter of credit, yielding immediate cash, as compared to chasing payments from domestic retailers on 30 day credit terms. Exidy was thus keen to concentrate on international sales though recognizing the importance of its US presence for development and marketing purposes. Exidy took this to another level by licensing production both domestically and internationally, increasing total production and market penetration without calling on cash flow. With its unique programmable character set for foreign language characters, the Exidy Sorcerer was in a league of its own. Advance royalty payments and license fees made this business a priority for Exidy, Inc. The first Sorcerers sold in the UK were imported direct from the US by a small company based in Cornwall called Liveport Ltd. Liveport also eventually designed and built extra plug in ROM PAC cartridges and an add on floppy disk drive (based on Micropolis units) that did not require the expensive S 100 chassis. Sorcerer sales in continental Europe were fairly strong, via their distributor, Compudata Systems. The machine had its greatest success in 1979 when the Dutch broadcasting company TELEAC, in a move to be emulated later by the BBC with its BBC Micro, decided to introduce its own home computer. The Belgian company DAI was originally contracted to design the machine but they failed to deliver and Compudata delivered several thousand Sorcerers instead. Sales in Europe were strong and, when the Dutch Government endorsed computers for small business, Compudata decided to license the Exidy design for local construction in the Netherlands with government support. After several years of Exidy production, Compudata developed their own 16 bit Intel 8088–based machine called the Tulip, replacing the Sorcerer in 1983. One of the largest computing user groups in the Netherlands was the ESGG (Exidy Sorcerer Gebruikers Groep) which published a monthly newsletter in two editions, Dutch and English. For some time, they were the largest group in the HCC (Hobby Computer Club) federation. The Dutch company De Broeders Montfort was a major firmware manufacturer. The Sorcerer was successful in Australia as a result of strong promotion by its exclusive agent Dick Smith Electronics, though there was price resistance as it was considered beyond the means of most hobbyists. The Sorcerer Computer Users group of Australia (SCUA) actively supported the Sorcerer long after Exidy discontinued it, with RAM upgrades, speed boosts, the "80 column card", and even a replacement monitor program, SCUAMON. The history of the Sorcerer has some parallels with Exidy's competitor Bally's attempts to build a home computer based on the Astrocade. In contrast to the Astrocade's (and Datamax UV 1's) limited text capabilities but excellent graphics, the Sorcerer had excellent text and only limited graphics.

Описание

Sorcerer представлял собой комбинацию компонентов стандартной машины с шиной S 100 и собственной схемы отображения. Машина включала в себя процессор Zilog Z80 и различные функции шины, необходимые для работы операционной системы CP/M, но все это было помещено в "закрытый" корпус со встроенной клавиатурой, аналогичной компьютерам Commodore PET, Commodore 64 и 8-битным компьютерам Atari. Клавиатура Sorcerer была высококачественной, с полным ходом клавиш. Она включала в себя специальную клавишу "Graphics", которая обеспечивала легкий ввод расширенного набора символов, избавляя от необходимости чрезмерного использования клавиши Control, что было более распространенным решением на других машинах. Sorcerer одним из первых предложил строчные буквы в качестве стандартной функции. В отличие от большинства машин S 100 CP/M того времени, Sorcerer не имел внутренних слотов расширения, и все необходимое для базовых вычислений было встроено. Для отображения требовался стандартный видеомонитор, а для хранения данных – стандартная аудиокассетная дека. Sorcerer включал в себя небольшой ПЗУ (ROM) с простой программой мониторинга, которая позволяла управлять машиной на уровне машинного кода, а также загружать программы с кассет или картриджей. Картриджи, известные как "ROM PAC" в Exidy, создавались путем замены магнитной ленты в восьмидорожечном картридже на печатную плату с краевым разъемом для подключения к Sorcerer. Машиной можно было пользоваться без каких-либо расширений, но при желании пользователь мог использовать карты S 100 с помощью внешнего шасси расширения. Оно подключалось к задней панели машины через 50-контактный разъем. С помощью шасси расширения можно было напрямую поддерживать дискеты и загружаться с них в CP/M (без которой дискеты были неработоспособны). Другим вариантом расширения была большая внешняя стойка, включающая полный набор слотов S 100, что позволяло использовать Sorcerer как полноценную S 100 машину. Еще один вариант объединял дисковод, шасси расширения и небольшой монитор в одном корпусе.

The Sorcerer was a combination of parts from a standard S 100 bus machine and its custom display circuitry. The machine included the Zilog Z80 and various bus features needed to run the CP/M operating system, but placed them inside a "closed" box with a built in keyboard similar to machines like the Commodore PET, the Commodore 64, and the Atari 8 bit computers. The Sorcerer's keyboard was a high quality unit with full "throw". The keyboard included a custom "Graphics" key, which allowed easy entry of the extended character set, without having to overwork the Control key, the more common solution on other machines. Leading its peers, the Sorcerer included lower case characters as a standard feature. Unlike most S 100 CP/M machines of its era, the Sorcerer did not have any internal expansion slots, and everything that was needed for basic computing was built in. A standard video monitor was required for display, and optionally a standard audio cassette deck was needed for data storage. The Sorcerer included a small ROM containing a simple monitor program which allowed the machine to be controlled at the machine language level, as well as load programs from cassette tape or cartridges. The cartridges, known as "ROM PAC"s in Exidy speak, were built by replacing the internal tape in an eight track tape cartridge with a circuit board and edge connector to interface with the Sorcerer. The machine was usable without any expansion, but if the user wished to use S 100 cards they could do so with an external expansion chassis. This was connected to the back of the machine through a 50 pin connector. Using the expansion chassis the user could directly support floppy disks, and boot from them into CP/M (without which the disks were not operable). Another expansion option was a large external cage which included a full set of S 100 slots, allowing the Sorcerer to be used like a "full" S 100 machine. Still another option combined the floppies, expansion chassis and a small monitor into a single box.

Графика

Графика на Sorcerer выглядела впечатляюще, с разрешением , в то время как большинство машин той эпохи поддерживали максимум . Эти более низкие разрешения были побочным эффектом неспособности видеоаппаратуры достаточно быстро считывать данные экрана из оперативной памяти; учитывая медлительность машин, они тратили бы всё своё время на управление дисплеем. Ключом к созданию работоспособной системы было уменьшение общего объёма данных, либо за счёт снижения разрешения, либо за счёт уменьшения количества цветов. Sorcerer вместо этого выбрал совершенно другой подход – использование определяемой символьной графики. Для каждой позиции на экране было доступно 256 символов. Нижняя половина была фиксированной в ПЗУ и содержала стандартный набор символов ASCII. Верхняя половина определялась в оперативной памяти. При включении в эту область загружался набор графических символов по умолчанию, но его можно было переопределить и использовать вместо графики, адресуемой попиксельно. Фактически, машина отображала дисплей (пиксельных символов), что вполне соответствовало возможностям аппаратного обеспечения. Однако это означало, что вся графика должна была быть выстроена в шахматном порядке на экране, и система в целом была менее гибкой, чем машины с "настоящей" графикой. Кроме того, высокое разрешение превышало возможности обычного цветного телевизора, проблему, которую решили, отказавшись от поддержки цвета. В этом отношении Sorcerer был похож на PET и TRS-80, поскольку имел только "графические символы" для рисования, но по крайней мере на Sorcerer можно было определить собственный набор символов. Анимацию можно было реализовать путём замены символов или переопределения растрового изображения символа. Учитывая эти ограничения, качество графики на Sorcerer было в остальном отличным. Умное использование нескольких символов для каждой графики позволяло программистам создавать плавное движение на экране, независимо от границ символьных ячеек. Более удивительным ограничением, учитывая происхождение машины, является отсутствие звукового выхода. Предприимчивые разработчики стандартизировали использование двух контактов параллельного порта, к которым пользователям предлагалось подключить динамик.

Graphics on the Sorcerer sound impressive, with a resolution of , when most machines of the era supported a maximum of These lower resolutions were a side effect of the inability of the video hardware to read the screen data from RAM fast enough; given the slow speed of the machines they would end up spending all of their time driving the display. The key to building a usable system was to reduce the total amount of data, either by reducing the resolution, or by reducing the number of colors. The Sorcerer instead chose another method entirely, which was to use definable character graphics. There were 256 characters possible for each screen location. The lower half was fixed in ROM, and contained the usual ASCII character set. The upper half was defined in RAM. This area would be loaded with a default set of graphics at reset, but could be re defined and used in lieu of pixel addressable graphics. In fact the machine was actually drawing a display ( pixel characters) which was well within the capabilities of the hardware. However this meant that all graphics had to lie within a checkerboard pattern on the screen, and the system was generally less flexible than machines with "real" graphics. In addition, the high resolution was well beyond the capability of the average color TV, a problem they solved by not supporting color. In this respect the Sorcerer was similar to the PET and TRS 80 in that it had only "graphics characters" to draw with, but at least on the Sorcerer one could define a custom set. It was also possible to provide animation by character replacement or by redefining the character bitmap. Given these limitations, the quality of the graphics on the Sorcerer was otherwise excellent. Clever use of several characters for each graphic allowed programmers to create smooth motion on the screen, regardless of the character cell boundaries. A more surprising limitation, given the machine's genesis, is the lack of sound output. Enterprising developers then standardized on use of two pins of the parallel port, to which users were expected to attach a speaker.

Программное обеспечение

Стандартный картридж BASIC поставлялся вместе с компьютером. Этот картридж по сути являлся распространенным Microsoft BASIC, уже широко используемым в среде CP/M. Одной из модификаций было добавление однократных замен для часто используемых команд BASIC: например, нажатие одной клавиши вставляло слово PRINT, что позволяло ускорить ввод. Компьютер имел звуковые входные и выходные порты на задней панели, к которым можно было подключить кассетный магнитофон, что позволяло BASIC загружать и сохранять программы на кассету без необходимости использования дисковода. Также рекламировался Extended BASIC, требующий 16 КБ, но неясно, выпускался ли он в действительности; Extended BASIC от Microsoft был доступен на кассете. Другим популярным картриджем был Word Processor PAC, содержащий версию ранней программы для обработки текста Spellbinder. Братья Монфорт создали EPROM PAC со встроенным аккумулятором и 16 КБ оперативной памяти с внешним переключателем защиты от записи. Это позволяло загружать исполняемое программное обеспечение в картридж и сохранять его в течение более длительного времени.

Расширение оперативной памяти

Многие компьютеры CP/M были спроектированы так, чтобы позволить заполнить все 16-битное адресное пространство объемом 64 КБ памятью. Это представляло проблему для Exidy Sorcerer. 32 КБ можно было легко заполнить. Еще 16 КБ отводилось под адресное пространство картриджей ROM. Это пространство можно было заполнить, но для этого требовалось отключить поддержку картриджей ROM. Последние 16 КБ требовались системе для операций ввода/вывода, в частности, для видеоподсистемы, и для их использования потребовалась бы значительная модификация системы.